却说通过多半年的经营，五洲织机行聚敛了大量的资金，那些个织厂老板们正在为资金发愁，杜怀仲愁的却是这钱怎么花？
投资！杜怀仲下了决心，一眨眼的功夫，从重庆、武汉、到长海，五洲开了设了三个大的分号，苏、杭、钱塘、通州、长沙等地小的分号更是星罗棋布，另一面趁着小织户的破产潮，赶快抄底——这事姓曹的也在做，只不过杜还仲抄的是最好的工匠，曹大少抄的是机器罢了。
不光是抄底织工，杜怀仲一面投资铁匠铺、造船厂和各种手工业行当，另一面遍访天下三百六十行能工巧匠，厚礼高薪，挖起别人的墙脚来心狠手辣不择手段。然后他把这些人都扔给了杜江海。
五洲纺织工业研究院在急剧扩大，研究的东西也大大超出了纺织业的内容。
公元一七八六年的冬天，就在这一片喧嚣之中降临了。
栖凤轩是一家不大的茶楼，因为离着五洲机器行不远，又比较清静，所以杜怀仲喜欢在这儿见客，时间长了，这儿就成了江宁府商贾云集之地，商人们一边喝茶，一边相互探听消息、谈生意。就是外地客商来江宁，也是喜欢到这里来转转。
栖凤轩的门外，车马拴了半条街，有的挂着牌子，一望可知是谁家的车马，没有牌子的，是来等着人雇的车子，还有一些轿子和轿夫，这里生意兴隆，不怕等不着活干。
却说车夫们闲了无事，聚在一起闲扯，当中一人，是个顶机灵的青年，说话声是又脆又响，还带着点半生不熟的北方口音，吸引着人们围着他听，却听他说到：“那天合江宁的织户们齐聚丝市口，扬言要合股投名，先攻曹、熊二家，再灭我五洲，好个我家二先生，真个单刀赴会，里面闻听我家二先生前来拜访，一个个骇的战战兢兢，议论半晌，架起刀山火盆，陈兵设鼎，方请我家二先生入内，我二先生是微微一笑，提步撩袍，从容而入，只带一人，便是兄弟我，那****手捧了二先生的礼盒，好一似关帝爷爷后边奉刀的周仓……”
他正讲的云天雾地的时侯，忽然半天飞下个茶碗来，“啪”的一声直打在众人面前！摔的是四分五裂！瓷片、茶水、茶叶到处飞溅，众人惊呼躲闪，抬头去看，却见杜怀仲杜二掌拒撩着窗帘子骂：“杜仁义你个孙子！你******说书哪！通江宁府都能听见你一个人在扯！再******让我听见你满嘴喷粪，老子把你腿打折！”
“轰！”整座楼上的人全乐开了花，杜仁义也不害臊，仍是嘻皮笑脸的样子。
却听一阵鸾铃响过，一架马车拐进巷子里来，众人一望眼熟，就有人说道：“张二爷来了。”那车来到近前，果然挂着“联合缎业会社”的牌子，待车刚一停稳，车帘一撩，张二哥，噢不，张董事长从车上下来，径直进了茶楼。
这茶楼的一层，都是些小商户、跑腿拉纤儿、“拼缝”的，也就是掮客、中间人，在交流着商业情报和小笔买卖，见到张二爷进来，大都起立打着招呼，张二爷冲各位一抱拳，转身上了楼梯，底下人看着，又是敬畏又是羡慕，栖凤轩的二楼长期被杜怀仲给包下，平日里谁能被请上栖凤轩二楼，是件风光的事情，而要是能在栖凤轩二楼有张座位的，那都是有头有脸的主——别说是在江宁，就是在整个两江和江浙一带，提说一句谁谁谁在栖凤轩二楼喝茶，也是教人仰着颈子看的。
却说张二爷上得二楼，一看今天和往常一样，杜怀仲曹大少熊掌柜田掌柜等又在此处喝茶，与诸位见了礼，在老位子坐下，早有伙计把茶点送上来。
“张掌柜忙啊，听说大早上的又跑了趟新工厂？”田掌柜说。
“哎，忙了一个秋天啦，总算有点眉目啦。”张董事长想起开始出货的新厂子和渐渐少下来的杂事，言语里透出一股子轻松。
“张掌柜大早上又出了趟城？”杜怀仲说。经过一个秋天的折腾，众织户砸锅卖铁，清家荡产咬着牙终于建起了一个新织厂，令杜怀仲感兴趣的是，张二哥极为明智的把这个织厂建在了郊区一条河边——他的理由说起来很简单——郊区地价便宜。
“敝庄不比你们这些大户，穷啊！这江宁的地价，却是太贵了！”
曹大才听完只想苦笑，从一个只有六张织机的小织户，一跃成为全江宁——只怕是全江南、全天下最大的大户，还在这里说风凉话？这栖凤楼上，原来跟本就没他的一把椅子！
要不是杜老二！他一直对杜怀仲扶持联合丝织会社的事情耿耿于怀。
“不错，”熊掌柜点点头：“这秦淮河边的地价，涨的也太离谱了，再这样下去，只怕那些窑子花船都没的地方开了。”
众人哄笑不止。新织厂必须借助水力，所以现在整个江南，到处是一座座正在建的水轮机，这里面不光有五洲的，还有不少是“山寨”货。
“江南这么大，还能少了几条河？”杜怀仲不在乎的说，心里却乐开了花——好啊！等到没处立水轮机的时侯，你们就会期望新的动力源了，那时蒸汽机就有希望了。
“这倒也是。”众人点点头。
却说张二哥搓搓手，往火盆子前靠了靠：“这天儿可真够冷的。”
“是啊，一入冬，马上就是过年了。”田掌柜说，对织户们来说，这是一年中生意最好的季节。
“是啊，天是越来越冷了。”杜怀仲站起来踱着步子，“昨日我路过丝市口街上，看到不少做手在等活干，这么冷的天，穿的衣服都露着肉。”
众人没有一个人说话。
“眼见着订货量就要上去了，那时还怕找不到活干？”熊掌柜说。
“总归是有人找不到活干的，”杜怀仲说，“这个冬天恐怕不好过。”
“年年冬天不都是这样过来的？”田掌柜不以为然的说，别的掌柜们都是附合赞同的神色——是啊，在他们眼里，几个做手过不过的去冬天跟他们有什么关系？
杜怀仲被他们的神情震了一下，强压下心中的情绪，不动声色的说：“人心都是肉长的，人非草木哇。”
你杜二也好意思说人非草木？曹大少都快笑起来了——要不是你的水轮织机，会有这么多做手失业吗？现在充起好人来了。杜二啊杜二，你倒底是装的太像呢，还是真的太傻？
但他也没有把不屑挂在脸上：“杜掌柜果敢宅心仁厚，其实本行自有成例，赈济孤寡、扶助贫弱，一直都是缎业公所在主持。”他说的倒是实情，当时江宁的每台织机都要按月抽份子钱，用做赈济本行的弱势群体，这也是当时的行会的一个社会功能。
“缎业公所己经不存在了！”张董事长断然说，大家都扭了头去看他，他脸色通红，好像很害臊一样，但仍果断的说道：“自散户合股始，缎业公所己经瓦解，也没有人再交这份子钱，何况联合缎业会社己经是一家字号，既是一家字号，某又是董事长，自然要为这字号的股东们的钱负责——对不起，杜掌柜、各位：不是张二铁石心肠——大伙推举张某坐了这把交椅，那张某自然要有所为，有所不为！”
众人都愣了，杜怀仲更是呆呆的看着他。
我小看他了！曹材心里想：“他不是平白坐这把椅子的！”
杜怀仲叹了口气：“你做的对，大家果然没有选错人。”
他一转身，向大爱一拱手：“各位，这公益的事，原也不该强人所难，不然就不称为公益了，实话实说，这么多失业织工，造孽的，头一个便是我杜二！这份责任，杜某是不会推脱的。杜二不敢自称有良心，但杜二将尽绵薄之力扶助饥寒！告辞！”说完他转身“蹬！蹬！蹬！”的下楼去了。
众人都楞在楼上，却听杜怀仲在楼下吩咐道：“仁义！回家！”
