只见在两旁的民居前，两排长桌似是没有边际般地沿着街道一字排开。一盆清水，一方明镜，此时仿佛便是秋正桐眼中世界的全部。
他不知道自己是怎样走下车来的，若不是秋福及时搀扶，只怕在落地的一刻便要无力地瘫软下去。朝阳穿透云霞的一缕金光落在水镜之上，映起绚丽清明的光芒，虽不夺目，却是震颤人心的明亮，他只觉自己脑中一片空白，仿佛所有的思绪都被这光芒吸引住了。
“秋大人，时辰不早了，我们还是上车赶路吧。”朱怀璧走到秋正桐身边沉声的说道，目光中映着两团晶亮的光芒，神色间颇有几分复杂的味道。
秋正桐这才醒转过来，激动的神色渐渐消退下去，脸上泛起了一丝苦涩，淡淡地望了朱怀璧一眼，声音沙哑地说道：“这条路，我想要自己走过去。”
也不待朱怀璧有所反应，话音尚未落尽，他便转身向前走去，秋福急忙跟了上去，朱怀璧面色阴沉，目光急闪了一阵，才暗叹口气，挥手示意车马前行。
这是一条秋正桐无比熟悉的路，却是走的如同一生般的漫长。每前行几步，他便会深深地鞠上一躬，身后的队伍也随着他走走停停，没有人发出一点声音，便连一路行来躁动不安的骏马也似有所觉，乖觉地低着头，愈发显的气氛无比地凝重。
“这是我一生中，收到的最好的礼物。”秋正桐在街道的尽头停了下来，语带哽咽地喃喃道。他想不到百姓会以这样的方式为自己送行，对于一个官员来说，这便是最高的荣誉了。
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此时，靠近街角处的一座普通的民居楼上，透过半掩的窗扉，几道目光正静静地注视着街道上情景。
“没想到这姓秋的竟然如此受人爱戴。”一个娇媚爽脆的声音突然响了起来，虽然房中光线稍暗，却也掩不住说话之人一身的鲜红颜色，一望便知是个女子。
“清如水，明如镜，他确实当的起，这段时日我隐身此地，他确是官声极好，秋家的人物，到底是有些不凡。”一个浑厚的男子声音幽幽叹道。
“清官又怎么样，声名再盛又如何，只要皇帝的一句话，还不是要沦为阶下之囚。”又是一个女子的声音响了起来，比之先前那女子更是娇媚几分，几可入骨，更有一丝糯糯的磁音，让人听的心痒难耐，恨不得一探到底是何等绝世的姿容，才能配的上这仙音。
“噗哧，”先前女子突然娇笑出声，调侃道：“那是，在灵姐姐的心中，可有比他出色千百倍的人呢。”
“你这丫头，就爱乱嚼舌根，哪天惹火了我，便把这招惹是非的祸根割了去，看你还敢不敢拿我来开玩笑。”那“灵姐姐”啐道，言语间满是娇羞的意味。
“原来我说错了，那就是咱们少爷比不上那姓秋的，这样姐姐你满意了么？”
“你……臭丫头，你真是要把我气死了。傅先生，你也不说说她。”那“灵姐姐”恼羞成怒地嗔道。
“好了，别闹了，还是谈谈正事吧。秋正桐此次进京，势必又是一场风雨。虽然京中各势力都在为着储君的位子暗中较着劲，但表面还算平静。他这一来，只怕要把暗流引到明处了。”被称作傅先生的男子沉声说道。
“这有什么不好？咱们大人乃国之柱石，圣眷正隆，倒也不致怕了他。至于其他的人，斗的越狠，不是对咱们越有利么？”红衣女子不解地问道。
“哪有你想的这般简单，当今圣上年事渐高，只怕大行之期不远，按理说这储君之位应是早早定下，偏是东宫一直虚置，便连咱们大人这样的近臣也难揣摩圣意。别看京中这个王爷，那个势力，说起来是百般的权重，千分的威严，说句不好听的，也只是跳梁的小丑，最后终是抵不过那一旨圣言。”那“灵姐姐”轻声叹道。
“灵姑娘说的不错。帝王的心思，自古难测。当年圣上曾有言，‘秋氏一族，绝履京中’，如今可是自食金言了，其中缘由岂是寻常。近日京中传言，当年太子谋反一案另有别情，还有人说太子尚有血脉留在人间，与秋正桐还大有关联。若是传言属实，只怕形势对我们大为不利。大人本来已在刑部为公子谋了差事，年初便要出仕，如今看来，只怕要有些波折了。”傅先生声音低沉地说道。
灵姑娘听他说起“公子”的事，似是极为着紧，急声道：“前太子的血脉？不是说当年被章后斩草除根了么？咱们大人好像还是亲见呢，此事定是摇传了。我想皇上此次召秋正桐进京，多半还是为了边患的事，毕竟当年蛮人所惧的，环顾朝野，也只有秋家那一人了。”
“空穴来风，并非无因，事事都要做最坏的打算。咱们大人也是有见于此，才派我等来打探消息。唉，你们也是太过莽撞，那米贤可是七王爷的人，你们杀了他儿子，又将这祸嫁到了清教的身上。七王与大人素来不睦，倒也罢了，可是清教眼下正与我们合作，险些便被你们坏了大事。”傅先生话锋一转说道。
“谁叫那家伙调戏灵姐姐来着，人家也是一时不忿嘛，当时正好手边有他们的信物，便顺手使来，倒不是存心嫁祸了。”红衣女子小声地辨解道。
“动辄便是杀人，小小年纪怎么就是一身的戾气，以后行事可要谨言慎行了，须知一山还有一山高，若是遇上身手高明之辈，你就悔之晚矣了。”傅先生沉声喝道。
灵姑娘显然与红衣女子交好，急忙转移话题道：“傅先生这几日的查探，可有什么发现？”
傅先生听她的话，果然便不再追究前事，缓缓地说道：“京中的传言纵是言不属实，却也应有些根据。前几****便探听到，黄炳言与洛霆这两个人曾秘密回到清远，就是为了与秋正桐匆匆一晤。他二人定是听到些风声，才会有这样的举动。我怀疑前太子的血脉可能真的遗在秋家，只是直到眼下也没半点眉目。”
“傅先生你是说，秋正桐的儿子便是......”灵姑娘的声音有些颤抖。
“应该不会吧？我可是听说秋府的少爷是个脑袋不灵光的傻子，怎么会有这么大的来头？”红衣女子疑惑地说道。
“实情怎样，不得而之。但说他是个傻子，定是谣传了，我曾与他有过接触，此人谈吐不凡，颇有识见，是个精明的人物。”灵姑娘缓缓地说道。
“我也只是怀疑而已，此事还有待查证。眼下最重要的，我们要先他们一步回京向大人禀明情况，让他有所准备。”傅先生说道。
“先生言之有理，如此我们……”灵姑娘点头应道，只是话到一半，突然从窗外传来了一阵锣鼓声响，堪堪将她的话打断了。
三人对视了一眼，都看出了对方的疑惑，不知道下面又发生了什么事，便停止了交谈，齐齐走到窗前向下望去。
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秋正桐望着眼前似是一眼望不到边际的人龙，只觉双腿沉重，再也无法前进一步。转过街口，便是东城门了，眼前的情景是他始料未及的，一时惊的愣住了。
一张张朴实的面庞映入眼帘，有熟识的，也有陌生的，但不管怎样，秋正桐清楚的知道一点，这是清远的父老乡亲来为自己送行了。
“秋大人，大家知道你今天便要离开清远，一早便自发在这里守候了，只为能送你一程。”站在人群前面的一个干瘦的老者在一个中年男子的搀扶下，颤颤巍巍地走上前来，握住秋正桐的手道。
“老人家，这天寒地冻的，您怎么来了？惹是有什么闪失，叫我如何能够心安。”秋正桐急忙扶住他的手臂，关切地说道。
这位老者他并不陌生，当年他初到清远，第一件审理的案子便是与这老者有关。在他接任之前不久，清远发生了一件奸杀案，嫌犯便是这老者的儿子，当时前任县令已经将案件落实，判他的儿子秋后处斩。
秋正桐到任后翻阅案宗发现其中大有蹊跷，便明查暗访，最终凭着在死者颈项间指痕的油渍及发间找到的残碎肉沫，终于查出真凶实是县中一个屠夫，还了老者儿子一个清白。自此老者感念他的恩德，逢年过节都要带上儿子来感谢自己一番。
“大人，当日若不是你，我这儿子便要枉死了，我这把老骨头便连个送终的人也没有，你对我们家实是恩同再造，我们父子无论如何也是报答不尽的。”老者语带哽咽地道。
“老人家，我不是说过了么，这些都是我的份内事，您老如此，反倒是让我心中不安了。”秋正桐微笑着说道。
老者用衣袖轻拭了几下眼角，又从身边中年人手中接过了一个瓷碗，端到秋正桐的面前，沉声道：“秋大人，你这一去，小老儿我心中真是不舍。也没什么值钱的物什来为你壮行，若是不嫌弃，就喝了这碗家乡的水，只盼你无论走到哪里，都不要忘了清远的乡亲父老。”
秋正桐颤抖的将碗接在手中，只觉这小小的瓷碗不能承受般地沉重，他环顾着四周热切的目光，胸中好似万千江河翻滚，久久不能平静。他很想向众人道一声谢，但这平日里简单至极的两个字，此时任他使尽浑身的力气，却是哽在喉间，无法说的出来。
“乡亲们，把力气都使出来，为秋大人送行。”老者眼见着他将碗中的水一饮而尽，忽地挣脱了搀扶，振臂喝了一声。
锣鼓声响起，秋正桐这才发现，在城门的两侧不知何时搭起了数丈高的戏台，随着乐声一起，便有戏子登上台唱了起来。其中数人都是身着官服，不言而喻，便是在扮演自己了。
他仿佛又看到了在清远三年来的种种情景，坐堂，断案，助农作，修河渠，便连几日前的开仓赈灾的情形，此时也在台上演的活灵活现。虽是数戏并起，却是一点也不慌乱，直让他如堕梦中，无法自拔。
不知过了多久，他才醒转了过来，此时众人已经自发地向两旁分开，让出了离城的道路。秋正桐强抑住激动的心情，双手颤抖地从地上捧起了一捧冰凉刺骨的土，小心地倒进了贴身的锦囊中，接着又向众人深鞠了一躬，便咬牙转身向马车处走去。他不敢再回头，哪怕只有一眼，也要让他生出了不舍的心。
“秋大人，一路顺风！”众人排练好般地齐声叫了出来，声音直冲云霄，似是将这天也要翻转般的嘹亮。
此时已经蹬上车辕的秋正桐突然身子一震，泪水再也抑制不住，沿着冰冷的面庞滑落了下来。
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骏马嘶鸣，一行车马终于缓缓踏上了远去的行程。站在人群中的秋子风，望着站在贮立车前渐行渐远的身影，眼前渐渐模糊起来起来，突然想起自己好像从来没有真心地叫出一声“父亲”，他张了张口，想要高喊一声，却终是落于无声。马蹄声响，雪地上深深的辙印无限地向前延伸，由深入浅，由近及远，终不可见。
这时，一阵悦耳的唱腔在他耳边响了起来：“任你居庙堂，舞权杖，博的个清史留名，万世流芳，终抵不过留在百姓心中的那一点念想……”
