就在周康石准备潜伏进百家山打探敌情的时候，被季不群给拦住了。原因无他，周康石太显眼了，身材在湖广人中绝对属于高大的，估计没有到百家山就被匪徒抓住去当土匪了。如果万一绑匪不是百家山的万大他们，而周康石却陷在百家山，到时候长沙分店连个做主的人都没有。
说的也是，自己怒火中烧，已经失去了理智。季不群说的是老道之言，自己要听的。所以就派张洪海这个包打听先去打探一下百家山的情况，自己就在长沙仔细观察吉王府有什么异动没有。如果真的是吉王府与百家山勾结的，自己一定不能饶了吉王。反正在过两三年，张献忠就要抄吉王的家了，还不如自己先动手。
周康石百无聊赖之下就在长沙逛了逛，发现市面还是很繁华的，南北货物琳琅满目，东街有个茶市，西街有个米市，北街有个鱼市，看来是个富足之地。即使今年湖广大旱，长沙附近也没有太多流民乞丐，这让周康石一心想在长沙诱拐人口的愿望落空。
因为长沙靠近洞庭湖，并没有受到大旱灾，不过从北方飞来的蝗虫也把洞庭湖平原给祸害了个够，但相比较其他地方，还是一片“世外桃源”。所以，要再去多找一些流民，还得往北方走，过长江，在江北的湖广以及南直隶找，这个地方受灾最严重，而且那地方人比较剽悍，是不错的兵源。
在这两天，朱企峨去了趟吉王府，就是推销钦州商行的奢侈品－－－－兰绒、翡翠、象牙、马鹿肉等货品。虽然吉王很有可能就是这次绑架案的幕后真凶，但是现在生意还得做，至于是不是，等查明了以后再说。
朱企峨虽然落魄了一段时间，但是这家伙在湖广的宗室内还是很吃得开的，很会找关系，所以他也就见到了吉王。
吉王朱慈奎看见象牙和翡翠以及兰绒，都两眼放光，看得朱企峨很是鄙夷。小小年纪（吉王二十来岁），就这么贪财，不愧是朱家的王爷，都一个德行。吉王两眼放光后，似乎还有些得意。朱企峨捕捉到了这个表情，吉王肯定是打自己钦州商行的主意，看来他跟绑架案有些关联。
而吉王在买了一些样品后，却并没有象岷王那样要预定下一年的用量，这下朱企峨就更加怀疑他有要抢劫钦州商行的货品、绑架钦州商行的雇员的企图了。
土匪的信终于到了，交伙地点就是在百家山，点名要二掌柜季不群带银子到山脚下去赎人。嚣张啊，表明了百家山的土匪不怕你。
一万两银子六百多斤，需要两匹马来拉。周康石化装成季不群的车夫，所幸自己也能赶车。
周康石一行三个人终于在太阳要落山的时候到了山脚下，这时候百家山的土匪已经等在那里，而袁时敏则五花大绑的站在前头，垂头丧气。虽然周康石不认识袁时敏，但就他一个人被绑着，不用问也知道是他了。老袁见二掌柜季不群带着一车银子过来赎自己，既惊喜又担心。
惊喜的是自己的命终于保住了，担心的是钦州商行因为自己损失了一万两银子，以后自己怎么还啊，要知道自己的一年的收入也就三百两，即使自己业务开拓的再好，顶多年底有一两百两的奖金。一万两，自己不吃不喝，也要还二十年。就算东家体恤自己，自己也不好意思让东家损失这么多银子。虽说东家人不错，但是自己也没有见过他，这笔巨款的损失自己要不要赔，要赔多少，自己可是没有底的。
“季掌柜，果然是个信人啊，袁大掌柜就在这儿，等我的兄弟验证马车里的银子无误后，就放了他。”一个中年胡须男大笑道，然后派了两个小喽罗到马车上去搬银子。
“慢着，这马车可是咱们钦州商行的，你们要的是银子，这马车你们可不能带走。”季不群阻止那个小喽罗，因为后者已经把马车夫周康石给赶下了马车，准备拉着银子上山了。
就在这小喽罗跟季不群争执的时候，在车上点验银子的另外一个小喽罗下车向中年胡须男奔去，两眼放光的报告：“一万两银子一分不少。”
“季掌柜，看你这两匹马不错，本山寨就借用一下了，现在袁大掌柜可以跟你们回去了。”中年胡须男狂笑道。
“敢问大哥是百家山上做的主的人么？尊姓大名，今天咱们钦州商行孝敬了贵山寨一万两银子，你们也不给个说法吗？”季不群问道。
中年胡须男听了季不群的话先是一楞，然后就是一阵狂笑，咱干的是绑票，还要什么说法，这小子不是吓糊涂了吧？
“在下乃是本寨二寨主万二，怎么？小子，你想要一个什么样的说法？”万二问道。
“原来是二寨主啊，久仰。这次咱们大掌柜既然蒙二寨主招待，在下感激不尽。我想，贵山寨做这种绑票的事情，实在有损二寨主的威名。而且，这样的绑票并不是每次都能得手的，如果不是咱们东家大度，一般人家能出一万两银子来赎一个掌柜的吗？所以，这种生意不长久。不知道二寨主有没有想跟咱们钦州商行来合作一些正当的生意？”季不群侃侃而谈。
“季掌柜，你怎么能？”已经被松绑的袁时敏急忙喝止季不群。
“袁掌柜，你现在被人绑票，按照店规，现在钦州商行的一切事务都由我做主，你就先回去休息吧。”季不群现在根本不把袁时敏放在眼里，把老袁气的个半死，不要现在形势比人强，自己让钦州商行破费了一万两，实在没有底气跟小季吵。
万二听了季不群的话也是一惊，他说的在理啊。本来自己兄弟俩受刘国名的指使来绑票袁大掌柜的，一开始只想要一千两银子的赎金，没想到刘国名却让自己把赎金提高了十倍，把自己哥俩吓了一跳，心想刘国名是想钱想疯了，一个掌柜的能值这么多钱吗？不过刘国名的面子不能不给，所以把赎金提到一万两，打算如果对方不愿意付，一千两也可以接受。
但是，事情还真的被老刘给说中了，季不群还真带来了一万两银子，这让自己喜出望外，自己还想过段时间再去绑架钦州商行的上层人物，要个几千两银子来花花。现在季不群这个毛头小子却要来跟自己合作，真是怪事年年有，今天特别多。
“哈哈，你们这种大生意人也想跟咱们这种小土匪合作，真是怪事啊，莫非老子耳朵出了问题了？”万二哈哈大笑道。
“现在大明内忧外患，多少豪杰乘势而起，象百家山万家兄弟就是有名的好汉，专门劫富济贫，在下佩服。在下的东家昨天刚好到长沙过来了，听说大掌柜的出事后，马上筹集了一万两银子来赎人。并交代在下一定结交万家好汉，以后有机会合作。”季不群继续忽悠道，说完还隐蔽的剽了一眼旁边的周康石，这么恶心的话周大东家也说的出口。劫富不济贫，还是什么好汉？
万二听说他们东家到了长沙后，迅速在脑海里盘算了一下，如果绑架他们东家需要索要多少赎金才够本。既然一个大掌柜的都值一万两银子，说明钦州商行还真的跟刘国名所说一样非常的有钱。那么一个东家怎么也要值五六万两银子，乖乖，运气怎么这么好，横财不断啊。
不过，钦州商行的东家可不好绑架，毕竟大掌柜刚被自己绑票了，东家怎么也要小心一点。现在机会就在眼前，他们东家不是说要跟咱们合作嘛，估计是要咱们给他们的货品保驾护镖罢了。如果自己假意答应合作，再稳住季不群这个小子，然后设法把他们东家骗出来，到时候自己就绑架他们东家，想要多少赎金都可以。听刘国名说，这个钦州商行老有钱了，估计有百万两银子，自己勒索个五六万，一辈子足够了。
“那贵商号是想让咱们百家山给贵行走镖吗？我大哥时常跟我说，要改行做正当生意，既然贵大东家如此看的起我兄弟，我们一定合作。不过这种大事情需要我哥哥做主，不如季掌柜的先跟兄弟我上山去跟我大哥商量，然后在下山汇报给贵东家，怎么样？”万二笑呵呵的问道。
“这个，好吧，我相信两位寨主也是顶天立地的好汉，不会对我不利的。再说了，如果二寨主想要对我不利，我现在已经没命了。”
季不群吩咐另一个伙计扶袁时敏回去休息，自己不顾老袁的劝阻，带着马夫周康石上山去了。
