龙凤七年七月初五，在江宁的刘浩然突然接到一个令人震惊的消息，在山东的元军统帅察罕帖木儿被杀了。
现在接管都知司一些资源的军情司回禀的情报非常详细。自从龙凤六年察罕帖木儿进军山东，山东红巾军两大主力田丰、王士诚相继投降后，元军便在山东占据了优势。
山东红巾军诸将先是汇集济南，合兵抵御元军。察罕帖木儿便兵分三路，北路攻济阳、章丘，南路攻泰安、益阳，自率中路攻济南。察罕帖木儿围攻济南三月，终于将其攻陷，而南北两路也是捷报频传，很快山东红巾军仅剩益都一座孤城。
山东各地战败的红巾军全部汇集到益都，拼死抵抗元军。察罕帖木儿汇集主力元军和田丰、王士诚等降军，围攻益都数月，皆不得。六月十四日晚，察罕帖木儿仅带数名随从巡围，先至义兵王信大营，后至田丰大营。
在营中大帐，王士诚先挥刀砍中察罕帖木儿，田丰随即发出信号，带兵拥着察罕帖木儿进入益都城。城中诸将准备推举察罕帖木儿为主抗拒元廷，谁知道其已经失血过多而死。
察罕帖木儿被刺死一事传出，元廷为之震动，立即遣使诏赠推诚定远宣忠亮节功臣、开府仪同三司、上柱国、河南行省左丞相，追封忠襄王，谥献武。并命其子扩廓帖木儿袭总其父兵，拜银青荣禄大夫、太尉、中书平章政事、知枢密院事、皇太子詹事。
看到这份军报，围坐的李善长、汪广洋、陈遇、周祯四位大学士，冯国用、刘基、俞廷玉、秦从龙、陶安等人都不由感到十分的兴奋。察罕帖木儿是元廷最骁勇得力的干将，刘福通派出北伐的大将十个有八个被他打得大败。河南、山西、河北、山东、陕西基本上就是被他给平定的，他就像是一块压在江南胸口上的大石头，让人时刻不得轻松。现在好了，他终于死了，山东战局将会出现变局，说不定会出现至正十五年高邮那一幕，主帅脱脱一去，整个元军土崩瓦解，结果江北的义军比以前更盛了。
“国用，你来说说扩廓帖木儿这个人。”刘浩然心里总觉得没底，他的历史知识中对扩廓帖木儿没有太多的印象，顶多知道他和他的父亲在金大大的《倚天屠龙记》里很有名气。
“是的丞相，根据我们的情报，扩廓帖木儿是察罕帖木儿的外甥，其父是汉人，本姓王，小名保保，后被察罕帖木儿收为养子，并因战功昭著被元帝赐名扩廓帖木儿。此前他一直在察罕帖木儿属下当大将，多次率兵为前锋击败我红巾军，以骁勇为众将所折服，更多的情报便没有了。”
众人对冯国用的话不由嗡嗡议论起来，而刘浩然不由自主地皱了皱眉头，这些情报太少了，无法推测出此人的个性和才能，只能得到一个骁勇而结论。
冯国用似乎明白众人的疑惑，便解释道：“察罕帖木儿极善领兵，而且每战必身先士卒，所以扩廓帖木儿单独领兵独挡一面的机会绝少，所以也不好推测其统帅能力如何。”
“诸位有什么建议吗？”刘浩然环视一眼道。
“丞相，敌酋察罕帖木儿已经身死，元军必乱，此乃天意，我军可趁此良机挥师北伐。”陈遇迫不及待地说道。
“我觉得不妥，察罕帖木儿不比当年的脱脱。当年脱脱麾下围攻高邮的大军数十万，天下各地到处都有，仅位高权重的他一人能镇抚，所以他一去故而元军自乱。察罕帖木儿的部众大多是其招募而来，随其出生入死，而其养子扩廓帖木儿早年便随其身边，久在军营，熟悉情况，再加上察罕帖木儿留下的遗威，弹压这些部众已经不是问题。”李善长出言反驳道。
“如此大好良机岂能白白浪费？”陈遇心有不甘道。
“是否是大好良机还有待证明，但是却不能拿将士们的性命去证明。”李善长毫不客气地反驳道。
内阁四大学士中，李善长和汪广洋算是淮西一派，陈遇算是江南一派，而周祯一般都是中立，有时候偏向于陈遇这边，加上直学士中有不少江南派，所以陈遇虽然略占劣势，但是却不憷于与李善长争斗。
刘浩然看在眼里，心里有数。正如他以前看到的毛太祖说过的一句话，党内无派，千奇百怪，一个内阁要是一团和气，那才是他最头痛的事情。只要不影响国事，两派明争暗斗那是很自然的事情。刘浩然心里知道，陈遇要求趁机北伐，其实并没有多少私心，只是出于一个不是很懂军事的文人立场的想法而已。李善长则不一样，他以前领兵打过仗，熟悉军事，而且他更倾向站在定远军立场上去想问题，更看重定远军此时北伐的胜负和安危。
“诸位还有什么意见？”看到两个与军事无关的大学士在那里争了起来，刘浩然便开始点将了，嘴里这么说，眼睛却看了冯国用一眼。
冯国用咳嗽了一声，开始言道。他是枢密院同知，持掌军事，他发言相当有权威性，众人都不由地凝神倾听。
“不管山东局势是否有变动，问题在于我们自己。现在我们初步平定湖广、江西和福建，地方情况并不十分稳定，南边还有两广未收复，而且按照我们的计划，粮草和军械都没有准备齐整，就算是北伐，我们也是后续无力。”
听到这里，众人心里都有数了，定远军北伐，打胜仗是没有太大的问题，关键是后勤补给。兵马未动，粮草先行，虽然江南富庶，但是这几年一直在和陈友谅激战，接着又是对方国珍、福建、江西动兵，粮草流水介地往外运，现在根本没有多少余粮。更重要一点便是胜仗好打，接管却是件麻烦事。河南、陕西、山西、河北、山东这些年天灾兵祸折腾了数年，早就是民不聊生，一旦江南接管了这里，你总得放粮赈灾吧，你总得要恢复民生吧，这一切都需要钱粮来支撑。要是没有足够的钱粮去安抚百姓，恢复生产，恐怕这地方来得快也丢得快。而未来几年，刚收复不久的湖广、江西、福建都需要投入大量的钱财去安抚和恢复。所以这北伐一事不是搞个誓师大会，然后众军齐发便可以的。
“听冯大人这么一说，是我唐突了。”做为大学士，陈遇最清楚江南的家底，听到冯国用这么一说，立即知道自己过于一厢情愿，当即表态道。
“中行不必如此说，想到中原还在元廷鞑虏下煎熬的百姓，我也是心如刀绞。但正因为如此，我们才要谨慎，不能让他们陷入更深的苦难中，要知道我们一旦和元军陷入拉锯战，吃苦最大的还是这些百姓。”
“丞相，中行受教了。”陈遇脸色肃穆地拱手道。
“好了，国用，你再说说枢密院的打算。”刘浩然挥挥手道。
“是的丞相，现在福建已经大部平定，南方只剩下两广。那里地处偏远，山高林深，苗夷众多，一味用武是不成的。因此枢密院准备以武力进攻和招抚相结合，主力先分兵逐步攻占广州、潮州、惠州、肇庆、钦州、柳州、临桂（桂林）、梧州等中心城镇，然后以这些城镇为点，顺者招抚，逆者攻剿。”
“按照这个计划，我们需要动员四十个团的陆军以及海军做为策应掩护，还需要一队船队负责一部分的辎重粮草。因此枢密院计划以傅友德将军为主将，朱亮祖、薛显、王弼、吴复为副将，主持两广军事行动，预期用两到三年时间基本平定两广。”
“在另一方面，襄阳的冯国胜、蓝玉向南阳一线进军，邓友德、胡大海调至安丰，向汝宁一线进军，常遇春、丁德兴、华云龙调至高邮，趁山东局势未稳之时，一举攻破淮安、徐州，抢占淮北。”
冯国用的计划是比较稳妥的，以步步为营的方式向北推进，稳打稳扎。江南的军队有数十万，你也总不能养在那里让他们屯田，可以一边打仗一边屯田，因为军队就跟宝刀一样，不用很容易生锈的，而且这样也不会浪费山东元军出现变故的机会。但是这些军事行动的规模都控制在一定范围里，足以让江南一边稳定一边继续积蓄力量。
众人交头接耳一番，对枢密院的军事计划没有太多的异议，他们都知道，这些行动和计划都是参军总司在刘浩然、冯国用、刘基等人参与下精心策划的。
军事方面的事情谈完了，汪广洋突然提出一个问题：“近日来江南军民劝进的奏章越来越多，如果察罕帖木儿身死的消息传来，估计有更多的人全响应劝进，还请丞相早做定计，属下也好做些应对。”
小明王一死，大家都知道刘浩然称帝登基的时间越来越近了，于是劝进的奏章雪片一般涌进内阁，如果察罕帖木儿身死这个“大好消息”传出，真的会有更多的人受此鼓舞。
“我还是那句话，小明王陛下驾崩，我们这些身为臣子的先守孝三年，以尽臣道，什么事等三年丧期满了再说。”刘浩然想了一下说道。
看到众人还有些不甘，刘浩然转头对杨宪说道：“杨宪，你说说元廷中枢的事情。”
“是的陛下，元廷中枢内斗更盛，太子爱猷识理达腊勾结勾结丞相搠思监，以察罕帖木儿为外援，而御史大夫老的沙则支持元帝，依靠外援孛罗帖木儿与之相抗。按照此次扩廓帖木儿被授予的官职来看，他应该是站在元太子这一边。”
在座的都是人精，他们一下子理解了杨宪为什么说扩廓帖木儿是站在元太子这边，全因为皇太子詹事这个官职。想了想，他们也明白刘浩然在提及劝进问题后会突然提及元廷内斗的事情。刘浩然一直延续着缓称王的战略，现在也是如此。暂缓不称帝，不急于北伐，就是让元廷不感到江南的威胁迫在眉睫，只要有回转的余地，按照元廷中枢这数十年内斗不休的习惯，估计又会掐上了，而江南要坐的就是坐等其变，再伺机北伐，一举推翻元廷。当然，麻痹元廷不是光靠这几招就能行的，刘浩然暗地里肯定还有动作，只是这些就不为众人所知了。不过刘浩然传递出来的信息已经明白无误了。
又议论了一些事情，大部分人便离开了，只剩下李善长、冯国用和刘基三位，刘浩然还有些机密事情需要于他们商讨。
“百室，派去山东吊唁察罕帖木儿的人选定了吗？”
“丞相，人选已经定好了，届时也会带去你的书信。”
“那好，元廷那边派来的使节一定要悄悄地送出去，千万不能声张。”刘浩然又细细叮嘱道。
在小明王死后没有多久，刘浩然突然派出两位被俘的蒙古高官，悄悄地前往大都，委婉地传达了一些信息。元廷接到消息，发现一向以强硬反元著称的刘浩然居然有向元廷讲和之意，真是喜出望外，立即派遣了两名密使前来商谈。
“你们说元廷接到我的条件会怎么想？”刘浩然微笑着问道。
“他们不会就此认为我们会归顺于元廷，也不会放弃对我们欲除之而后快，或许他们应该认为丞相志不在天下，只想着割据而治。”刘基笑着答道。
这次刘浩然与元廷密使商谈后，提出与元廷割黄河而治，互相结成兄弟之盟等等条件，几经讨价还价，最后确定的条件是东以黄河为界，中以南阳、汝宁为界、西以秦岭为界，割地而治，江南向元廷纳贡称臣等等。
“的确如此，我不会断了驱逐鞑虏的念头，元廷也不会绝了灭我之心，大家都是心怀鬼胎而已，不过这个条件送到元廷大都，再加上我们收买的那些人吹吹风，元廷那边应该会稍微松口气，按照他们的想法，应该会借着这个‘大好机会’攘外必先安内，抓住时机先把大权抓在手里，再伺机南下灭了我江南。”刘浩然笑着说道。
“正是如此，不过我们还要多策划一二，好让元廷中枢暂时安心。”刘基笑着答道。
正当大家会意而笑时，冯国用突然说道：“今日接到军情司急报，朱元璋顺利到达襄阳。”
“什么？”刘浩然不由大吃一惊，连刘基和略知内情的李善长也一脸惊色。
冯国用面不改色地继续说道：“接到我们的回报后，朱元璋于五月二十四日从商州出发，出荆子口，沿丹江南下。六月初二日，他们行至内乡县境内的老河口，突遭邓州一万轻骑的奔袭，猝不及防，军队全被打散了。朱元璋在部将耿炳文、吴祯、郭兴、孙兴祖拼死掩护下脱身。我军在光化接住他时，不过兵马数百，后来等了几日，这才有徐达、汤和、李文忠、唐胜宗、陆仲亨带着残兵陆续相合，其余部将周德兴、吴良、耿再成、周铨和参军李梦庚皆不知所踪，估计已经死于乱军之中。”
冯国用一说完，室内一片寂静，李善长和刘基都默默地看着刘浩然，等着他的决断。这个时候的朱元璋简直就是一只小鸡，只要刘浩然动动嘴，冯国胜就可以神不知鬼不觉地把朱元璋弄死。刘基心里很想劝刘浩然当断则断，但是却不敢说出口，因为李善长就在旁边，这个人是出名的任人唯亲，对于同样出身淮西的朱元璋肯定会大加庇护。自己不出声还好，李善长不明白刘浩然的心思，也不敢贸然出言，一旦自己开口，李善长必定会借机保朱元璋。
刘浩然的手在座椅扶手上拍了十几下，心里在不停地琢磨着，朱元璋的命真大，都知司和军情司联手出击设下这么大一个圈套，居然还被他给逃出生天，果然是历史上的“真命天子”。现在倒是棘手了，放他回来吧，自己心里总是有阴影芥蒂，杀了他吧，那就得连自己一直渴望的徐达、汤和一起杀，而且还有可能承担走漏风声，寒了淮西老兄弟们的心。
但是真的不杀朱元璋，他又不是傻子，一旦回过神来肯定知道这其中有鬼，他东归的计划如此缜密，怎么就会让元军知道了，而且还如此恰到好处地给他致命一击，不是有内奸就是江南这边有人不想他回来。一旦朱元璋有了这个疑心，那么他还会在自己身边安心为臣吗？朱元璋这个人从他的历史来看，非常能忍，而且手段又非常毒辣，不可不防啊。
刘浩然想到这里，头都大了，好容易精心策划的行动结果煮成了一锅夹生饭，他甚至都怀疑这其中是不是有人动了手脚，不过这个可能性不大。李善长不知道内情，也根本插手不到军情司和都知司，刘基是不希望朱元璋回来的，冯国用与朱元璋又没有什么交情，不会为他冒这个险，杨宪与朱元璋更加没有交情，更不会为他得罪自己。
怎么办呢？刘浩然大脑里在不停地思量，眼睛扫过李善长和刘基，他们的神情让刘浩然心头一亮，右手一下子停了下来，轻轻地说了句：“回来了就好！”
听到这话，刘基眼角迅速闪过一道失望，而李善长却是轻轻地舒了一口气。
