县试考场设在文庙里，和县学在一处。河阳县文庙在孟州乃至京西北路都是有名的。始建于太宗朝太平兴国年间，仁宗、神宗两朝多次修缮，耗费银两无数。从大门往里走，先是一个大庭院，草繁花茂，滴翠飞红，宛如锦绣花园。庭院中有一汪池水，形如弦月，青碧森森。水中多植荷花，亭亭如盖，生趣盎然。
庭前有青石砌就的正门，为大成门。一条石阶上去，有雄伟殿阁，正是大成殿。又有东西配殿与后面的崇圣殿，层层递进，曲折深邃。
大成殿乃是是文庙正殿，殿宇轩昂第一，高达五六丈。红墙琉璃瓦搭配飞檐斗拱，层层而上，如翼欲飞。殿前按九宫方位排列着八方青石坪，每一方都极其宽阔，可容千人坐听讲学。殿阁四面都是木格子，挂有孔子生平绣像。殿内上首供着金漆木雕孔子神位，四时鲜花贡果不断。
殿前丹墀刻着五龙浮雕，一眼望去，群龙如在雾中忽隐忽现。更有数十方石雕环绕着青石坪。上刻各种山海经中的飞禽走兽，惟妙惟肖，鲜活可喜。其中尤以二十四根青鸾石柱最吸引人。纯以南方产青石雕成，质地细腻，雕工精细入微。
青石坪上，丹墀之前，密密层层簇拥着无数学子。按县学规矩，每年开春，学官前来祭拜过大成殿里的孔子牌位，再宣讲一番国家奖励读书的微言大义。再过三日，才是各地蒙童进考棚，封门开考。四乡无数蒙童都伸长脖子等着那一刻。有些考过许多次，头发都读白了，还是个蒙童。
孟老保正带着四个人急匆匆地一路走进来。他来过无数次了，路上那些景致只当没看见。甘虎这帮小孩平日都在乡下，河阳县还是第一次来。如今见了这般气势恢弘的楼台殿阁，看得个个眼花缭乱，目不暇接。
昨天寡妇巷一同冒险的赵明诚，看着大成殿宽阔的房舍，十分向往地说：“将来我要是能住这么大地方就好了……宰相也不过如此吧？”
沈浪不屑地哼了一声：“这种小地方也算好？听说东京城里的大官宅邸，端一碗滚烫米粥从东跑到西，跑凉了还没有到头哩！”
孟宪大笑：“沈二，你这厮又在胡吹大气了！不是我自夸，我端一碗米粥从村头跑到村尾，捞开一层粥皮，下面还热得烫嘴哩！你那大官宅子能有多大，比整个桑洼村还大不成？”说着捅捅甘虎，道，“甘哥儿，你常在马老汉的铺子里做事，估尺寸的功夫最好。你看这文庙有多大？”
甘虎还没说话，旁边一人倒来搭话了。咳嗽一声道：“几位，我等寒窗苦读，为的无非是有一日荣登天子庙堂。大丈夫当胸怀天下，入则调和鼎鼐，出则牧守一方。何苦如此蝇营狗苟，斤斤计较宅子大小？”
甘虎及桑洼村众人一看，是个穿得锦绣光鲜的小孩。不知是哪家少爷。头戴簇花方丝巾，身穿一领白缎绣花袍，腰系玲珑玉环带，足下一双金线滚边的短靴。薄嘴唇轻轻抿着，微露一抹傲然淡笑。
这话说得有些刺耳，谁听了都不舒服。桑洼村四人中，先恼了沈浪。他哼一声说：“阁下视钱财如粪土，乃是东晋王夷甫一般的人物，佩服、佩服！我等都是些乡里来的粗鄙人，最爱谈论些阿堵物。不合与阁下同列，惶恐，惶恐！”
王夷甫就是王衍，东晋清谈误国的第一人。沈浪拿他来比眼前这个纨绔，自然不是什么好话。
孟宪也不高兴。他性子直，说起话来更比沈浪冲得多：“兀那小厮儿，你敢情是属兔子的，耳朵恁地长！小爷自家们说话，你一个生人插什么嘴？起屋买田，人生乐事，怎么就蝇营狗苟了？去去去！”
这小孩故作惊人之语，原本似乎是想与甘虎他们聊聊，但一上来就话不投机，接下去也不好说了。他眼中殷切的目光一收，神情变得极为冷漠。
“一群竖子，真是夏虫不可语冰，哼！”
锦衣小孩抛下这么一句话，一回身自去了。临走还把袖子甩一甩，意似不屑。
孟宪火冒三丈，要追过去揪住对方理论。甘虎把他肩膀一按，说：“你敢在文庙吵闹？若被县学的人拿住，三年不许参加县试哩！”
孟宪不敢闹了，只好气忿忿地说：“一样都是来赶考的人，平白瞧不起咱们！”
“还好吧，”甘虎淡淡地说，“咱们也算比上不足，比下有余了。你看看影壁墙边那对父子，那才是真惨哪。”
众人一看，墙根下蹲着一老一少。老的那个胡乱穿着件补丁摞补丁的夹衣，花白发髻散着，脏得都打了绺。小的那个和甘虎他们差不多大，多半也是今年来赶县试的蒙童。看他一身衣服虽然也只得半新，却洗得干干净净，比他爹强得多了。那老父手里捏着两个白馍馍，自己却舍不得吃，直往儿子怀里塞。儿子捧着个白馍，一边小口小口地啃着，一边流泪。
“快吃，一会儿冷了。”老父亲不停地催促儿子。
那个小小的蒙童啃一口馍馍，抹一把眼泪：“爹，你不该去借钱啊。家里什么都没有，秋后拿什么还……”
“小孩子少操这些心！只管把书给我读好了，将来考到孟州府去，”老父亲一声长叹，“你要能考个秀才出来，我看谁还敢欺辱我们家！”
这时咣咣几声锣响，一个身穿红黑制服的衙役站在大成殿阶前，敲一棒锣，高喊一声：“今科来赴县试的学子们听真，学官前来训示了，叉手正立！”
青石坪上无数或蹲或坐的学子，一听那衙役高喊，都乱轰轰地站起来。文人比不得士兵，没见过军律森严。任凭上面那衙役喊破了喉咙，下面仍有交头接耳之辈。更有一些老油子，趁此机会高声吟咏些自己的诗文，企盼引起学官的注意。
