还有五天便要过大年了。今天是冬学放假的日子,甘娘子中午便守在道边,眼巴巴地盼着陈十一的牛车。终于、远远地一个黑点从山那边转出来,渐行渐近。看见了牛头,看见了大竹篷,看见了陈十一高高扬起的皮鞭。甘娘子忽然有些忐忑不安,探手到臂弯的竹篮里去摸。她摸了摸那棉被盖着的饼子,发现还是温热的,于是放心。
甘虎远远地看见甘娘子等在路旁,高叫一声:“娘亲!”便翻身从牛车上跳下来,大步跑向她。虽然动作还是不甚协调,脚步比起普通八岁小孩也算不得灵便,但却比两三个月前好得多了。甘娘子见儿子朝自己跑来,也展颜一笑,张开双臂将他抱在怀里。她摸摸儿子身上,心疼地说:“这几日却瘦了些。”又连忙摸两个饼子出来塞给他,说:“快吃,热的。”
此时陈十一的牛车也行到了甘娘子身边。甘娘子对陈十一一笑,把竹篮递过去说:“陈十一哥,劳你接送我家虎子,实在过意不去。我烙了几个饼子,你不嫌弃就尝尝。”
竹篮里都是黄桑桑的夹肉面饼。依兰闻到香味,口里先馋了,眼巴巴地望着陈十一。陈十一看看她,一笑对甘娘子说:“那、俺可就不客气了。”伸手把竹篮接过来。
陈十一赶着牛车自去了。甘娘子引着甘虎,慢慢地往家里走。做母亲的对儿子任何细微变化都敏锐得很。甘虎上了几个月学,不但通了不少文字,连身子骨都壮健了许多,她都看在眼里。
“虎子,冬学里先生还教你们拳棒么,怎的连身子骨都愈读愈壮健了?”
甘虎看看甘娘子,认真地说:“陈十一叔吩咐过,教拳的事情,一概不许对外人说,”话头一转又说,“不过娘亲不是外人,说了亦无妨的。”
甘娘子不觉失笑,轻轻打了他后脑一巴掌说:“傻小子!读书读呆了么?”又揉揉他脑袋,教他个乖:“以后外人问起,就说多吃多睡,身子自然壮健起来的,明白了?”
“明白了,娘亲。”
回到家里,甘娘子吩咐甘虎自去玩耍,自己捋起袖子下厨做饭去了。过了一会,托出一大盘热腾腾的汤面来,唤甘虎来吃。甘虎拿起筷子,忽然又放下,对甘娘子说:“娘亲,你为什么不吃?”
甘娘子一怔,忙说:“我吃了啊,在厨下吃过了。”
甘虎看着甘娘子,摇头说:“娘亲,你没吃,只喝了面汤。你额前头发上有些面汤,必定是急急地埋头喝汤沾上的。若是挑着吃面,一定不会这样。家里粮食可是不多了?”
甘娘子看了甘虎半天,笑着拍拍甘虎脑袋:“我儿果真长大了,会想这些事情……说与你听也无妨。自从你爹不在,打铁的生计便没有了。我们家又没有牛,耕种要指着租孟家的牛来用。虽然还有一点你爹在时存下的薄底,渐渐也坐吃山空了……”
看甘娘子笑得有些无奈,甘虎一着急,脱口就说:“那我过完年不去上学了,也帮家里做点事。”
甘娘子把眉毛一竖,喝叱道:“你敢不去上学,我大棍子打折你的腿!”骂过了,似乎又觉得话说重了些儿,转为缓和道,“虎子,你若不读书,如何才能出人头地?家里的事情,你不要操心。我就算砸锅卖铁,也要供你考上县学。听说只要入得内舍,每月便有五百文给食钱,胜似在这土里刨食了。”
娘儿俩正在说话,忽然院子外头抢进来一个人,高叫道:“我那甘虎侄儿可回来了?”
甘娘子与甘虎同时侧过脸去看。来的却是马林溪,村里做弓箭铺子的那位。
甘娘子见是他来了,迎上去道:“马大哥来了,请里面坐,”又寒暄道,“最近却少看见马大哥,想是铺子上生意大好罢。怎么今日却有空来我家?”
马林溪草草地敷衍了甘娘子两句,却把眼睛热切地看着甘虎,兴奋地说:“虎侄儿,你那小绞盘带动大绞盘之法,果然不错。只是有几个难关,我参详不透,要请你帮忙哩。”
甘虎显得有些为难,看了甘娘子一眼,对马林溪说:“冬学放假只有十天,我过了年,还要去桑坡村上学。”
“不妨事,不妨事,”马林溪热切地说,“虎侄儿,你这几天去我那弓箭铺子看看,帮我想个主意,也就够了。”
甘虎又看看甘娘子。甘娘子心想自家男人生前和马老头也是极投缘的,该帮一帮,就对儿子说:“既然你马大叔有事,帮着看看也是好的。”
听妈妈点了头,甘虎才答应下来,约好明天一早去马林溪的弓箭铺子帮他看看。马老头乐得合不拢嘴,丢下一串钱,两块腊肉就走了,留都留不住。
第二天,甘虎果然来到马林溪的铺子里。马老头坐在一堆破烂零件里,正在猛挠他的白头发。甘虎唤了他一声。马林溪抬头看见,立刻大喜,对甘虎猛招手说:“来来来,来得正好,你看这绞盘的木齿总是吃不住劲。弦稍微硬得些儿,立刻折断。这可怎么办?”
甘虎看了一遍,沉思半天,对马林溪说:“马大叔,你这绞盘也做得十足精巧了。只是木头天生质地软,吃不住力,那也没有办法。”
马林溪大失所望,把手里的绞盘一丢,说:“听你这么说,难道没有办法了?”
“有办法,”甘虎说,“绞盘使好铁来打造,自然能吃住力。”
马林溪想了想,越想眼睛越亮,在甘虎背上狠狠拍了一巴掌说:“对呀,我怎么没想到使铁来打这两个绞盘呢!唉,果然隔行如隔山啊。”他一双眼睛殷切地盯着甘虎,似乎要让甘虎马上变两个铁绞盘出来一样。
甘虎点点头说:“马大叔,不妨事的,我帮你做就是了。”
马林溪大喜,抱住甘虎说:“好小子,果然有出息!要什么材料和工具,你只管跟马大叔讲,一切包在我身上!”