跟着阿红，掀开了棉帘，刚一进去，还没有站定，一阵扑鼻的脂粉香气就朝我袭了过来，熏得我呼吸一窒。等我站定了，抬眼看了下这个小佛堂里的人，禁不住暗自吸了一口凉气。
不大的佛堂，此刻我的眼里，入目乌压压一片八九个，都是女眷。
正中的宽大云椅上，铺了黑色绣金丝的弹裘，上面坐了一个六十开外的老妇人，鬓发如银，慈眉善目，头上只插了一只碧玉簪子，耳着金丝小丁香，身穿石青缎绣蝶氅衣，看起来甚是简朴，只是手上的一串念珠，颗颗如弹珠大小，碧绿盈盈，一看就知道并非俗物。
离她最近的，站了一个年近四十的中年女子，头戴一只攒金凤头钗，身穿黑色洒金祥云对襟，脸容狭长，目光低敛，显见是这里除了那老妇人之外地位最高的一个了。
其余环绕在侧的莺莺燕燕，大抵二十上下，穿衣打扮，自然是富贵俏丽许多，我不敢细看，敛眉低目，疾走几步，到了老妇人跟前，便稽首为礼。
刚行完礼，就听见边上一个娇脆的声音响了起来，斥责我的轻慢。
“好个不知礼数的乡野村妇！先是让我们空等，现在见了一品诰命老妇人，竟然也不行跪拜之礼！”
我微微抬起眼睛，见斥责我的那位女子，约莫二十出头，缃绮上襦，碧霞罗裙，柳眉凤目，琼鼻樱唇，只是此刻，望着我的眼神，透出了一丝微微的鄙夷和不善。
我没有看她，只是对正中的老夫人再次稽首，笑道：“老夫人莫要见怪，我出身方寸观，虽不是观中道姑，却也算火居之身，虽未行世俗之礼，但心意绝不相差。”
那女子还要开口，被老夫人拦住了。
“罢了，慧香，不必为难这位姑娘了。”
那女子这才缓了下来，闭口不语。
“姑娘，我要的花，你带来了吗？”老夫人看着我。
我从后背的牛皮背囊中，小心地取出用宣纸裹好的花束，刚才带我进来的阿红，轻巧地接过，呈到了老夫人的面前。
这是一束白色海芋，带了狭长的绿色阔叶，白绿相映，素雅喜人。
老妇人微微点了点头，笑着看我：“你选了这种花，看着甚是素雅，很是不错，有什么说法吗？”
我不慌不忙回道：“回老夫人的话，这花名为观音莲，花语便是洁净宏伟之美，最适合供在佛前了。”
老夫人笑着和身边的黑衣妇人说道：“素月，花还有所指之语？这倒是第一次听见，有了奇了。”
那妇人也附和着笑了下，便转向了我：“你仔细说来听听，若是有理，你刚才的轻慢之罪，便可免了。”
我想了下，说道：“老夫人，夫人，除了这观音莲，还有许多花草，也有它自己代表的含义，比如，这牡丹便是圆满富贵，白桑便是聪慧，腊梅是坚贞和慈爱，常春藤表示友情，桂花表示友好吉祥，菊花代表高洁长寿。”
老夫人一直很是注意地听着，屋子里其他的女眷，也都显出了新奇之色。
末了，我又笑着说：“佛经上云，佛前供花，得妙好容颜，天女以花奉迦叶佛塔，依其功德生天上得金色身。”
“不错，不错，讲得好。”
老妇人连连点头，脸上满是笑颜。
“你这孩子，看你怪老实的，不想见识倒也有一些，居然佛经也懂，这花，就是你想出来做的吗？心灵，手也巧啊。”
我只是低头不语。
“你叫什么啊？”
老夫人问我。
“回老夫人，清歌。”
“嗯，名字不错，是配得上你。”老妇人点了点头。
这时，刚才那个叫慧香的女子到了老妇人身后，给她捏着肩膀，看了我一眼，笑道：“老太君，依孙媳妇的意思，您既然这么喜欢这个清歌，不如让她进到我们府里啊。”
我抬头看了她一眼。
老夫人连连摇头：“慧香，这话差了，清歌是方寸观里的半个出家人，怎么会到我们府里投身为奴呢？”
“哎呀，老太君，孙媳妇又没说让她进到我们府里为奴，只是让她到我们府里继续修行，我们园子里不是有个空的院落吗？收拾出来，差不多也就是个小方寸观了，她在那里，总比在山里苦哈哈过日子强，而且，她在老太君身边了，不是时时可以陪老太君讲讲经书，给您做做花，供在佛前吗？”
老夫人看似被她说动了，沉吟不语，望向我来。
我忙说道：“老夫人，清歌只是山野村妇一名，行为粗鲁，只怕到时会扰了老妇人的清静，损了府里的名声，还请老妇人三思。”
她目光微微一闪，看了下我，摇了摇头，道：“罢了，罢了，总不能让人背后再议论我们冢司府里仗势欺人，连个出家之人也不肯放过。”
此话一出，她身边那黑衣妇人，神色倒是如常，但周围其余女子，无不面露异色，尤其是慧香，更是有不忿之色。
我又向老夫人行了个礼，便要退下。
老夫人看了阿红一眼，她便到我面前，递给我一个黑色金丝压边荷包。
我恭恭敬敬地接了，再次谢过，终于退了出来。
门口，阿绿看见我，还是忿忿地样子。
我微微一笑，也不睬她，便离开了这小佛堂。
荷包摸起来沉甸甸的，无人的地方，我打开看了一下，足有十两细丝纹银。
到这里将近两个月，我已经知道，即便是金陵皇城，一个普通的百姓家里，十两这样的细丝纹银，就足够全家半年的吃穿用度了，冢司府第，果然是出手阔绰。
我心情大好，过了观音殿，一时兴起，便问了个小沙弥，拐到了大悲殿，那里，据说现在正在开光宣教。
到了大悲殿的前院，便看见偌大殿宇门前的空地上，密密麻麻站了许多前来听教的善男信女。可能人太多，大殿里容不下，所以香案便挪了出来，摆到了殿外的空地上。
香案上，摆了一个佛心针尖铜顶香炉，里面插了几支黄香，正在散发着袅袅香烟，香案后面，正襟危坐了一个身穿黄色僧衣的僧人。他约莫四十多岁，头顶香戒，正盘坐在蒲团上，向着院里的众人，侃侃而谈。
我站在外围，默默听了一会，这位僧人，口若悬河，滔滔不绝，显见是受过严格的训教，对各种经章佛偈都是十分了解，更难得的，是他大概也知道，这里来听他讲经论道的，大多是来自四野八乡或者金陵城里的乡民，所以措辞用句，也是尽量通俗易懂。
“进门便见弥勒菩萨，他代表礼敬，教世人心要平等，有肚量，能包容，要以欢喜清静之心来待人接物。东方持国天王，手持琵琶，教我们负责尽职。南方增长天王，手拿宝剑，教我们在智慧，能力，生活，都要进步。西方广目天王，手持龙蛇，北方多闻天王，手中拿伞，他们教了我们修行的方法，多看多听，读万卷书，行万里路。”
他现在讲的是每座寺院里的第一重天王殿里的诸位神佛的排位意义，讲得果然不错，我见院子里围站的不少信徒，也纷纷点头，表示受教的意思。
“华严师父，我见佛珠有十四，十八，二十一，二十七，四十二，乃至一百零八，一千零八十颗，请问这分别有什么指代？”
信众里一个男子，开口问道。
香案后被称为华严的和尚不假思索地开口答道：“一百零八十颗，是最为常见的数目，表为了求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心达到寂静。百八烦恼，六根各有苦，乐，舍三受，合为十八种；又六根各有好，恶，平三中，合为十八种，计三十六种，再配以过去，现在，未来三世，合为一百零八种烦恼。一千零八十颗，表十界各有一百零八种烦恼，合计一千零八十，十界，表示整个迷与悟的世界，可分为地狱，饿鬼，畜生，修罗，人间，天上，声闻，缘觉，菩萨，佛，乃是此十界……”
他在案桌之后，引经据典，口若悬河，院内众人，听得也是如痴如醉，醍醐灌顶。
我亦是被吸引，本来是打算看下热闹就走，现在倒是停驻在那里，默默听讲。
等他把所有珠目的意思解完，众人静默了一会，又有一个年岁较轻的男子问道：“华严师父，我怎样才能得到佛法的智慧？”
华严答道：“深入经藏，严持戒律，水静影自显。”
众人纷纷点头，我心中也是十分地佩服。
据我之前的所知，这个栖霞寺里，最广为人所称道的，应该是一个叫做华光大师的和尚，今日，虽然没有面识到华光，但这个华严，也绝非是一般的池中之人啊。
“大师，我家门口，时常有乞丐围住，称自己讨了饭食，是要拿去给快饿死的家人吃，我时常分辨不出真假，该怎样布施啊？”
我循声望去，见是一个裹了绸缎的富户男子，腆了个肚子，站在靠近华严的地方，正一脸虔诚地问道。
华严一时有些犹豫，沉吟许久，仍是没有回答。
院里站着的众多善男信女，也开始纷纷交头接耳起来。
见华严仍未回答，有心替他解围，我忍不住道：“这位善人，您提这个问题之前，先问问你的慈悲心，到底是真还是假？”
