熙元十八年三月初七，我进宫采选的日子。当今天子宇文子轩于其十五岁登基为帝，顺庄皇后罗亦瑶在皇帝登基三年之后死于顽疾，不治而逝。今年皇帝已二十五岁，未再立后。此皆为我在进宫前所知之事。
采选分为三批在御花园内阅选，皇帝每天阅看一批，我于第三批之列。
秀女皆居于翠恩宫，其一宫之主为锦生殿之柔妃娘娘刘静兰，听闻她一直荣宠于身。我与十二名秀女同住于昭兰堂，其余的十五名秀女住在茗福轩。经过层层选拔的二十八秀女皆是相貌出众，颇富才情或其亲在朝为官权胜者。掌事姑姑环笙年二十七，一直深得太后所喜，侍奉于太后左右。她召我们集于后花园。
初到后花园，放眼望去，姝女伴于花间，或谈笑，或沉思，或赏花，直道人比花更娇。此时，一女子坐于石凳之上，悠闲自若，神似得意，身着浅蓝白蝶穿花裙，进缕缀于腰间，若隐若现，肤色胜雪，腮颊微红，甚是动人。
待我走进，只闻她道：“吾之舅父为当朝御史大夫，何等身份尔等皆知。才闻你爹仅为苏州一小县县令，有何资格与我共论？”说罢斜睨了一眼坐于其旁之女子。
话一出，所闻之人皆变色，如此傲慢，轻视于他人，不知收敛，恐是对她有害无益。御史大夫的侄女？那想必她便是林燕琴了。再看受林燕琴之辱的女子，她粉嫩的脸上微微泛红，眼角隐似见泪意，朱唇紧抿，转而轻笑道：“燕琴姐姐说的极是，家父虽为一小县令，但家父为百姓之父母官，姐姐之舅父于朝为官，林大人为林修容娘娘之父，却不是姐姐的父亲，难道姐姐的舅父可拿来当爹用么？怕是林修容娘娘不依呢。”众人皆笑，面露不屑之色。
“你这一声‘姐姐’我可不敢当。”林燕琴自知理亏便不再说下去。
我上前坐于那女子旁边，她肌肤微斗，合中身材，与人说笑间，不禁让人想道“领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，项笑倩兮，美目盼兮”这句话来形容她甚是恰当。
她似是察觉我在看她，会过头来与我对视，我自知不好意思便向她微微一笑，她亦向我回笑道：“姑娘好生漂亮。”
“多谢姑娘夸奖，我哪及姑娘，不止相貌姣好，亦伶牙俐齿呢。”我真真觉得此女端惠隐忍，心下便决定了解一番。
“不知姑娘为哪家千金，可愿告知芳名？”我见她如此相问，便答道：“我乃户部侍郎之女，董梅萼，姑娘呢？”
她面上一滞，不好意思道：“原来是董家三小姐，我乃佟佳音，家父乃苏州县官。”
我拉住她的手道：“佳音姐姐无需挂心，我们进宫惟有一目的——侍奉皇上。不在乎身家。”
她释然一笑：“我原想宫中之人皆重势力，不料妹妹乃清雅之人。”
“什么清雅之人？董家涉嫌贪污之名，你俩自然是惜惜相怜呢！”林燕琴冷笑道。
“自古以来六宫不得干政，你一介区区秀女岂能妄议前朝之事！”寻声望去，只见环笙姑姑站于林燕琴之后，她接着道：“既然姑娘有这样的闲心言人恶语，那么今晚就别吃饭了吧。”
林燕琴敢怒不敢言，憋了一脸怒火，样子甚是滑稽可笑。
环笙姑姑转而沉声对众人训道：“你们听好了，现在还未开始真正阅选，只有被留牌子之后才是主子。不善之言勿说，不敬之事勿听，只要安分守己，大家都会平安无事。”接下来，她吩咐了明日阅选之事便离开了。
众人回屋之后，我于房内休息，忽见外面下起了雨，心中怅然，吟道：“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”
“妹妹为何愁呢？”我侧身去看，原来是佳音。
“没什么，只不过看到此景颇有些伤感罢了，”我淡笑，“姐姐来妹妹这里作甚？花惜、花怜，佳音姐姐来了怎的也不通报一声？”
花惜蹙眉嗔怪道：“是佟姑娘不让的，她说要吓吓小姐呢。”
花怜掩嘴偷笑：“可是没吓到小姐，倒被责怪了呢。”
“丫头片子好不调皮！”佳音打趣说道，“见妹妹愁绪缠身，便不忍吓了。”
于是与佳音说笑至深夜，待她走之后，雨已停，月色如银，便决定独身去院中赏景。
“松风吹解带，山月照弹琴。”我行于石阶之上，忽闻道旁林间有人吟诗，不知是谁同我有这般闲情出门观月。寻声找去，见一女子坐于庭院之中，月色之下，身披银辉，瑰姿艳逸，仪静体闲，鼻腻鹅脂，身着白色撒花裙，其发髻之上金丝翡翠熠熠生辉，恍若神仙妃子。
我亦道：“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。”
她惊喜地回过头来看我：“姑娘好才华，依兰所幸能遇。”
我走过去同她坐在一起，笑道：“姑娘之才也不亚于我呢，原以为今晚之行深林人不知，明月来相照，惟独我一人，却不料竟有姑娘在此。我是董梅萼，若姑娘不嫌弃的话，叫我萼儿吧。”心中欣喜不已，虽同为秀女，宫掖之中难觅知音，不知为何，此人总给我一种温柔可亲之感。
“我乃杨依兰，今年十六岁，不知萼儿多少岁？”
“萼儿今年十五呢。”杨依兰轻拍我的手道：“我叫你妹妹可好？”
我道：“可怜三月初七夜，露似珍珠月似弓。遇此知己心满怀，我怎忍心拒她去？”
依兰大笑道：“才见你颇富才华，温文淑娴，这下你又戏弄姐姐来了，”她心下疑惑道，“宫掖之中，防人之心不可无，妹妹怎可如此放心？”
“相逢何必曾相识？妹妹自是相信缘分一说。若姐姐日后与我断绝，我亦不悔。”
自后于她谈话，她却不慎小心失言说出“日月光华，旦复旦兮，燕子楼空，君已不再”此等话来。她不像是那种毛躁之人，反之我瞧她小心谨慎，心念旁人，何等大罪，她似乎是想试探我，不觉心寒。但仔细想想，自己又何尝不是难以轻信于人呢？
今日一早，第一批秀女便去阅选了，中午归来时，已是几家欢喜几家愁。
只闻房外一女子说话甚是大声：“欣然姐姐恭喜了，日后能可同妹妹我于宫中相伴呢。”
“我也恭喜清言妹妹了。”一个稍为温婉的声音答道。
我看了花惜、花怜一眼，她们心下会意便出去了。不久，回来之后，花怜道：“小姐，奴婢去打探了一下。刚才说话的女子一名叫傅欣然，另一名为陶清言，皆为今日被留牌子的秀女。”
“同被留牌子的还有一名叫任春夕的姑娘。”花惜将脑袋撑在桌上，笑道：那位叫陶清言的姑娘可真是不辱‘清言’之名，还粗着嗓子在门外乱叫，好不知礼数！”
我和花怜大笑，随即又恢复了脸色，正言道：“此话不能拿出去乱说，小心闪了舌头。”
第二日被留牌子的有周碧彤、林燕琴及佳音姐姐。
午后于御花园中遇见了环笙姑姑。“环笙姑姑安好。”我向她拜了一拜，她受宠若惊，忙来扶我：“姑娘可折杀奴婢了。”
我笑着拉起她的手说道：“姑姑乃太后身边之人。如何担当不起呢？”说罢将腕上的玉镯子套于她的手上，她笑了一笑说：“姑娘想知道什么尽管问便是。”
“劳烦姑姑将宫中现下之势讲与我听可好？”我搀住她，坐于石凳之上。
她缓缓道来：“宫中自顺庄皇后驾鹤西去，贤妃娘娘独掌六宫大权，宁妃娘娘协理六宫，更有长久以来盛宠不衰者柔妃娘娘和惠昭仪娘娘，宫中当前只有一位皇子宇文书实为贤妃娘娘所生，今年十岁；两位公主，惠昭仪娘娘之女宇文书雪荣昌公主，年九岁，梁淑媛之女宇文书澜，年七岁。”
“多谢而环笙姑姑告知，小女初来，若得以留于宫中，还望姑姑抬爱，多加关照。”我语气恭敬地说道。
次日，我早早坐于镜前，起画远黛，弄妆梳洗，珊瑚象牙簪插于发髻之上，香腮粉艳明，美目秋水盈，柳样纤柔花样轻，照花前后镜，花面相交映，碧色抹胸，身着淡绿色轻罗碎褶裙。我随另八位秀女至御花园内，因有九人，所以排成三排三列，御前公公唤名上前。
“江城刺史之女，阮云，年方十五。”
“泸州太守之女，杨依兰，年方十六。”
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“户部侍郎之女，董梅萼，年方十五。”
听见念及我的名字，上前走了两步，半屈双膝拜道：“臣女董梅萼拜见皇上，愿皇上龙体安康，福可及天。”
“嗯，平身。”一个沉稳不带任何感情的声音于耳边响起，我将头低埋，只是看着地上，心中悲言难吐：龙座上这个素未谋面、从未了解过的男子便是我以后的夫君，并且以后还得靠取悦于他来助我董氏一门复起，心中忐忑不安，紧张不已。
“听闻你的声音甚是温婉可人，抬起头来让朕瞧瞧。”我缓缓地抬起头，面带得体之笑，与他对视。眼前的男子发嵌金龙吐珠紫玉冠，衣着明黄龙袍，衣冠楚楚，意气轩昂，貌若潘安，眼神深邃凛然，使人望之敬畏。
他突然笑了，看似对我充满兴趣：“你还是第一个敢于与朕对视之人。梅萼？有何寓意么？”
我微翘下巴，得意一笑：“自是当然，臣女之名取之于唐代崔道融所赋《梅花》一诗，‘数萼初含雪，孤标画本难。香中别有韵，清极不知寒。’”
“你曾读过何书？”他脸上带着一丝玩味的笑。“回皇上，臣女曾细读《女诫》，粗阅四书五经，其外之书稍有接触。”
“哦？朕日后定与你共论诗文。”说完，他看了李公公一眼，李公公马上会意，大唤道：“户部侍郎之女董梅萼，留！”
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