皇后一看这个场景，就知道坏菜了，本来想让舒砚把她那个相好的揪出来，若是这两人爱得死去活来，皇后就能拿捏这事儿当个把柄，舒砚那丫头一看就是死心眼的人，为了保住情郎肯定能帮着自己咬出些什么来，这一带十，十带百，多少能对恭妃造成些伤害。可照这个情形来看，舒砚和那男人并不熟悉，两人儿虽说抱得紧，眼神却是疏离生冷，比陌生人还不如，这男人还是太医，自古以来太医和后妃私通的例子数不胜数，皇宫内院跟外面的联系可以说是少得可怜，若是贸然进来个生人，那是断断藏不起来的，可那些个太医就自由得多，宫里那些个女人都是娇滴滴的，一天到晚都想着给自己找病，盼着皇上能多垂怜，因此一天八遍的把太医院的人找到自己个儿宫里瞧病，时不时的还得给太医使钱，好把自己的病说重些。虽说这个世道对男女之防看的比天还高，但对医生还真是宽容得多，那些侍卫要是敢乍着胆子多瞅那些娘娘小主几眼，把眼睛挖出来都不为过。可到了娘娘们生孩子的时候，多少个太医在前面守着都是应当应分的，大抵无论在什么年代，人的生死总归是要比那些虚礼要重要，大夫能给人瞧病，能拦着病人不叫他们见阎王，久而久之或许在人们心中就成了浑身是本事的大仙儿了，却忘了这些个大仙儿也是男人，见了寂寞空庭里的如花美眷，没有不动心的道理，这个瞌睡碰枕头的事儿肯定一拍即合，屡禁不止，防不胜防。所以大家心里都有默契，这事儿寻不着恭妃的大错处。
这事儿虽说磕碜，到了儿也算不上后妃通奸，舒砚册嫔的文书都没拟成，就东窗事发了，这事儿充其量就是宫女不检点，算不上死罪。万历想着无论如何也是自己断送了人家姑娘的前程，也就下不了狠心。采纳了皇后的建议，将那太医定了个私相授受的罪名，私下里给捂死了，家里女眷十四岁以下的进宫为奴，其余的发配去修寿宫，三代之内不得返回京城。舒砚喝了一剂藏红花，把刚刚一个月的胎给打了下来，之后只歇息了一天，就被拉起来送到长春宫去，终身不得迈出宫门，为了压制消息，并没处置张四维一家，只是再不许他们一家人进宫了。
这件事刚被秘而不发的处理完毕，东六宫又迎来了一件大事儿，祖上传下来的规矩是皇上大婚之后，每三年进行一次选秀，兵分两路，一方面择选官宦人家的贤德女子，一方面从府县这一级别甄选佳丽，万历从小被人挟制，恨透了这种掣肘的滋味，因此也就不大待见家里有背景的女子，娇蛮不说，做错事儿了还不能随意惩罚，索性也就不惹那个事儿，多多的甄选民间女子就好，也许没有那么识得大体，但好在天真烂漫，也没太大的仗势，说白了你一个平头草民，欺负死你你能说出什么来。
皇上大婚四年有余，今年是第一年选秀的年份，各家各户都卯足了劲想抓住这个麻雀变凤凰的契机，官家选秀容易些，只叫各家十四岁到二十岁的未嫁女子进宫，先到储秀宫住下，由宫里的教习嬷嬷看管教引两个月，筛选出体貌不佳的，皇家的体检极其严格，绝对不容许白璧微瑕，口吃，体味浓重，肢体不协调，视力不好，身高太高或太矮的都会被遣送回家，各自嫁娶，再不相干。第二轮参选的秀女外貌都是很出众的，皆为皓齿明眸，身量纤侬有度，按宫规要宫中位份高，德行好，有才学的妃子主持甄选，筛选出毫无德行，心智不全的女子。此番剩下的秀女，则是才貌双全，按照以往的惯例，大概能有二十人胜出，皆回储秀宫接受新一轮的训练，学习宫中歌舞，精读唐太宗长孙皇后的《女则》，好好研习后妃之德，更要见习宫中严苛礼仪，何时趋，何时走，何时跪，何时立，席间礼仪，祭拜事宜，其实进宫之后这些礼仪并不算一等一的重要，若是博得圣宠，你怎么无法无天皇上都稀罕，先放着德妃就是例子，别人也不大敢挑宠妃的毛病，若是默默无闻未获临幸，更没有人来关注你，按郑兰若的想法，这种选秀相当于高考，必须要学习一些这辈子都用不上的东西，才有资格踏入梦想里的天堂，皇宫也和大学差不多，没进去的时候都是踌躇满志，进去了之后才知道它的残酷，各人都得使出全身的本事，才能谋得一个好前程，要是随波逐流，抑或太过清高独立，日子都要过得很艰辛，而且没有回头路，此番一入侯门深似海，从此萧郎是路人。
到了四月间，第一番选秀就告一段落，甄选出的五十名秀女将要接受宫中妃嫔的考验，从来都充盈着脂粉香气的储秀宫瞬时间变成了翰林院，那些美人儿手里都抱着四书五经，行动间都在背唐诗宋词，每个人的妆奁都成了书箱，还都死死的护着，生怕让别人给顺去。
本来这差事合该让皇后去做，皇后出身名门，小时候心性儿就高，哭着喊着要跟家里的兄弟去太学，五岁入学，十三岁进宫为后，书可是没少读，入宫以来不得宠，只能靠博览全书来度过漫漫长夜，她当年是李太后亲选的国母，礼仪规范是一等一的明白。可自从有了孩子，皇后再也不想以前那样不管不顾，做什么事儿之前都得忖度好久，选秀是最头疼的，必须兼顾各方面的利益，还得让皇上看着喜欢才行，哪一方面得罪了都不好办，大臣那方面还好说，女儿落选了大不了找别的路子，何况皇后也不想争皇位，犯不上太多的笼络大臣。就怕皇上不满意，万一以后选上来的妃子人事儿不懂，再把皇上气着，那可就不是落埋怨的事儿了，她思来想去只有一个办法，就是把德妃也拽进这趟浑水儿里面，有了叉处也怪不着自己。
