万历十一年，仲秋八月十五，追月节，御花园内
傍晚时分,冥冥薄暮挡不住夕阳余晖在云朵上晕染出的金灿灿霞光.袅袅萦绕于霞满西天,金乌西坠的远方,自成一种不可言喻的热烈而又祥和的美.宫内家宴伊始时分,湖上的精巧水榭里已布置好了精美的菜式和清甜绵厚的酒水.八尺见方的冰花蓝石桌上，或密或疏的点缀着时新的蔬果和各种类的美菊,放眼望去,青色菊,赭色菊,紫绿荷,紫黑墨,黄秀舌,金台红,大白莲等数十种名贵或美艳的秋菊.簇拥一堂,争奇斗艳,煞是好看.细致小巧的点心被摆成各种美好的图案，摆在了骨碟内.金黄的杏仁佛手配着合意饼排成了‘狮滚球锦’,祈愿灾祛福来,步步高升;奶白葡萄并着蜜饯银杏一碟,叫做‘鸳鸯戏水’,唯愿伉俪夫妻金石琴瑟,和鸣铿锵;又有几盘桂花果奶白金糕,双色马蹄饼等样子好看,食来甜而不腻的清爽点心做了围碟伴盘,整体看来正是珍馐美味,异彩纷呈。
说是团圆家宴，不过又是一次例行公事的应酬罢了，除了宫内女眷之外，那些有名有姓的妃嫔还可以招家人入宫觐见。就连最没有地位的宫女，和那些未被临幸过的秀女，都可以在这一天见到家人。每年的这个时候，宫门都会在临近傍晚开放片刻，可以让他们在宫墙外的走廊里相聚些许时分，交代些钱财话语，每每都是泪眼连连，多少冲淡了些节日的气氛，等到天一擦黑，他们就必须各回各位，等候主子的差遣。
虽说是太后新丧的第一年，但宫内的人丁到比从前兴旺了不少，皇长子已经长到半岁有余，今日穿着一件玄色丝织夹袄，头上还未长出多少毛发，倒是一本正经的束上了一顶羽冠，脚下却瞪着一双圆圆的虎头鞋，看起来甚是憨态可掬，常洛继承了母亲贞静的性子，不论有多少人逗弄都不大爱出声，只拿了一只佛手含在嘴里，两只黑黑的眼珠定定的瞅着舞台中央的舞姬，看那些曼妙的身姿舞动翩跹。
皇后膝下小公主的满月宴也在今天，虽说还未正式赐下封号，万历对这个女儿还真是很疼爱，先给起了小字叫做‘丹容’，又特许皇后家人在坤宁宫小住。德嫔的孩子也在前几日降生，同样是个女孩。因此今年的家宴上多了几许孩子的笑闹声，到比以往热闹了些许。
今日兰若还是很高兴的，将近一年未见的父母正在承乾宫里等着，只消在前面好好地应酬一番，应该就能很快的赶回去。因此打起十二万分的精神来打点宴会事宜，好容易安排妥当，天色已经全黑了，御花园内已经处处燃灯，又有各处的丝竹相和，好一派歌舞升平之态。
万历心情也还不错，侧过身子跟坐在左侧的兰若耳语道“大伴今日已经出宫，朕也派人嘱咐过他好生过活，千万不可教人知道他的去处，大伴走时还叫朕替他谢谢德妃娘娘的救命之恩”
兰若目视前方，脸上带着和煦的笑容与坐在两侧的命妇们酒礼相和，放下了杯盏，这才轻轻说道“皇上动作好快，把这瞒天过海之计运用的很有效率，倒不像以前那又优柔寡断的样子，如一个老妪一般”
一月前，内阁下旨宣布冯保的十二罪状，欺君蠹国，本应处以极刑，姑念其陪王伴驾数十载，暂有微功，从宽发往南京，软禁于孝陵，财产全部罚没。而冯保却于近日被万历秘密运送出宫，发回老家，虽然罚没其所有的财产，还是给他置了千亩良田与一处美宅，内监没有后嗣，万历还着人寻到了冯保在宫外的外甥，给他养老送终，也算有了个不错的归宿。
刚刚开席就有源源不断的女眷上来给皇子和公主贺礼，都是一些不算贵重的小玩意，大礼自然不能再台面上出手，早被送到寝宫里安排好了，只是这三位后妃接的礼物还没孩子多，皇后刚出冷宫，恭妃已然失势，德嫔庸庸碌碌家道中落。那些大臣现今都卯着劲盯着德妃的肚子，盼望着郑氏能生出来一个含金汤匙的皇子，好让他们能够靠着大树好乘凉。
席上的酒水很是清甜，是兰若仿造果酒的酿造方法，用桂花和红果作料，再搀上夏季雨后宽大莲叶里的无根水酿造而成，闻起来有一种清凉甜蜜，入口后确实绵长厚实，起先尝起来就像果子酒一般，若是饮得稍微多点，也是要上头的。兰若多喝了些，在雪白的脸上飞起两朵红霞，如同粉白两色的樱花相映，美人微醺倒是别有一番风情，万历看她那醉眼惺忪的媚态，神智都快不清醒了，怕她等会儿酒劲上来再耍个酒疯什么的，那人可就丢大了，连忙叫侍女把她扶回承乾宫去。
经过夜风一激，兰若有些混沌的头脑霎时清醒了许多，脚步也不像刚才那么凌乱了，只是困意上涌，只想赶快回去美美的睡上一觉。从乾清宫走了好久才到了承乾宫的门前，看见里面的灯火通明才想起分母还在，便提请精神整了整仪表，端端正正的踱了进去。
一进去就看见母亲坐在门堂里拉着承乾宫的管事宫女问东问西，大抵是些吃喝住行的琐碎事宜，管事宫女规规矩矩的在一边立着，一句一句的回着母亲的话。而父亲则坐在堂前的偏座上，端着茶盏啜饮着。两位老人看她回来了，连忙都站了起来行至身前，规规矩矩的跪了下去，口中还唤着“臣左都督同知郑承宪携内人杨氏入宫觐见，愿德妃娘娘福寿安康，与皇上伉俪情深，和鸣铿锵”。
兰若后背不由得一阵寒意渐起，虽说这不是亲生父母，好歹也是有些养育之恩，又在她进宫之前对她很是疼爱，多少是有些感情的。因此看见两个老人这么跪着，她心里虽然不难过，就是别扭的不行。连忙把他们扶起来，自己反倒福了一福“爹娘安康，女儿这儿有礼了”
“诶呀，娘娘，臣担不起，担不起啊”郑承宪连连作揖，郑夫人又赶紧把兰若扶了起来，一家人好一番谦让，才让父母在偏座坐定，兰若自己在上首坐下。郑承宪先开了口“娘娘封嫔的时候臣就想来看看，哪想到册了妃之后才来拜见，真是惶恐的很，娘娘切莫怪罪才好”
“爹爹这是哪里的话？是要折女儿的阳寿不成，此番进宫可要多住些日子，也好让女儿好好尽些孝道才是”兰若客气而又亲切的说道。
“不了，叨扰了娘娘不说，要是耽误了皇上休息可就是大罪过了，臣此番进宫除了看望娘娘之外，还有一件要事相托付”郑大人看爱女如今出落得这样落落大方，有礼有节，心里还是很安慰的。
“有什么尽管说就是了，千万别客气才是，女儿巴不得有些机会报答您二位呢”
郑大人看了夫人一眼，示意她说。郑夫人倒也是个爽快人，从来不卖关子的“娘娘是知道的，现今的殿阁大学士张四维是我家世交，娘娘小时候他家夫人还抱过您呢。可前几年因着修寿宫①的事儿跟罪臣张居正扯上了关系，如今被降了好几级不说，亲属都不大来往了，搞得他们家是难受的不行，只求着我们给想想办法呢”
兰若皱了皱眉头“娘是想让女儿在皇上面前言语几声，可是**不得干政这是老理。女儿也不能太过恃宠而骄，您不知道有多少双眼睛等着挑女儿的错处呢”
郑承宪连忙说道“臣明白，并不用娘娘为难。是张四维相求娘娘一个恩典，他家有一个女儿，今年刚刚十五岁，比您还小一岁，生的还算清秀，又懂得些诗书。你张世伯就像让你帮着他家女孩儿入宫做个偏妃”
兰若听的这话，心里很不是滋味，哪有女人会愿意把别的女人引向自己丈夫的枕席，何况这宫里敌人已经够多，父母还来添乱，硬要塞个麻烦给她。兰若心里不快，就没有刚才那么热情，淡淡的开口“他家要是有那个想法，叫自己女儿去选秀便罢了，下个月就要甄选秀女了。若真是品貌出众的，不愁没有好前程”
“去选秀那要多少时间，在娘娘这里岂不是近水楼台，她要是得了宠，也不会忘了娘娘的恩德，也是您的膀臂不是”郑大人还认为自己的主意出的不错，一则帮了自己的好友，二则也给女儿提供了人手，自古男人妻妾成群，更不用说是当朝天子了，与其让别人得了便宜，倒不如让自家人得些实惠呢。
“是啊，娘娘就当是看着老身的面子，收下这个妹妹吧”郑夫人接着说道。
事情送到眼下，兰若不答应也不行了，就笑着说道“既然爹娘都开了口，女儿也没有不应承的道理，明日就把张家妹妹领来吧，也好让我看看人品，忖度看看如何栽培”。
