叶瑾柔回到段宅时，已是日落西山。门房瞧见她，连忙说：“表小姐，这一整天，你上哪去了？二少爷到处找你呢。”叶瑾柔这才忆起段政宁今早被放出司令府的事，有些愧疚地问：“小表哥找我什么事？”门房嘻嘻一笑：“家里要办喜事哩，是二少爷跟沈小姐。估摸着，二少爷是要告诉你这个好消息。他这一天啊，欢蹦乱跳的，恨不得让全天下的人都知道这件大喜事。”叶瑾柔一懵，只觉这个消息太过突然，还没来得及欢喜，就问：“这么快？前几天竟没透出一点风声。”门房说道：“是大少爷突然决定的，二少爷先前也不敢相信，怔了好半天呢。这会子，大少爷正在沈宅与沈老爷商谈此事呢。”
两人正说着，段政宁走出大厅，瞧见叶瑾柔，浅嗔着嚷道：“瑾丫头，你跑哪去了？害我好找。”叶瑾柔见他满面春风，调侃道：“小表哥，可是为了等我的那一声‘恭喜’，瑾柔这就给你说一声，还不成？”说时，笑嘻嘻地向他躬了躬身，托长尾音说道：“恭~喜~”
楚玉容正从月亮门出来，刚巧看到这一幕，喜上眉梢，边走边说：“老二这是因祸得福。沈小姐身份特殊，是毛司令的外侄女哩。政亚说，仗着沈家的面子，日后毛司令就不会找老二的麻烦了。”说完冲段政宁笑了笑，又说：“你说，毛司令的外侄女不是别人，偏偏是老二心仪已久的沈小姐，这不是天赐的良缘吗？”叶瑾柔不停附和，时不时地拍拍手掌，发自心底地为段政宁感到高兴。夕阳西下，余晖如金，泼在段政宁喜气洋洋的脸庞上，生出别样夺目的光彩。
一声汽车喇叭声打断了三人的谈话。叶瑾柔欢喜道：“一定是大表哥回来啦！咱们出去瞧一瞧，说不定沈小姐也过来了。”说时，拉着段政宁楚玉容二人往门外走。叶瑾柔看见段政亚，忙迎上去，问：“沈老爷怎么说？”段政亚神采奕奕，说：“得向你小表哥道声喜，日子定在这个月十五。”叶瑾柔欢呼一声，回头望了望段政宁，见他有些怔忪，却神采飞扬，目光移过，正与段政亚身后一位西装少年的目光相接。叶瑾柔瞧他有几分眼熟，但记不得在哪里见过。段政亚连忙介绍说：“这位是朱炳伦先生，湘军总司令朱炳仪的胞弟。”叶瑾柔听段政亚一说，忽的忆起在陈主任宴会上，陈太太一心想把他介绍给自己，不由红了脸，微微向他笑了笑，算是打过招呼。
一行人进得大厅。段政亚看了看段政宁，含笑说：“我看那位沈小姐对这门亲事也极是愿意，她嘴上虽没有说什么，脸上却尽是掩不住的笑意，欢喜得紧。”楚玉容扑哧一笑，一双秀目往段政亚身上一瞪，说：“她一个姑娘家，哪里好说什么。不过，沈老爷同意得如此爽快，我倒有些惊讶。”段政宁这会儿也从欢喜中缓过神来，颇为疑惑地说：“我也觉得奇怪，一切进展得太顺利了，倒叫我生出一股不安，总觉得像在做梦，一点儿也不真切。”段政亚眼里漫过一丝不易察觉的异光，只是说：“你们的考虑不无道理。沈重云是多么精明的人物，他可不会做亏本不划算的事儿。他一心想把他的女妆生意做到国外去，正愁找不到可信且有实力的海运公司，在这个节骨眼上，我们段记海运送上门去，他还会拒绝不成？任何人都有弱点，沈重云的弱点就是唯利是图。他还担心我们段记反悔呢，急着把日子定在七天后。”朱炳伦这时向段政宁拱手说道：“二公子，恭喜恭喜。”段政宁亦拱手说道：“多谢多谢。朱先生能到段宅作客，倒叫我们荣幸得很。前些日子，我还看了先生翻译的一本德文小说，叫《少年维特的烦恼》”朱炳伦儒雅一笑，说：“二公子的戏我也听过的，一折《游园惊梦》，真是引人入胜。”段政亚笑道：“你们就别互相吹捧了。朱先生是我专程请过来的。今晚咱们就不分房吃饭了，都到大厅来吃，许久没有好好热闹一番了。”
段政亚这样一安排，叶瑾柔段政宁楚玉容就得回自个儿房间好好准备准备，留下段政亚与朱炳伦在大厅谈话。其实叶瑾柔没有什么好准备的，只是不愿意待在大厅，因为先前陈太太一心想撮合她和朱炳伦，现在面对他，倒有一种做贼心虚的感觉。大厅还没传饭，叶瑾柔无所事事，便在二楼露台的藤椅上斜靠着假寐。藤椅立在一丛千叶石榴花下，花团锦簇，放出一股沁人心脾的清香。藤椅前摆着许多大盆荷叶，碧绿的一片，因为刚刚浇了水，荷叶上滚着一滴滴晶莹的水珠，散发的水汽，将空气染得****，倒生出丝丝凉意。
叶瑾柔只觉舒服，一点儿也不愿动弹。迷迷糊糊间，竟听见男子爽朗的笑声。慌忙睁眼一看，却是朱炳伦立在自己面前，仰着嘴角，满面笑容。叶瑾柔赶忙站起来，红着脸问：“朱先生，你怎么来了？”朱炳伦笑意未减，说：“大公子让我来叫你过去吃饭呢。”他的声线干净柔和，不禁让人联想起泉水叮咚的声音。叶瑾柔心中纳闷，金缕银缕渡儿都可以叫我过去吃饭，大表哥怎么偏偏让他来叫我？嘴上却不说，只是对朱炳伦一笑：“那我们快过去吧。”
朱炳伦是贵客，本应坐上座，可段政亚偏偏安排他与叶瑾柔邻座。朱炳伦待人极为周到，每有新菜上来，必会往叶瑾柔碗里夹上一大筷子。叶瑾柔性子冷淡，不喜与生人过于亲昵，对朱炳伦这般行径微有反感，不过知道他是好意，不便说什么，只得含笑接受。楚玉容心直口快，说：“朱先生对咱们瑾柔真是与众不同。”朱炳伦略生尴尬，只是说：“哪里，哪里。”叶瑾柔面上一红，只顾埋头吃饭，壁上的灯光映在她烟霞色的衬裙上，自是一种娇羞动人。
饭后，叶瑾柔在大厅里聊天，因为早上为看乔致远起得太早，这会儿生出些困意，说了几句告辞话，便回到自己院子。她一走，段政亚就跟了上去。叶瑾柔惊疑道：“大表哥，有什么事吗？”段政亚压低声音，神秘地说：“到你院里再说。”
一回到叶瑾柔房里，段政亚便关紧了房门，一脸踌躇地坐在沙发上。叶瑾柔问：“怎么了？”段政亚撩眼看了看叶瑾柔，脸上涌出深刻的倦意，幽冷的双眼像一潭深不见底的湖水，只听他说：“瑾儿，你在段家待了十一年，觉得段家上上下下对你如何？”叶瑾柔不明白段政亚为什么要问这个问题，说：“段家待瑾柔极好，如瑾柔的至亲一般。”段政亚满意地点点头，沉默了半晌，才说：“那要你为段家做一件事，你可否愿意？哪怕是一件你极不情愿的事？”叶瑾柔不假思索，正色道：“我当然愿意。就算要我去死，恐怕也抵不了段家对我的恩情。”
段政亚眼底浮过一抹痛楚，疼惜地揉了揉叶瑾柔顶上的头发，说：“其实大表哥也不愿意，只是段家上上下下十几号人口，逼得我不得不做出这样的选择。”叶瑾柔听段政亚这样说，越发觉得不对劲，忙问：“到底发生了什么事？竟会将段家的十几号人口牵扯进来。是因为毛司令吗？你那天究竟何他谈了些什么？”
段政亚凄苦一笑，那笑意一分一分加深，他翕动嘴唇，想说什么，却一个字也没说出来。屋里的灯光雪亮，将他的脸照得没有丝毫血色，他闭上眼睛，过了一会儿，猛的睁开，像受到一种蛊惑，终于一字一字极为艰涩地说：“你和朱炳伦在一起吧。”
叶瑾柔大惊，简直不敢相信面前男子的话，脚下一颤，险些跌倒，幸好扶住了沙发靠背，她没有生气，没有发火，只是问：“为什么？为什么？”定了定神，才说：“是因为他身后是可以与沪军匹敌的湘军？若我和他在一起，毛司令有所顾忌，就不敢拿段家上下怎么样？”忽的恍然大悟：“你安排小表哥和沈小姐的婚事，也是因为沈小姐是毛司令的外侄女？”
段政亚心中绞痛，漫起不可抑制的悲痛，喉头打结，说不出话来，只得点头。叶瑾柔失神地往沙发上一坐，自言自语：“可是我不喜欢他，我喜欢的是……我喜欢的是……你为什么要拿段家十几号人口的命来逼迫我，我承受不起。”她的嘴角微微有些哆嗦，最后凝成一个恍惚的笑，哑然地说：“你要我怎么做？”
段政亚见她神情稍定，仿佛下了什么决心似的，心里紧悬的石头这才放了下来，说：“明晚钱丰乔致远要开一个继任宴会，朱炳伦的表姨是乔致远的二妈，依着这点亲戚关系，也得去赴宴。他一会儿会来邀你同去，你只管答应他，并且要让宴会上的人都以为你们是男女朋友关系。”叶瑾柔听到“乔致远”三个字，心思立刻恍惚起来，以至于段政亚后面的话仿佛带了一种嗡嗡的蜂鸣声，听得不甚清楚。她心中更加难受，仿佛心被挖走了一般，空得慌！
果不其然，段政亚走后不久，朱炳伦就前来说起此事。叶瑾柔满口答应，看着面前欢喜的男子，心里竟生出一股愧疚。他那样快活，若是知道自己被她和大表哥利用了，又会变得怎样呢？
叶瑾柔躺在床上，呆呆地望着顶上的电灯，电灯被乳白色玻璃罩着，雪白的一团，像雾一般。她什么都不想，只是久久凝望着它，不知不觉窗外竟大亮了，晨光强势地扑进屋子，将灯光冲淡，竟有一种惨淡的意味。她心中一慌：天亮了？！她不要天亮，她害怕天亮！
