苏州城里有家酥饼店，名字叫“沈记饼庄”。
沈记的酥饼做的好，花样也多，附近男女老少都好这一口。不出一年时间，这“沈记”的名声就已经传出去了。不但铺子由一间开成了两间，手下的伙计也由刚开始的一主一仆小打小闹，变成了有四名伙计专门伺候的大饼庄。
可是这么能干的掌柜的并不是经商多年的老生意精，也不是什么泼辣有手腕的风liu俏大姐，而是个看上去很好相与的年轻少女。
这掌柜别的倒好，待人接物没得话说，只是长得有些特殊。本来杏眼弯眉，樱唇皓齿，也是个不折不扣的无双美人，只可惜左脸上却平白长了块半个酥饼那么大的胎记，顺着下颌骨抹开一片青紫，侧面看过去是无妨，说句倾倒众生亦不过份，可若是从正面望过去，就有些难以形容。而若是先瞧了右边侧面再看她的正面，则更让叹息唏嘘不已。
在为政清明的玄宗帝治下，天下久无征战，百姓安居乐业，生活宽裕，便是平常人家那天生不足的女孩子，有着汤水好生滋养，也比本身看上去要丰润明媚得多。而像沈掌柜这样的女子，欠奉的样貌是其一，偏单薄的身材又是其一，于是直到其娘亲旧年冬天过世时，也还是未曾定下亲事。
她却也不心急，反正年纪尚小，安葬了母亲后就安心安意打理起铺子生意，有热心的媒婆上了门，也不拒绝也不讨好，就那么唠磕似的聊着。孤身一个女子过着生活，也少见她担忧难过，除了只在其母咽气时默然哭了一回，别的时候任你何时见了，也看不出半点不好相与来。
只是有些人闲着无聊时说起来的话却总有些让人无奈。
“我说沈掌柜，你也该琢磨琢磨自己的终生大事了。”
街对面陈记饼店是家老饼铺了，在沈姝没来之前生意也还算兴隆。陈掌柜夫人暗地里老把沈记当枕头里窝着的刺球，怎么翻身都不舒坦。可生意人嘛，表面上的融洽还是得维持，时不时地来串个门，喝碗茶聊个天，也算不落了欺负人的口实。
现如今她就坐在沈记店铺的里间，冲着坐在书案后执笔写字的沈姝表达自己的殷殷关切。
沈姝小嘴儿微弯，微扬了秀目瞅了她一眼，慢悠悠笑道：“陈夫人可有什么好人家介绍么？您也是知道的，我生成这模样，好的人家自然瞧不上我，差的人家呢，我这单瘦的身子骨，肩不能挑手不能提，也未必有人瞧得上。”
陈夫人眉头一蹙，叹了声气，茶碗也搁在了大腿上，“你说的也有理！不过这女人嘛，相夫教子方为本份，有那差不多的人家我劝你也认下算了，这姑娘家年纪一过了十八、二十，再找可就不容易了。尤其——”说到这里她有意地停了停，目光瞟向沈姝的脸。沈姝倒是大方，特意地抬起头来，含笑答：“谁说不是呢？陈夫人真是言有之理。”
丫环小红绷着脸在旁边呼气，一对圆溜溜的眼珠儿翻到了屋顶上。
“你这情况倒也是有些头疼……”一见根本没刺着她，陈夫人倒有些不知怎么接话了，皮笑肉不笑咧了咧嘴，把坐在藤垫上的大肥臀挪了挪。
沈姝淡淡一笑，低头继续写字。陈夫了咂了咂嘴，忽然间想到了什么似的：“昨日我家那口子去杭州，倒是听我那边的亲戚捎了个话来。有个亲戚家有个小子，从小跟人学打铁的，你也知道这年头客人们都给得起钱，不愁吃喝。你也没个亲人了，要是有意，我就改天带来给你瞅瞅！”
沈姝笑而不语，手下一笔行书写得潇洒绝伦。
沈记掌柜的要是嫁去了杭州，沈记可不就得顺利关张？这位陈夫人好算盘。她微挑起眉，面色不变将写好的一页张轻轻吹了吹，放在旁边摊开的书页上晾干。
“成不成？……”
肥硕的陈夫人仍在继续游说，带着那么点锲而不舍的精神。小红在旁边咳嗽，生怕引不起注意似的，边咳还边把高仰起的脑袋倏地低下，跟个断了线的扯线葫芦。
沈姝没理会，但是嘴角却噙起一丝嗔怪的笑。编得疏密有致的湘妃竹帘忽然一开，店里伙计陈三儿闯了进来：“小姐！罗顺生病了！捂着肚子在地上直打滚呢！”
她闻言站起，将笔稳稳当当放在一边，皱着眉边跟他往外走边问：“怎么回事？早上不是还好好的吗？……”
外面店堂里，另两名伙计正望着地上手足无措，一个年轻伙计脸色煞白躺在地上翻滚，豆大的汗珠从额头上脸上滚下，看上去真是痛苦得很。陈夫人在旁边“哎呀”了一声，立即嚷嚷：“这可不得了！只怕中了毒呢！人命关天啊……”罗顺一听她这话，脸色又更惶恐了些。沈姝赶忙蹲了下地，接过小红手里的帕子给他揩起了汗，“顺子，先别慌，你是吃了什么还是怎么了？”
罗顺强撑着摇头，哭丧着脸说：“没有……早上就喝了杯豆浆，现在肚子里就被刀绞了一样……”
沈姝皱眉，偏头说：“小红，快拿些余大夫上回给的止痛散来！”
“小姐！那个已经给他吃了，没用！”陈三儿急急地接口说。罗顺跟他是一条巷子里住着的兄弟，他心里可比任何人都着急。陈夫人扬着手绢站在门口，只顾啧啧出声。沈姝沉吟半刻，倏然站起，“你们快扶他进去躺下，喂他些温开水缓缓。小红看着铺子，我这就过去请余大夫！”
陈三们哦哦出声，赶紧一边一个架着罗顺进了里屋。
小红攀着沈姝的手臂：“小姐我去吧！”她摇头掀帘进了方才那帐房，拿了块帕子笼在脸上，“回头有县衙的人来收赋税，向来都是你跟刘掌簿打交道打得多，你留下比较好。”然后开了书案旁的小匣子，随便抓了把碎银就出了门。
一直站在店里没走的陈夫人见她脚步没停上了街，赶紧在后面扬着手绢追着喊：“沈掌柜，那事儿可就这么说定了啊！……”
