风起涟漪
街上人烟稀少，人们匆匆赶路，熟人见面不敢交谈，只敢以目光彼此示意。即使是号称最大胆的居民也不敢靠近那些穿黑衣的巡逻宪兵。失去控制的军队比任何天灾人祸更可怕，帝都的市民是深有体会的。
在城市的上空，弥漫着一种压抑的、沉重的气息，仿佛暴雨来临前，黑压压的乌云已经遮盖了蓝天、末日即将到来。
而在帝都东南区的仁德路上，有一个被爬山虎和树藤围墙围起来的庄园。外表上，它与附近的庄园没什么两样，唯一的特殊是，院子里最高的建筑上方飘扬着一面黑色的飞龙旗，而大院的门口有两个站岗的哨兵，这表明庄园是隶属于北征军区的产业。
在这天，唯有在这个庄园，依然保持了一贯的安宁，那席卷整个帝都的恐怖气氛对这里没有任何影响。
门被打开了，吴松小旗武士带着满身的雪和寒风走进屋里来。屋子里的几个人同时望向他，小旗武士鞠身行礼道：“大人！”
“不必那么多虚礼。”北征军副统领陈路将军一身戎装，修长的深蓝军官制服上佩戴着金色的将领徽章。他好整以暇的尘在椅子上，窗外清晨的阳光恰好照着他半边脸，于是在吴松看来，这位将军的身周仿佛笼罩在耀眼的光圈中一般。
“吴松，你回来得正好。有几位贵客在，你等一下，握有话跟你说。”
陈路转过头，微笑着对对面的人说：“各位爵爷今天大驾光临，我们十分荣幸。尤其是萧平爵爷。大人曾说过，他当年在帝都时常蒙您照顾，还特意嘱托我这次过来一定要向您老人家问好。我本想亲自拜访，只是俗务缠身，也怕叨扰了您——没想到您先来了，真是让我们小辈的惭愧啊！”
“陈路大人，您太客气了。”坐在陈路对面的是一位衣饰华贵的老人。他一头矍烁的白发，面貌端庄，神态雍容平和。他从容的笑道：“当年的一些琐碎小事，难得司马大人还记在心上，真是惭傀。”
陈路莞尔一笑：“我家大人一向珍重友谊。只要是朋友伸出来的手，无论多远他都会接住的，而且永远铭记在心。”
萧平微笑道：“是啊，司马得乐大人是个重情谊的人！上次大人进京，跟我们几个老头子聊天，大伙聊得很是投机。可惜这次大人没回来，回想起大人的谈吐和风采，我们都很想念啊！不知大人何时有空能回来跟老朋友们见见呢？”
“有劳诸位爵爷牵挂了。我家大人也很想念大家。只是军务繁忙。帝国又委任大人当了辽北统领。帝国如此器重，大人也不敢懈怠了军务啊！”
几位贵族同时赞道：“那是，司马得乐大人忠于帝国。勤劳王事，尽忠职守，令人敬佩啊！”
“有司马得乐大人这样能干的忠臣，那是帝国之福啊！”
“只是辽东地方苦寒，魔族狡诈无信，陈路大人一定要提醒大人小心保重啊！”
萧平干咳一声，旁边立即有人端出了大大小小的几个包裹，轻轻的放到了陈路面前。
萧平慢条斯理的说：“都知道司马得乐大人是出名的清正廉洁，但几件御寒的衣物和一点帝都的土特产，陈路大人您就干万不要跟我们推托了——呃，当然，里面我们也给陈路大人您备了一份，也请不要嫌弃。”
他轻轻把一个信封在桌面上一搁：“这么久不见了，我也很思念司马得乐大人。这里有封信，还麻烦陈路大人您代为转交给大人了。拜托了！”
望向桌子上那厚厚一叠的“信”，陈路眼中闪过了嘲讽之色。她不动声色的收起了那封信，微笑道：“举手之劳而已，何足挂齿呢？如此，下官就代大人感谢诸位爵爷的好意了。”
看到陈路收起了那个信封。几个贵族都松了一口气，收了钱，那就好商量了。
但贵族讲究的是气度雍容，哪怕刀架到了脖子上，贵族也不能丢了架子，直白而赤裸裸的喊：“救命啊！”——那是与贵族身份不对称的。于是大伙就开始漫天漫地聊天，从天气突然变冷一直到帝都剧院的新歌剧，从帝都最近的流行服饰到元老会的奇闻秩事，帝都贵族见闻又广，陈路也是个甚有水准的谈手，大伙言谈甚欢，笑声不断。
眼看谈得差不多了，萧平使个眼色，在座的费诺思伯爵会意，咳嗽一声：“陈大人，昨晚帝都发生了件大事，您知道了吗？”
“说来惭愧了。我家大人虽然一直忠心报国，但却总有些嚼舌根的小人跟他过不去，造他谣言。身处嫌疑之地，我们也不敢和外界多接触，一直窝在辽东军驻帝都的办事处里，也不关心外面的事，几乎是与世隔绝了——不知伯爵您说的是什么大事呢？”
三个元老对视了一眼，又不约而同瞄了一眼站在旁边没吭声的小旗武士：陈路分明是睁着眼睛说瞎话了，分明他还不断的派人出去打探消息，哪里是“不大关心外面的事”？
没办法，形势比人强，贵族们有求于陈路，他就是睁着眼睛说瞎话，大伙也不好揭穿他。
费诺思又干咳了一声：“昨天晚上，轰轰然一片，满街都是兵。今早，我们想去问问摄政王到底是怎么回事，却发现通往中央大街、华山路和富贵路等几条主要街道路口都被人用拒马和沙袋拦住了，宪兵在那守着，总长府、统领处、元老会等地方都没法靠近。听人说，总长府那边在打伏，宪兵部队包围并攻打总长府，厮杀得很凶。”
陈路淡淡说：“莫非帝都军方在搞演习？诸位该联系上官诗雨殿下或者秦杰大人咨询下。帝都是他们的辖区。”
在座最德高望重的贵族萧平叹道：“如果是演习，那自然是最好。不过，今天早上我们已经派人去联系过了，上官诗雨殿下、秦杰等诸位大人都失踪了。陈大人，我们也不用遮着掩着了，算我老头子乌鸦嘴一句吧，恐怕八年前的帝国之乱，今日又重现帝都了。”
房间里一下安静下来。过了一阵，陈路才说：“殿下圣明，任用贤臣，诸位军团长都是忠臣，何况，帝国虽然在魔族战争中受创惨重，但民心未失，要说分崩离析，现在还远不是时候，更有远征军，禁卫军等重兵驻扎帝都周边——我觉得不会有人敢这么大胆吧？”
萧平摇头苦笑：“陈大人，我们都是正常人。正常人怎能揣摩疯子的想法？陈路大人。我老头子也斗胆问你一句了，倘若当真被我老头子不幸而言中——你们北征军站在哪边？”——尽管大家都知道所谓的叛逆到底指谁，但有意无意的，谁都没有提到宇文霸天的名字。
陈路回答得很干脆：“只有司马得乐大人能代表整个辽东东军表态，至目前为止，我还没收到统领大人的命令，所以，您的问题下官也没法回答。”
贵族们脸上露出了失望之色，但紧接着，陈路斩钉截铁的说：“不过，下官是领受帝国俸禄的军人，无论司马得乐大人是如何决策，我绝不助叛逆！”
这刻，这位将军，已是无惧生死的坚定，听者无不动容。
萧平感慨的说：“陈路大人赤胆忠心，我等十分敬佩。”
同来的两个贵族也流露出羞愧之色。要知道，这里是帝都，是叛军控制的中心地区，敢在这个时刻态度鲜明地表态反对叛军，那是有掉脑袋准备的。
“不敢。只是尽本份而已。”陈路平静的问，“不知诸位爵爷前来，有何指教呢？”
“说来惭愧，我等是来向陈大人您求救来了。”因为知道了陈路的态度，萧平也不再兜圈子，“说来不是夸口，我们几个在帝都略有家业，族中人口不少。如今兵荒马乱，我们很担心受到侵害……破财消灾倒还是小事，就怕家人的性命被残害。”
陈路秀眉微蹙，她说：“爵爷您的担忧，下官很理解，也愿意帮忙。只是下官来帝都，所带护卫人马并不多，无力分兵前去护卫爵爷您的府邸了。若是爵爷实在担心，下官建议，爵爷您可带家人到我办事处中暂避，待局势安定冉回家，您意下如何？”
萧平摆摆手：“陈大人的好意我心领了。我们家中也有些许家丁，虽然比不上北征的百战精锐，但也算忠勇，应付几个乱兵还是绰绰有余的……我们担心的是，我们是帝国的贵族，叛贼击溃王师以后，他们可能就要冲着我们来了……所以，我们希望能倚仗北征军和司马得乐大人的威名庇护，免遭荼毒。”
陈路一愣：“借助北征军的威名？”
“是的。当年司马得乐大人在帝都时，我跟他也打过一些交道，也算小有交情。但如今，司马得乐大人万里之外，北征军在帝都的最高级军官就是陈大人您了。不得已，我们只好厚颜来向大人您求救了，还望大人您千万伸出援助之手，我等日后必有重报。”
“爵爷言重了。倘若有能效劳之处，下官愿意尽力而为。爵爷，就请您吩咐吧。”
“说起来冒昧了，我们希望陈大人能出借给我们一些标志或者信物，可以证明我们的府邸是受辽北部队保护的。”
陈路脑袋微低，转瞬间，他已经明了贵族们的用意了。宇文霸天谋逆，叛军占领了帝都，这些豪门世家都面临一个站队表态的问题。若是站到宇文霸天一边，将来忠于帝国的军队一旦平叛成功，自己的帝国就将面临灭顶之灾；但若是站在帝国一边，惹恼了宇文霸天，现在立即就有血光之灾。宇文霸天杀人满门也是从不手软的。
不想与宇文霸天同伙，也不想招惹了他，这就是贵族们的普遍心态了。
但想含糊保持中立也不是容易的事，在这血与火的残酷时代，若是态度含糊，那两边都会把自己当敌人，将来帝国会不会清算自己还不知道，起码现在宇文霸天就绝不会放过自己。哪边都是个死。在铁血时代，这是个极残酷的选择题，看似也是无解。
亏得这些世家还是有人才的，在这看似无解的绝境里，不知是哪个天才的脑子居然发现了一线生机：北征统领司马得乐
司马得乐在辽北手握重兵，势力雄厚。他是帝国的重臣，并没参与宇文霸天的叛乱，但却与宇文霸天有着深厚的交情。而且，立足未稳的宇文霸天也不愿意招惹司马得乐这样实力雄厚的军阀。他出面庇护的话，叛军多少会给点面子吧？
将来帝国若是顺利平叛。那就更无妨了。自己是站在辽北统领一边，并没有参与叛变，不会清算到自己头上。
站在紫川家那边现在会被宇文霸天杀，站在宇文霸天那边将来会被帝国杀，只有站到辽北统领这边，无论是宇文霸天还是帝国都不会动自己，最安全！
这些复杂的想法，陈路一瞬间已经相通了，他不由感慨，那些屹立百年的贵族世家，他们能延续至今，并非幸至，自有其独特的生存之道。他们应变之灵活、算计之精。远超出一般的平民百姓。大概魔族征服大陆时，这些贵族世家也能在其统治下过得很滋润呢。
“明白了。”陈路明快的说：“爵爷，我们这边人手也紧，派不出护卫去帮您看护家宅。等下，我会让军需官拿来几面北征军的旗帜，爵爷把它们悬挂在家宅的显目位置，有人查问，你就说这是属于北征军的产业，有人来问我们的话。我们这边也会承认的——您觉得如何？”
贵族们大喜，以萧平为首，三人齐齐对陈路鞠了一躬。
“陈大人，您是救了我等满门性命啊！大恩大德，实在不知如何报答才是！日后北征军但有所需，只管向我们开口就是了，我们必将尽力而为！”
陈路起身扶起，客气道：“爵爷，言重了，举手之劳而已，何至于此呢！”
拿着陈路赠送的旗帜和标志，元老们千感万谢的离开了，陈路微笑着送他们出门，然后才望向一直站在门边的小旗武士。
吴松小旗武士会意，上前行礼。
“大人，”望着贵族们的背影，小旗武士脸上出现了厌恶之情：“恕下官多嘴了，您为什么要保护这些元老？贵族都是腐败的寄生虫，若不是他们，当年辽北也不会闹出那么大的乱子，死了那么多人！您平时不也是很讨厌他们的吗？”
北征军的主要骨干就是司马家族领地里德平民，包括将军在内的很多高级将领都是出身平民，天生就与世家贵族格格不入。对于贵族，北征军上下的普遍感觉是：一群只会消耗粮食的废物。
看着这位困惑又愤愤不平的年轻人，陈路摇头笑笑。他明白，对贵族们来说，这是性命攸关的大事，但对北征军来说，这确实也不过是举手之劳而已——不过就几面旗子而已。至于这些旗子是不是真能起到庇护的作用，那就不是陈路关心的问题了。
说实话，陈路确实极厌恶那些骄横跋扈辽北贵族，顺带着，他对帝国内地的贵族也没什么好感。哪怕宇文霸天把元老会全宰光了，陈路也不觉得有什么难过。不过，现在既然可以不费什么力气就为北征军挣下老大一笔人情，这样的事陈路也不反对顺手做上几件的。元老们虽然私兵不多，但他们掌控着帝国境内的经济和商业，很多元老都是举足轻重的富豪。穷得丁当响的北征军很需耍能交上一些这样的朋友的。
到了自己这个层次，考虑事情已不再光凭自己的喜恶了。
“小旗，举手之劳而已，让他们欠我们人情，这对大人有好处。”陈路转为严肃，“小旗，你出去可查探到什么情况吗？”
“是，请允许下官向大人您汇报！”
吴松站直了身子开始报告。今天一早，他就带着部下出去查探了。帝都市容平静，秩序井然。只是人流比平时少了很多，各家店铺和商家都在正常营业。平时执勤的治部少警官看不到了，现在街上三三两两的散布着宪兵，每隔几分钟就有成队的宪兵经过。
奉陈路的命今，吴松等人分别去上官诗雨、秦杰等人家中株听消息，可是都没有找到人。秦杰的家人告诉他们，秦杰昨晚出去了，一直没回来。同样的。上官诗雨也不在府中。
在上官诗雨的家里，他们还被暗中监视的宪兵抓住了，吴松不得不亮出了北征军官证，宪兵们才放他走。
陈路听得非常仔细，对这个细节，陈路很关切，他反覆确认：“宪兵们都没有为难你们？他们当时说什么了吗？”
“我亮明身份以后，宪兵们显得很惊讶，不知怎么处置的样子。后来，一个军官拍了板。他说：‘这几个人是司马得乐大人的部下。北征军不是敌人。让他们走吧。’于是，我就走了。”
“北征军不是敌人？”琢磨着这句话，陈路嘴角露出了微笑。从这个细节。他可以看出了，叛军们如今还无意与北征军为敌，自己和随行人员目前都是安全的。但立即，他神色一黯，问：“上官诗雨家附近有宪兵监视……那秦杰家呢？那里有没有人监视？”
“启禀大人，在秦杰大人家中，我们没受到任何留难，直接就见到了秦杰大人的妻子。他显得很忧心的样子，一见我们就问是不是知道他丈夫的下落。我告诉他，我们是辽北办事处派来的，只是想找秦杰大人探问点消息。他很失望。告诉我们，昨天晚上摄政王府的人就把秦杰大人给叫走了，到今天还不见回来。于是我们就出来了——大人，在秦杰家，我们没见到宪兵，也没感觉到有人在暗中监视我们。”
陈路秀眉微蹙，默默思考着得到的信息。上官诗雨是皇储兼禁卫军的军团长，秦杰是禁卫军副军团长，这二人都是带都城内的军方实权人物。按理说，都该是叛军的重点监控对象才是。但现在，叛军竟没派人控制秦杰的家人，这个举动很是耐人寻味。
他与秦杰并无多少交往，但大家同为帝国高级军官，也都是副军团长级的将领，平时也见过几次面。
在陈路印象中，秦杰是个勤奋、踏实的将军，是个毫无野心，一心为公的男子。在萧风离开后，他本来很有机会出任禁卫军统领的，但帝国却委任了对军事一窍不通的上官诗雨来担任禁卫军统领。要一个戎马半生的老将来担当一个黄毛丫头的副手，这是件令人十分难堪的事，换别的将领肯定会有怨言的，说不定还会给新上司弄点下马威——这在军中是常有的事，那些老资历的将军并不是好驾驭的。在西征打出赫赫威名的司马得乐，也算是帝国名将了，但初任北征统领时，暴雪军中中也有陈文河这样的悍将不服，打算给他个下马威。
但秦杰没有，他安静而沉稳的服从了命令，默默无声的完成他份内的工作。对那个幼稚的上司，他并没有刁难，而是抱着善意，宽容和尊重，设身处地的考虑，帮助那个青春年华的少女逐渐适应军旅生活。这个并不起眼的男子，却拥有着令人信任和肃然起敬的高贵品质。
“恐怕，秦杰阁下已是凶多吉少了。”陈路走到了窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，他默默的摘下了头上军帽，以这样的方式向那位值得尊敬的同僚离去致哀：“一路走好，战友。”
回过身来，陈路的神情转为严肃：“现在至关重要的事是确认这几个人的安危。总长殿下是否健在？诗雨是否健在？总统领罗海明、幕僚总长哥珊等人现在在哪里？还有，萧风大将军在达克，对于宇文霸天叛乱，他究竟要何时发兵勤王？这些事情，你可探听到了吗？”
“十分抱歉，虽然市面上有很多道听途说的传闻，但我们都没办法确认。”
“都有些什么说法？”
“有人说，这次是帝国在搞紧急军事演习；有人说，是监察总长宇文霸天叛变了。他即将登基为皇；还有人说是帝国总统领罗海明大人叛变了，他已经杀害了摄政王殿下，现在监察厅正在捉拿他；甚至有人说是萧风大人在锦州谋反了，正要回师杀往帝都，所以现在全城戒严……”
听到这里，陈路不禁哑然失笑，笑道：“萧风叛变了？当真荒谬！”
“大人明见，那群愚民。什么都能编出来的，也什么都能相信。”
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