却说周睿面对荆南的埋伏，使出改良版的锋矢阵，才得以突围。回到城中，点校兵马，发现原先埋伏的兵士被荆南军牵制住了，是以无法前来救援。好在那部分荆南军数量不多，刘捷应对有度，损失倒也不算严重。只是，这次自己的失策，造成了这么多兄弟送命，周睿心下还是不好过。匆匆的用过饭，正要带着亲兵到城中巡视，粮官华明来求见。
华明皱眉道：“周将军，城中余粮不多矣。”
周睿知道这粮官也是从军多年，一向调度有度的，既能保证兵士温饱，又不会浪费半分粮草的，见着对方这般说，便道：“还有多少日用度？”
华明道：“只剩得十二日的用度了。”
周睿沉默了会，说道：“你只管按照平日的用度，万不可少了军士的口粮。周某自有处治。”
华明知道这周将军最是爱惜兵士的，也明白人是铁饭是钢，只得应了声，便无奈的退下了。
周睿也是苦恼。这桐城本来就不是产粮区，每年老百姓的粮食和军用粮饷，都是从别处运过来，今年又经历了两次比较大规模的战事，所耗粮草颇多，城内余粮，能供应十日，怕也是极限了。心下苦恼，又不能凭空变出一批粮草来。
好在彼时周睿已经知道霍霜梧随军出征，大军已在路上，便在夜里给霍霜梧飞鸽传书，教快快赶来，并请教应对之策。
不能不说，周睿选择夜间飞鸽传书，还是很英明的，只是，既然周睿能想得到，卞机如何想不到？卞机也是深知桐城并非产粮区，加之今年多战事，能有多少余粮？就在交战之始，卞机就已经专门安排了视力超群的弓箭手值夜，一发现大顺那边有飞行物，马上射杀！若射下的是信鸽，马上将信件呈上！
卞机这一招，还真绝了！不用说，周睿的信函自然到不了霍霜梧手中了，就是那只鸽子，也要成为荆南军士的盘中餐了！
周睿不见有回音，心下焦急。加之大顺新败，士气不振，又添了一分烦恼。
卞机明知大顺粮草不多，又新近挫了大顺的锐气，下令加紧攻城。
周睿只得一边极力稳住军心，一边加强城池的防守。
可是，守城用的滚木礌石也有用尽的时候。荆南强攻了三日，桐城中的滚木礌石只够一日的用度了！再想不出办法，这城池就要破了！大顺的咽喉就要失守了！
如何是好？！
任是周睿从军多年，也没遇过这般山穷水尽的境地，心下不由苦恼。
高煦见大哥如此，想为之分忧，却是苦无对策，只得道：“大哥，不若到城中巡视，一来看看老百姓的情状，二来也可散散心。再者，民间多能人，怕是能得到启发也未可知。”
周睿想着也对，便将余下的军务交给刘捷处理，跟高煦巡城去了。
虽然这城还处在战争状态，但是城中百姓的生活，倒也没有太大影响，周睿二人不禁暗暗称赞刘捷的管理能力。但是，接下来见到的老翁，怕是要影响到刘捷的形象了。
路过一个简陋的小屋的时候，周睿二人停下了脚步。已经是黄昏时分了，屋内却没有炉火的光线透出，显得清清冷冷的。周睿二人觉着奇怪，走了进去。
却见得一个头发灰白的老翁，一手捧着个破旧的大腕，一手往碗里抓着什么，然后，哆嗦着往嘴里送。
周睿出身将门，并不晓得这是什么，但高煦却是出身寒门，最了解老百姓生活的，当下见着老翁这般，连忙走上前，夺下老翁手中的碗，说道：“老人家，家中一点柴火都没有了么？”说着，声音竟有些颤抖。
周睿与高煦相识多年，也从没见过高煦这般的，一时也不知怎么回事，正要发话，那老翁见着有两位军爷到来，就要下跪行礼，高煦连忙扶起老翁，道：“老人家挨饥受冻的，高煦怎么还能接受你的礼呢？”说罢，请老翁上座，又道：“我与身边这位大哥，是巡城路过的，见着老人家灶间清冷，实在不忍，故而冒昧进来，请老人家不要见怪啊。”说罢，叫亲兵送些柴草进来，自己亲自生了火，又问了老翁炉灶的位置，到灶间把一口破旧的铁锅端来，将碗中的不知什么东西倒进锅里。
过了一会，锅里起了热气，高煦将锅里的东西倒进碗里，吹了吹，在桌上放了会儿，才递给老翁道：“老人家，这粥还烫着，慢慢儿吃吧。”
老翁接过，道句谢，也不管那粥还有些烫，捧着碗就喝。
望着老翁这般情状，在场的军士都心生不忍，家中的老父，会不会因为无人照料，也这般凄凉呢？周睿平时接触的都是兵士，对于民间疾苦的认识，除了书本，就是兵士诉苦的话了，如今亲眼见着，也觉心酸。抬头见着众人也是心有戚戚焉的表情，不禁暗暗感叹。见着高煦水汽朦胧的双眼，不禁在心里叹了句男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。这为老翁的境况，怕是勾起了高煦失意时的记忆吧。
老翁一口气把粥喝完，流着泪，颤巍巍的就要下跪，高煦、周睿连忙扶起。老翁道：“若是其他军爷也像两位这般就好，老头的日子就好过些了。”说罢，一行浑浊的眼泪，受不住地心引力，从眼角滚下来，途中遇到深深的皱纹，泪水竟横着流淌，然后，又在重力作用下往下坠。古人说的老泪纵横，想来就是这般吧。
周睿二人毕竟是一军之将，总不能老做儿女态，当下向老翁了解清楚了事情，又吩咐兵士给老翁送来足量的柴草和粮食，方才去了。老翁自是感激不尽。
却说周睿回到军营，传来华明与刘建，怒道：“两位从军多年，难道不知道军不可以扰民么？民众的粮食，怎么可以没入军粮？这般做法，与流寇何异？！”
刘捷听了，也觉着理亏，面有愧色，躬身抱拳，沉声道：“末将见识短浅，犯下大错，自愿领罪。”
华明却道：“将军，下官自知有罪，然而不行此法，则军粮只得十日的用度了。”
周睿道：“华明，倘若所有军队都这般掠夺百姓，百姓还如何活得下去？余粮不足事小，顶多不过打败仗罢了，然而掠夺百姓暖之所系，食之所用，将要失却人心矣！”
华明这次好心做坏事，心下也懊悔自己见识短浅，忙向周睿请罪：“下官考虑不周，触犯军法，自愿领罪！”
周睿发火倒不是要治两者的罪的，只是可怜老百姓罢了，又念着两人终究是一心为国，现在又没有更好的粮官，便对华明道：“本将念在你一心为国，又是初犯，如今又是用人之际，暂且将那重罚记下罢。回去把掠来的粮草都退还老百姓罢。”
“至于刘将军，周某念着如今尚是用人之际，还是居于原职，等战事结束，周某再向皇上禀明。”
当然，为了给老百姓一个交代，周睿还是下令打了两人二十下板子，只是打的时候，故意让行刑的军士放轻点儿罢了。
周睿一边解决这问题，一边下令军士搬水往城墙那边走，并把水都泼到城墙上。
一夜北风紧。
晴明，荆南照样攻城，却遇到了麻烦——
只见得一个个荆南军士为了爬城墙手脚并用，刚刚上升了一点儿，又马上滑落下来，跌坐在地上，跌的屁股生疼；有些儿技术好一点的，比其他人爬得高一些，正要得意，无奈终是逃不过地心引力，哗的一声就滑下来，刚好撞到了还在下面的军士——“哎呀！”“娘的！”“痛死老子了！”
卞机定睛一看，见着大顺的城墙上映照着日光十分耀眼，心下了然，不禁冷笑一声，周睿，能够妙用天时，果然有点本事！
原来，昨夜泼到城墙上的水都结成冰了，滑溜溜的，摩擦力很小，加之兵士又不是壁虎，身着重重的铠甲，所受到的重力又大，两力作用之下，如何攀得上去？
卞机见事情如此，只得下令收兵。
周睿见敌人退去，心下略略有些放宽。真亏得老翁那一碗坚硬的稀粥，给了自己灵感啊。
将军帐中，案几上，放着一张白纸，纸的中间是一个水字，左边是两点水，字迹不同。
原来，周睿解决了粮官的问题，高煦就走进来，说道：“大哥，守城之法，高煦已经想到了！”
周睿也笑道：“为兄也想到了，不知贤弟所想是否与为兄相同。”说着，在白纸上挥毫写下一个水字。
高煦会心一笑，提笔在水字的左边加了两点水。
两人不禁相视一笑，心下暂时有些释然。
高煦又道：“大哥，桐城偏南，高煦这严寒天气并不会延续太久，不日即有暖风过，此法恐非长久之计。”
周睿一时无话，实在想不出什么法子。有道是三军未动粮草先行，倘若真的弹尽粮绝，如何是好？倘若要弃城而去，要置城中百姓于何地？
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