明历七年（公元1372年）六月十五日，巫山县城，这里从一大早开始就火炮齐鸣，硝烟弥漫，数万红色军装的明军将这座山城团团围住，一时间只看到明军的红色旌旗漫山遍野，像秋火一样向巫山蔓延过来。
随着刘浩然的军令，早在明历六年就做好准备的武昌卫戍区大都督朱亮祖率领三个常备师，外加配置六个守备步兵团、两个守备炮兵团，共计七万余人，在长江第一舰队的配合下从江陵出发，挥师西征伐蜀。
但是过了夷陵，问题就出现了，由于长江三峡的缘故，两岸高峰夹峙，港面狭窄曲折，江中滩礁棋布，水流汹涌湍急。万山磅礴水泱漭，山环水抱争萦纡。时则岸山壁立如着斧，相间似欲两相扶。时则危崖屹立水中堵，港流阻塞路疑无。靠人力划桨的长江战船无法逆流而上，因此也无法提供强大的舰炮掩护。而且三峡两边山路狭窄，大军难以通行。
经过十几日的行军，朱亮祖终于率领大军抵达巫山城，而夏国三千守军凭险扼守，挡住了明军西进的去路，于是战事正式爆发。
明军开始两日打得相当辛苦，靠着士兵们肩扛手抬运上来的十门九斤野炮无法对修在山上的产生威胁，甚至由于地势狭窄，无法直接炮击巫山城。
直到最后湖北布政使动员招募了一万五千民夫，用拉纤的方式将数十艘船只逆水而上，运来了四门攻城重炮和六门臼炮以及大批弹药粮草，这才改变了战局。十门攻城利器很快就发挥了其威力，不到两个时辰，巫山城便笼罩在了轰鸣和硝烟之中。
巫山城虽然扼守要道，但是它并不大，十门火炮不间断地炮击让守军损失惨重，更重要的是让城里的军民士气低落。他们心里都知道，城外的明军横扫大江南北，连塞北漠南都被他们打平了，军势不可一世。夏国只是据守偏远一隅，对抗挟气吞天下之势的明军，的确像是螳臂当车，他们心里早就没有了信心，还坚守在巫山城，只是凭借着心中残留的对夏国的忠诚。
当日下午，巫山城陷，但是明军主将朱亮祖心里明白，自己只是走出第一步而已，前面的征途将会更加艰辛。
六月二十日，第十六师统制兼前敌指挥李文忠少将率部进抵大溪口，准备从夏军守将莫仁寿手里夺取翟塘峡天险。但是莫仁寿是跟随明玉珍起兵的夏国骁将，镇守夔州（今奉节）多年，早就做好了一切准备。他命人用铁索横断峡口，阻止明军战船逆江而上，并火速向重庆求援。
得知门户夔州有险，夏国重臣骁将戴寿、吴友仁、邹兴率兵紧急增援，与莫仁寿合兵一处，依据天堑，严密防守。他们于铁索外，北倚羊角山，南倚南城寨，凿两崖壁，引缆为三座飞桥，上面平以木板，做成水寨，置炮石、木竿、铁铳于其上，并傍桥两岸复置火炮十数门，可谓之固如金汤。
李文忠先侦察了一番当地的地形，然后命下属甲六十四步兵团统领韦权率所部在长江北岸赤甲山登陆，进攻夔州城，甲六十五步兵团统领李啸云在南岸白盐山登陆，进攻南城寨，自己率领甲六十三步兵团，乙九十五步兵团、乙九十六步兵团，在甲三百一十一炮兵团的掩护下出大溪口，向翟塘守军发起进攻。
按照明军军制，从编号第一的甲一团，即常遇春近卫团到甲三百团是常备步兵团，从甲第三百零一团到甲四百团是常备炮兵团，从甲三百零一到甲四百团是常备骑兵团，从甲四百零一团到甲五百团是常备辎重团；乙一团到乙三百团是守备步兵团，乙三百零一团到乙四百团是守备炮兵团，从乙四百零一团到乙六百团是守备骑兵团，乙六百零一团到乙七百团是守备辎重团。
从上面的部署可以看到，李文忠准备以两个常备步兵团向夏军左右两翼发起进攻，掩护自己率主力从正面发起进攻。由于地形的缘故，“神机妙算”在这里是派不上用场了，只能是硬拼硬，完全看实力。
韦权部刚一登陆，就被两千夏军阻与赤甲山下，双方激战了两个时辰，虽然明军滑膛枪齐射，但是夏军凭借山险和修建坚固的木栅工事，损失不是很大。由于韦权部只是做牵制性进攻，他可舍不得让自己的部属去做无谓的牺牲。夏军在半山腰上，进攻他们必须仰攻，而且山道崎岖，明军必须将兵力分散，无法形成优势兵力，在这种情况下，他们面临的夏军弓弩箭矢将带来极大的威胁，而且夏军在山上还布有几门火炮，虽然威力远不及明军火炮，但是在明军火炮暂时无法运上来的情况下，足以为夏军提供压制性火力掩护。因此，韦权部只好受阻于赤甲山下。
李啸云在南城寨也面临同样的问题。虽然这里没有赤甲山那样拥有险要的山势地形，但是它是一座完整的防御城堡工事，加上同样有几门火炮掩护，缺少重火力掩护的李啸云部照样啃不动它，受阻于城寨脚下。
李文忠率主力向翟塘发起正面进攻，由于水流湍急，所乘战船无法迅速向前，而且又有铁索横江，飞板木栅工事正当其中。明军刚一靠近，弓弩箭矢、火铳铁炮便齐发，拼命地压制明军的去路。而甲三百一十一炮兵团由于地势狭窄的缘故，无法在江面上摆开，只好在岸边设置炮兵阵地，但是距离又太远，超出有效射程之外，无法对夏军工事进行有效打击。
苦战两个多时辰，明军死伤数百人，只好无功而返，退回大溪口营寨。
两日后，朱亮祖率主力赶到。
听完李文忠的战况汇报，朱亮祖陷入了沉思中。他知道李文忠此人好学问，通韬略，交文士，严治军，临阵奋勇。在南京陆军军官学堂学习时，刘浩然就称赞他是“器量沉宏，人莫测其际，临阵踔厉历风发，遇大敌益壮”，而且年纪还算年轻，现在才三十三岁，正是淮西派重点培养的中生代将领。他既然说这翟塘难啃，自然不会作假。夔州是重庆以东最大的天险和门户，而翟塘则是夔州的天险门户，夏国重臣名将们知道其中的利害关系，要不然怎么一下子聚集了这么大将和兵马。
“思本，既然人力无法撼动，我们只好等待长江水师的重炮。”
接到朱亮祖的急报，前往江陵坐镇支援的湖北布政使胡廷瑞立即发出“支援前线，支持统一战争！”动员口号，经过军政军官、地方官员各文工剧团的鼓动宣传，十几万湖北民众纷纷响应，他们不仅操舟驾船，向前线运送了大批军辎粮草，更是集中了上万民夫，日夜拉纤，硬是将长江第一舰队的两艘火炮主力舰从夷陵拉到巫山，然后继续向大溪口前进。
看着江面上船只川流不息，两岸纤夫号声震天，随军采访的《大明邸报》记者发回了一篇热情洋溢的报道：“民心所向，无可阻挡，伐蜀统一战争不仅是将士们用鲜血打出来的，更是数万湖北百姓用肩膀拉出来的！”
七月初三，两艘重达上千吨的火炮主力舰硬是被民夫们拉到了大溪口，越往上，水道越窄，幸好火炮主力战舰身体修长，又是针对内河设计的，吃水远比海船浅，在将木浆收起来之后，战舰小心翼翼地避开暗礁险滩，终于堪堪地被拉了上来。
当天中午，在岸边固定好的两艘火炮主力战舰当即发威，总计四十八门十二斤舰载炮向翟塘夏军水寨倾泻着炮弹。
听到如雷的炮声响起，江面上卷起一团又一团的烟雾，聚在远处的上万湖北民夫爆发出巨大的欢呼声，甚至掩盖了正在连连响起的炮声。他们看到自己的辛苦终于有了成果，数日来吃的苦一下子觉得值了。
听到那充斥江面的炮鸣和炮弹呼啸声，看到江面上的木栅被击得碎屑乱飞，夏军士兵们在被震得乱荡的飞板上随着左右摇摆，时不时翻落到江面，莫仁寿、戴寿、吴友仁、邹兴等夏军将领心里既震撼又无奈，心情异常地复杂。
明军如此强悍，已经超过他们原本已经放胆假设的想象力，难怪他们能够横行天下无敌。可是夏国这边呢？要是万胜还在就好了，众人不由心中暗叹道。
万胜是湖广黄陂人，明玉珍爱将之一，也是大夏政权的开国元勋，很受器重。明玉珍以亡弟寡媳妻之，称为明二，关系非同一般。入川后，万胜征嘉定，克成都，伐云南，战兴元，连年用兵，信赏必罚，士卒乐从，所向克敌，开国之功良多。
可是明玉珍刚死，尸骨未寒，这位夏国的军中柱石就死于非命。
当时夏太子明升即位，年仅十岁，其改元开熙，尊母彭氏为皇太后，垂帘听政。时枢密院知院张文炳与万胜有过节，于是便勾结明玉珍义子、彭太后宠臣，内府舍人，“假造”彭太后懿旨，召万胜入宫议事，缢杀于崇文楼下，另以刘桢为右丞相。万胜死非其罪，军中多抱不平。从此将士离心，人不用命，昔日征战西南的百胜之师开始涣散。
接着驻扎保宁的平章吴友仁以此为借口，假清君侧为名，据城起兵，要挟左丞相戴寿擒杀明昭。夏国经此内乱，开始一蹶不振。接着右丞相、辅政刘桢于明历五年病死，他留下的纲纪法度，卓然有绪治政方针开始被废弃，各重臣更加持权自重，骄横跋扈，拼命地为自己谋私利，大量的民户百姓被这些权臣占为庄户，严重地影响了国家的财政收入和政权基础。
在这种背景下，几位重臣与其说在为主上和夏国而战，不如说是在为自己的利益而战，他们知道，一旦战败，大明将巴蜀收入囊中，他们此前的土地、庄户以及财富不要说烟消云散，至少要大大地缩水。因此他们还想凭借难于上青天的蜀道天险再搏一搏，至少要让明军知道自己的厉害，能够让自己一家老小能够全身而退，保住富贵。
但是眼前的情景却严重地打击了他们的自信性，在如此犀利的火炮轰击面前，翟塘天险似乎已经不成问题了，一旦飞板木栅和铁索被击破，明军水师可以逆水而上，那夔州城就直接暴露在明军水师火炮之下，也就无险可守了。而夔州一失，重庆则危在旦夕。
更让莫仁寿等人想不明白的，这两艘如此巨大的战船是如何在湍急的水流、狭窄的河道中逆行而上？难道是远处那些发出欢呼的百姓给抬上来的？
经过两个时辰的炮击，江面上的飞板木栅已经面目全非，只有那横江铁索还依然无恙，但是上面已经很难再站住更多的士兵，只有数百军士孤零零地站在那里不知所措。
到了下午，朱亮祖传令停止炮击，全军回营休息。莫仁寿等人胆战心惊地看着前方，生怕明军乘机叩关进攻，但是等了许久，发现对面鸦雀无声，明军水陆两军都撤回到各自的营寨之中，连刚才还在津津有味观赏炮击的上万百姓也纷纷搭载运物资上来的民船，顺江而下回去了。
一时间，翟塘口变得寂静无边，只有隐隐约约的炮声在山谷之间回响，而刚才还笼罩江面的硝烟也像遇上阳光的晨雾一样，在不停翻卷中变得越来越薄。
第二日，明军的两艘火炮主力舰依然出来布阵，对准北岸的赤甲山开炮轰击，两个时辰后，赤甲山一片狼藉，木栅工事大半被毁。
第三日，明军火炮战舰轰击南岸的南城寨，将这座半木半石的城堡轰得跟狗啃的一般。
第四日，明军火炮战舰继续轰击南城寨，继续向这座坚固的城堡工事倾泻炮弹。两个时辰下来，南城寨面目全非，钉在其上面的三根铁索由于柱石被毁，被打断了一根。
看着明军这不慌不忙地打法，难道他们想把翟塘口轰得敞亮之后才肯进攻吗？难道以刚烈血性闻名天下的明军居然不愿意做殊死一战，只是凭借火器犀利开路？莫仁寿等人自然不会这么去想，这些打过仗，还算有点韬略的将领思量了半天后，突然脸色大变，齐声喊道：“北边有变！”
