对面的舰队越来越近,陈阿四拿起望远镜,很明显的看到对面军舰上悬挂的法国国旗。
“敌船在正前方,距离八海里!”观测手汇报说。
过了不到一顿饭的功夫,观测手又汇报:“距离五海里,敌船还在向我们靠近!”
忽然一名观测手喊道:“陈长官!快看!前方横琴岛方向有黑烟!”
顺着观测手所说的方向,陈阿四拿起望远镜望去,但见远处天空中腾起一股黑烟,烟好像非常大,腾得也很高,从船上看去,尚未看到横琴岛的轮廓却已经先看到黑烟。
“难道横琴岛出了状况?”陈阿四自言自语道。突然他联想到法军舰队怎么会出现在横琴岛海域,难道是他们袭击了自己的横琴岛?再看五海里外的法军舰队,陈阿四也隐隐感觉总有点不对劲之处。拿起望远镜再观察法军铁甲舰,只见敌舰上的炮衣都已经褪下。
“不好!”陈阿四喊道,“敌人可能要攻击我们!”
“长官,我们不是悬挂英国国旗?”
“不管了!他们既然来横琴岛,肯定没有什么好意!传我令下,全体转向!向太平岛返航!”陈阿四旋即下了命令。
法军“付耳达”号巡洋舰上,孤拔已经发现对面那些船悬挂的是英国国旗。
“将军,他们悬挂着英国国旗,我们拦截他们吗?”一军官问道。
孤拔道:“拦截!只要去横琴岛的船都拦截!拦下他们,以旗语询问!再以小艇靠近检查!发现若是黄皮猴子的船,一律开火击沉!”
正当法军军舰迎着陈阿四的船队全速驶去的时候,大约半个小时之后,法国人猛然发现对面的船正在调头。
“将军,他们在调头了!看样子他们要跑!”法军观测手汇报道。
“想跑?肯定有问题!”孤拔指着正在调头的船队喊道,“看样子,他们一定是做贼心虚!若是真的英国人,他们见到我们没有理由跑!传我令下,全速追击!”
海面的舰船调头可不像是陆地上的车辆和人调头那么容易,舰船的最小转弯半径至少都有几百米,在陈阿四下令调头之际,船队又向前行驶了半海里,加之他们要减速转向。等到他们转到一半的时候,时间又用了二十分钟,此时敌船已经距离自己不足三海里!
当年的舰炮射程可达七八海里,但是因为当年舰炮精度差,真正的海战,往往是在二三海里之内进行。即便是十年后的甲午战争,也是在二三海里之内进行。
距离不到三海里,孤拔果断下令:“开炮!”
他可不管对手的船悬挂的是什么英国国旗,既然心中没鬼的话,为何看到自己的船队就要逃跑?既然要跑,那肯定是在香港登记注册的“海盗”船!如能俘获一艘“海盗”船是最上策,从“海盗”口中可以得知他们的“余党”躲在什么地方,这样孤拔的舰队才能趁胜追击,一口气把南中国海这些对自己有威胁的“海盗”全部歼灭。
法军各舰长有条不紊的下令:“左舵十五度,目标距离四千二百米,主炮齐射,放!”
所有的法舰都略转动一个角度,把舷侧对准远处的中国船队。以舷侧对准对手,可以充分发挥舰上主炮副炮的火力。以“巴雅”号为例:四门二百三十九毫米主炮分布为,船艏两门主炮,中部一门,尾部一门;首尾各一门两门一百九十三毫米副炮,六门一百四十毫米副炮分布在两舷。若是船艏对准敌人,有一半主炮和大部分副炮都不能发挥威力。
首先发威的是“巴雅”号铁甲舰上的二百三十九毫米主炮,庞大的铁甲舰舰身微微一颤,船腰八角式炮房中跳出令人炫目的火光,数团火球离开巨舰,向“新太平”号的方向飞过来。
炮弹带着刺耳的尖啸声掠过海面,落在“新太平”号周围海中,“咣咣咣”一连串炮弹在海水中炸开,发出沉闷的爆响声,海面上腾起一道道雪白的冲天水柱。
强大的爆炸力激起巨浪,拍打着“新太平”号上,强大的冲击力使得这艘武装商船摇晃几下。
“新太平”号的船长下了命令:“快!全速行驶!火速离开法军火力攻击范围!”
谁知,陈阿四却下令道:“让‘永兴’号和‘横琴’号加速!全速脱离!我们‘太平’号不能丢下自己的兄弟!保持航速!”
“永兴”号和“横琴”号的最大速度都只有十三节,而法军的铁甲舰最大航速为十二点五节,孤拔的旗舰“付耳达”号是一艘三级无护甲巡洋舰,航速快,可达十四节。如果“新太平”号不丢下“永兴”号和“横琴”号的话,那么不要说能不能跑得过“付耳达”号巡洋舰,就连能否逃出“巴雅”号和“凯旋”号的火力范围都是一个未知数!
以十三节航速行驶,在一个小时之后,只能把“巴雅”号甩出半海里,若要彻底离开敌舰的火力威胁范围,至少需要两个小时!两个小时,若是铁甲舰的对轰,还无法决出胜负。可是陈阿四他们的都是商船,尤其是无装甲防护的“永兴”号和“横琴”号,根本就经受不起法军的炮击!即便是有装甲的“新太平”号,毕竟是一艘老军舰改的蒸汽风帆双动力船,也承受不住几发重炮炮弹命中。
但是陈阿四却不想丢下那些生死与共的兄弟,他下令“新太平”号保持同“永兴”号和“横琴”号一样的航速。
“永兴”号和“横琴”号也都是双动力船,若是顺风时,甩掉法军舰队自然不成问题。只可惜四月份以后,南中国海海面上刮的都是东南风,他们的船队要向东南方向的太平岛行驶,正是逆风,想要甩掉法军舰队又谈何容易。
炮弹不断落在船队周围海中,腾起一道道冲天水柱。所幸的是,当年的舰炮精确度差,在两千多米的距离上,针对移动目标进行射击时命中率并不高。法军经过十多分钟的炮击,只有“凯旋”号上射chu的一发一百九十三毫米炮弹命中了“新太平”号,“轰”一声巨响,呼啸的重磅炮弹落在“新太平”号船尾腾起一团大火,铆接在木质船壳外的铁甲被崩落一块,木质甲板随着爆炸声破开一个大洞,数块船板在火光中飞出去。
两名不幸的水手当场就被炮弹爆炸的弹片撕得飞散的血雨肉末,还有一名最倒霉的水手,被飞起来的船板击中头部,头颅就像是被木板拍到的西瓜一样被打得粉碎,白花花的脑浆“啪”一声喷得甲板上满地都是。
孤拔的旗舰“付耳达”号利用航速高的优势超过“巴雅”号,紧紧跟随在“新太平”号后面。陈阿四转过头,发现“付耳达”号已经距离自己只有不到两海里,陈阿四急忙喊道:“左满舵!全速脱离!”
话声刚落,基本上是同平行行驶的法军巡洋舰上跳出三团火球,一百六十三毫米主炮和两门一百四十毫米副炮发出震天的轰鸣声,一排炮弹自己的船上泼洒而来。
法军这一轮齐射,也只有一发一百四十毫米炮弹击中“新太平”号,所幸的是那枚炮弹还是一枚哑弹!炮弹砸在铁甲上,掀掉一大块铁板,又反弹到海中。另外两发炮弹落在海水中腾起冲天水柱。
“妈的,我们也有炮,怎么就这样抱头被人打!”陈阿四骂了句,“传我令下!掀掉炮击,所有主炮副炮准备还击!”
“新太平”号上,两门一百六十毫米加农炮和两名一百二十毫米加农炮褪下炮衣,炮手们打开炮闩,往炮膛中装填炮弹。
“目标距离三千二百米,目标速度十三节,四炮齐发!放!”
“新太平”号庞大的船身轻轻颤抖一下,四团火球从炮房中喷涌而出,带着刺耳的呼啸声向对面的孤拔旗舰飞去。
只可惜因为距离远,这貌似壮观的射击并没有命中,所有炮弹全部落在海中炸了鱼。只不过装备了苦味酸炸药的炮弹在海中爆炸确实是气势磅礴,巨大的爆炸声把孤拔都吓了一大跳,他还以为对手船上至少装备了三百毫米以上的重炮。
陈阿四又不敢下令贴近“付耳达”号,以自己船上装备的新式炮弹一举击沉敌舰。但他又忌惮“巴雅”号和“凯旋”号两艘铁甲舰的威力,不敢转向反击。