邓彪在六百骑兵的簇拥下骑马缓行，石破天、秦云城、宋达、麻五四人并骑跟在他后面，石河子、屠老四、驴三各领一队民壮押着装载粮草钱财的马车，看护着妇孺，走在队伍中间，牛二、常魁各领五百步兵护着左右两翼，大队的最后面是秦云雷、秦云涛率领的三百秦家堡子弟兵，这三千多人浩浩荡荡，沿着谷道迤逦而行。
自从青牛山一战后，秦云城的脸色就一直没好过，连续几天赶路，不知道是不是今天天气特别好的原因，他脸上有了笑容，和并骑的石破天谈笑道：“石天兄弟，以你如此年龄能突破到金汤阶段，武学天赋自不用说了，一万个人里才能挑出一个，若是勤加修练，想必达到君临阶段也不是难事。”
石破天受他恭维，佯装欣喜道：“石天这一身功夫也是胡乱练成的，哪里及得上秦堡主家传渊源。”
秦云城独目里闪过黯然之色，无奈道：“家传渊源又有什么？秦某而立之年才突破金汤阶段，有生之年怕顶多达到定军阶段。”
石破天忙道：“秦堡主正值壮年，若有机缘，达到君临进阶倒也未必没有可能。”通过这些天来的了解，石破天心里也明白，武功进阶和天赋有莫大关系，每进阶一层，真气要比上层巅峰阶段提高一倍有余，但花费的时间也相应提高，就算武学资质不错，从平民感应到真气需要一两年功夫，达到血勇阶段后，进阶到锻骨阶段也需要四、五年时间，从锻骨到金汤阶段则需要八到十年，金汤到定军阶段则需要十八年左右，定军到君临阶段需要三十六年以上，而人之寿命有限，就算五岁开始练功，武功练至君临阶段也已垂垂老矣，终生无望再次进阶，当世武功达到圣耀阶段的通天高手，无一不是百年难遇的武学奇才，加上个人机缘巧合，这才突破君临达到圣耀阶段，不但寥寥无几，而且都是年龄已过花甲、古稀的老者，至于帝天阶段，那只是传说中的武学境界，整个华夏大陆浩瀚几千年的历史上，也只有五、六人而已。
这个时候，麻五忽然从后面策马凑前，朗声道：“大当家，属下派去的探马至今未回，是否还要再派人去探？”
邓彪抬起头看了看天色，为了保持首领尊严，他眉头紧锁成一个川字，故作深沉道：“怎么这探马还不回来？该不是出了什么变故？”
石破天心知到了葫芦谷地界，前面有两郡郡兵设下天罗地网，就等诱饵往里面钻，前面探路的斥候，不被暗伏的郡兵捉了才怪，他有意分散邓彪疑心，便笑道：“这里地形错综离乱，甚是负责，探马在山里迷了路也是很正常的。”
邓彪一听他怎么解释，连忙点头道：“石兄说的有理，怕是迷路了，麻五，不必理会，我们继续赶路，兴许一会探马就会回来。”
麻五踟蹰了下道：“大当家，可是这里地形委实险要，马匹难以奔行，又利于敌伏，况且我们赶路良久，早已人困马乏，若有敌人埋伏袭击，可是不妙的很。”
石破天瞥了他一眼，心中一奇，没想到这个麻五竟有这般见识，非是一般莽夫可比，怪不得能在邓豹手下得到重用。
邓彪立即犹豫起来，他觉得麻五说的极有道理，这个时候大哥会怎么做呢？
秦云城却突然哈哈大笑起来，独眼瞪着麻五道：“麻五，这大白天的，你就疑心生暗鬼么？会有什么人伏击我们？郡兵吗？可能吗？他们怎么会知道我们今天要经过葫芦谷？再说了，我们有七百骑兵，一千三百步兵，这个时节，郡兵防务人手都不足，哪里有余力来对付我们？”
石破天奇怪的瞥了秦云城一眼，亦装模作样道：“麻五兄弟处事谨慎，原也没错，但凡事不能太过了，否则就流于胆小畏缩了。”
邓彪本被麻五说的有些意动，但见这两位金汤阶段的高手都是这么说，当下有些不高兴道：“麻五，你太多心了。”
麻五本欲再言，但见邓彪神色不耐的冷睨着自己，这句话还未吐出口，就硬生生咽进肚子里去了，
这时，人马已沿着官道进入了葫芦谷，朝清河郡方向驰去。两旁山野秋意肃杀，树木枝叶凋零，麻五忽地涌起不安的感觉，他年少便离家从军，跟胡人打过几次硬仗，后来长官克扣军饷，他愤而杀之，逃亡后在马邑过着占山为王的生活，一直到前两年火拼败给邓豹，因为邓豹饶他不死，他只能给邓大当家的卖命，以他多年刀口讨生活的经验，把脑袋挂在裤腰带上磨练出来的警觉，并不需要什么实在的理由，只觉得就这样不派探马的进入这道险地，很是不妥当。
人马正要进入一道窄长山峡，四周尽是茂密昏暗的密林，麻五环目四周，观察了下地形，暗思道：“若有人要偷袭，这里倒是个理想的地方。”一念此至，他心中警觉更甚，倏地把马勒定。
邓彪冲前了十多步后，才勒马回身，神色不虞道：“麻五，你有什么事？”其余人见邓彪立马停定，俱都停了下来。
麻五望着前方山峡的入口，皱眉道：“大当家，能否允许属下先派人探一探前面的地形？若是路径妥当，我们大队人马再经过不迟。”
邓彪皱起了眉头，觉得他疑神疑鬼得太过分了，冷哼道：“就你事多！”
石破天有心阻拦，但也怕引起众人的怀疑，他和宋达对望了一眼，相对苦笑，都没有什么好办法。
不待麻五吩咐，秦云城哈哈大笑，转过马头，向手下吩咐道：“云海、你带几个人，去前面探探路。”
他话声一落，秦云海高声应答，从身后当下驰出十多骑，朝峡口冲去。
秦家堡骑兵训练有素，即使是十来骑人马，也整整齐齐分成两排，人人右手紧握马刀，横在胸前，昂然挺胸，整齐划一，连马蹄声都是在同一时间起落，这一往直前的气势，普通骑兵队伍便做不到。
邓彪面色羡慕的看着秦家堡骑兵驰进峡谷去，轻笑道：“秦堡主，你手下这些儿郎倒是威风的很，邓某佩服的紧。”
秦云城独目里精光一闪，哈哈大笑道：“秦某这些小玩意算得了什么，倒是麻五兄弟，像是未卜先知？笃定算准了谷内藏有伏兵，那可了得的很那！”
石破天这时心里有些着急，秦云海他打过几次照面，也是个极为精明之人，谷内的埋伏肯定会被他发现，这可怎么办才好？他和宋达可得想办法逃命，否则埋伏一旦暴露，谁都知道有内奸泄露行军，邓彪未必会想到，但秦云城绝对会第一个会想起来他，正在这时，蹄声传来，秦云海出现在狭谷口，遥遥向他们喊道：“大当家，秦堡主，一切正常。”
麻五也认出了秦云海，心顿时放了下来，暗忖自己杯弓蛇影，太过多疑了。
邓彪瞥眼瞪了麻五一眼，神色颇为不悦，似乎恨他多事，冷笑道：“麻五，你是骑兵首领，大哥生前也很器重你，但你平时没事也要多读读兵法，这次就算了，不和你计较，以后可要小心点，别疑神疑鬼的，耽误大家时间。”
麻五脸色涨红，但理亏道不出所以然来，反倒是石破天见他尴尬，轻笑道；“麻五兄弟，为人谨慎，倒也不是什么缺点，虽然多此一举，但若真是有伏笔，岂不挽救一场劫难？”
麻五心下疑惑，暗自寻思道：“难道我中了宋义水那一鞭后，胆子变得小了么？平日里再怎么凶险境地，我都无所畏惧，今天怎么眼皮跳个不停呢？”
邓彪一声令下，人马继续往狭谷开去，葫芦谷顾名思义，那道窄长山峡看是葫芦口，过了这道狭口，腹内越来越大，地势也渐渐平缓，等邓彪通过峡口还有十来步远近时，已有大多半的民壮押着装载粮草钱财的马车进入了峡口，后面秦家堡的三百步兵在秦云雷、秦云涛的率领下，已经到了峡谷入口。
这时，一个电光火石般念头掠过麻五脑海，勒缰控马，狂叫道：“不对劲，快停下！”原来他忽地想起，那个回转表示可安全通过的秦云海，打完招呼后便立即匆匆返回峡道口消失不见，作为刺探前部，他们自应扼守着首尾两端和峡道内各个重要战略性据点，好待大队人马通过，怎么现在反倒见不着他们？秦家堡十来骑怎么就这么凭空消失了？其中诡异，他实在想不明白，正自迷惑时，人嘶马鸣声由峡道口传了出来。
众人神色大变，这时，峡口处滚石落下，将两侧几十名步兵砸得脑浆迸裂，同一时间，峡内忽地涌出无数郡兵，人人手持弩箭，弓弦响处，前方十多人猝不乃防，倒栽着下马。
