第三十三章凉州荀家
不知不觉已经坐了将近半个月的马车，予淑觉得自己几乎都已经习惯这种整天脚不着地的生活了。不过唯一让她欣慰的是，自打出了大散关，取道天水一路向北，景色便与中原大大不同了。不过几日的光景，竟不仅仅是从秋至冬，乃至仿佛完成了几万里的行程一般。四周景致荒凉，偶见荒村，日暮之时随处可见“大漠孤烟直，长河落日圆”的绝佳景色。四周荒凉萧疏，随处可见光秃的树木与枯黄的野地，半日也不见人烟。尤其是黄昏之时，日暮时天际万里无云，远山被抹上了一层浓重的金黑色，枯树拖着长长的影子，仿佛已在此静立千年。金橙色的太阳遥遥地挂在天边，将最后的一抹余晖毫不吝啬地洒向一望无际荒漠，显得人是那么的渺小，予淑看得几乎痴了。
崔逊一路上断续地说着西域的风情，道若是出了玉门关，那才是真正的西域。汉时丝绸之路最为繁盛，这一路上处处都可见商队驿馆，若是到了一些大的边关重镇，东西商旅聚集一堂，繁盛程度甚至超越当今的帝都长安。普天之下，莫非王土，中原商人甚至不用通关文牒就能出塞经商，波斯甚至大食国的商队或进贡的队伍络绎不绝地跋山涉水来到东土，甚至有人此生都不愿回去，只求葬在中原。长安城郊有个墓地，葬的就是西域某个国家的国君。那时西域贸易之盛，非现在所能想象。据说有些商旅回来的时候，嫌带的东西太重影响归去的速度，连黄金和玉石都丢了一路呢。
“那么现在这儿怎么这般荒凉？”予淑不禁疑问。
“其一，近年来西域风沙越发大了，商旅都只能趁着夏秋之时进西域，所以人少了些。其二嘛，”崔逊顿了一顿，“近年来西戎国吞并了许多西域小国，阻塞了贸易，大齐不得不限制商贸，不许私商出塞了。”
“西戎国……”予淑咬着唇，“真是太可恶了，大齐怎么不效仿汉武帝，派人狠狠地打击一下匈奴，让他们再也不敢来犯？”
曲适与崔逊对视一眼：“我们正是为此事而来。”
予淑看了他一眼，就凭你们两个去打西戎？别开玩笑了。
对予淑的疑惑不以为意，崔逊继续道：“昨日说了凉州荀家的发迹，今天崔某就再说说他们本朝的作为吧。先帝开平十二年，西戎匪帮来犯，占领了玉门关，而荀家却未发兵相救。因输掉此役，西戎兵大举来犯，屠戮之惨烈实令人发指。平西王萧典因作战不力被撤了王爵，先帝顾念手足之情，没有过多怪责与他，只降他为平西将军。而荀家却因为协助不利，而被处罚金一万两。”
昨日听崔逊说了这在西域鼎鼎有名的凉州荀家的故事。荀家在汉朝时便在西域有了资本，历经数朝后，已有半数子弟在西域成家立业。因为凉州处在长安和西域的中央，为了方便贸易，荀家便举家迁往凉州。荀家的子弟为保护自家贸易，不少人投身军戎，亦有不少人凭军功当上了大将军，为西域的安宁做出了很大的贡献。前朝西戎未立国时，荀家的家业达到了顶峰，俨然成为西域的霸主。又因荀家世代习武，且掌握兵权，过往的商旅若有了荀家的庇护，便如有了护身符一般。
一百三十年前，荀家因为平定西域某些小国叛乱有功，被当时帝王封为镇西良卿侯，荣极一时。到了本朝，因荀家家业太大，隆盛帝便削去了荀家的侯爵，并永世不许荀家后人为官。可是因为荀家在西域的影响力实在不小，虽然已不如当初那般富贵，可方圆几十里之内的土匪还是闻荀家而丧胆。自从被撤了爵位，荀家家主也不再自称镇西侯，人们改称其为良卿公子。
话说荀家发迹百余年，已历数朝之久，当时的爵位因为改朝换代早已名存实亡，隆盛帝犹夺其封爵，又是何用意呢？予淑曾提出疑问，却见崔逊笑着点了点头，道此问极好。
公卿王侯与平民是不同的，剥夺了爵位，就等于挑明了告诉天下人，荀家再也无权豢养私兵。西域地方本来多战事，世家望族想在那里立业，必定要有一群能保护私产的家丁。天长日久，世家大族的家丁就越来越多，俨然可以媲美军队的建制，这就是私兵。隆盛帝元佑三年，荀家爵位就已被撤销，若是开平十二年的那一场战役再出兵相助，其答案可想而知。先帝不但不会奖赏荀家出兵相助，反而会惩处他们豢养私兵，无视法纪，意图谋反，到时候可就不仅仅是罚一万两黄金这么简单了。
想到这里，予淑不禁叹服荀家家主的英明，也不由对这赫赫有名的荀家心向往之了。予淑听过一句话叫做“富不过三代”，真不知这历代的荀家家主是什么样的人，竟能把持整个家业长达百余年不衰。崔逊似乎觉得说得太多，便就此打住了。予淑朝他望去：“崔大哥，你知道的真多，真了不起！你知道这么多荀家的事情，那你见过他家的家主没有？”
崔逊喝口水润了润嗓子，摇头道：“这也没什么，我在西域出生，又自小随师父四处游历，知道这些也属平常。不过实有遗憾，崔某这些年来一直都没见过荀家家主，只听闻四年前荀家老家主已然过世，本任家主年幼继任，现在大约也才十七八岁的样子。”
“本任的良卿公子竟这般年轻？”曲适诧异地轻声重复，又开始低眉沉思。
崔逊颔首道：“的确如此。”
予淑兴奋地理了理衣襟，摇着曲适的手道：“既然他们那么有名，我们就去看看荀家到底是什么样的吧。”
曲适和崔逊相视一笑，道：“我们正为探访荀家实力而来。”
予淑挑了挑眉：“你们不远万里来到这里，是皇上的命令吧。难道这儿又要出什么大事了吗？”
曲适瞟了她一眼：“小孩子知道那么多干什么，不该你知道的就别问。”
予淑愤愤然瞪着他，恨不得用眼神在他身上剜出两个洞来。崔逊连忙打圆场：“其实让予淑姑娘知道也无妨，反正我们都到了这里，不如串通好一串言辞，免得官府有人问起而我们三人所言不一，反倒泄露了行踪。”见曲适没什么反应，崔逊继续道，“我们此行的确是奉了圣命，只是确为机密，其余人等一概都不知。蒙靖换上曲大人的衣物，伪装成大人的样子回了长安，而我们正好反道前行，不至惹人怀疑。若有人问起，我们就道是去走亲戚的，亮出平民的通关文牒，不会有人怀疑。”
曲适颔首道：“予淑，若有人问起，就如崔兄所言应之。”
予淑没好气地道：“我知道我知道，你不是早就说此行秘密，让我不要泄露行踪么？我倒是想泄露，可又能泄露给谁啊。”
“也是，你一介小厮，又其貌不扬，想必那盘查通关文牒之人也不会问起你。”曲适闲闲道。
崔逊笑道：“其实姑娘家做男装打扮正是长安时新的流行装束，予淑姑娘这样倒也算是赶新潮了。”
听他此言，予淑朝曲适拌了个鬼脸，又甜甜地向崔逊一笑，向他坐近了些，瓮声瓮气地说：“曲大人您整天以才子高官自居，想必是面貌俗陋，只能以此作为安慰。崔大哥，你说是不是？”
笑看着曲适明明生气却故意装作不屑一顾的神情，崔逊友好地拍了拍予淑的肩膀：“崔某可不敢说。不过你小小年纪竟能不畏强权，倒是让崔某佩服的很。”
