士茂带着徐庶等人出迎，在接近府门时，徐庶突然想到一事，连忙将士茂拦住。
士茂不解的问道：“元直还有何事？”
徐庶将士茂带到一旁无人处，小声说道：“主公可知刘巴其人？”
士茂闻言想了想，前世的印象中只知道刘巴是个有才干的人，在刘备夺了成都后曾非常看重他，但要说具体的，自己对他却是一无所知。
当下士茂只好摇头说道：“不过略闻其名耳，但对其人并不了解。”
徐庶听后便说道：“刘巴此人，字子初，乃零陵烝阳人，少年时就以胆识才华闻名荆襄，其祖父曜，曾为苍梧太守；其父刘祥，亦曾官至江夏太守、荡寇将军。如今刘巴虽只二十余岁，但才华横溢，荆襄鲜少有人能及。数年前以弱冠之龄就得刘表举为茂才，刘表屡次征辟，皆不就，暂居于南阳郡内。
“庶好友诸葛亮，曾数次与之畅谈，归来时对我等有言曰：‘运筹帷幄之中，吾不如子初远甚’，由此可见刘巴大才。今主公欲成大事，正要收拢天下英才相助，刘巴来此，岂不是天意乎？主公待其宣读上命后，可借故将其留在长沙，只等时日一久，让那刘巴归心亦非难事，如此，主公岂非又得一大臂助？”
士茂笑道：“元直之言甚好，刘巴既如此大才，我自然要试上一试，若果能收得其心，倒也是一桩美事。”
当下士茂带着众人出了府门，就见一青年负手立于阶上，身旁有几个侍从相伴，见得士茂出来，青年当下朝士茂微微一拱手：“零陵刘巴见过将军。”
士茂急忙还礼，又将刘巴请进府中，客套几句后，刘巴这才拿出圣旨，念道：“诏曰，广武将军、苍梧太守士茂，奉旨讨伐逆贼刘表，今连下荆南四郡，功绩甚大……”
圣旨自然是曹操让人所撰，这点已不需多言，开头无非是褒奖士茂攻取荆州有功等等一类言词，但到后来却话锋一转，只听刘巴念道：“……逆贼刘表虽死，然其子却仍伙同叛臣刘备负隅顽抗，今其屯重兵于江陵，欲图阻挡王师。故特命广武将军率兵北上，助丞相攻破江陵，待江陵城破之后，再并前功一同封赏。诏下之日，望将军即日便率军北上，不得稍有延误……零陵人刘巴，通晓军事，将军可以军师祭酒一职委之，令其与将军一同北上，或可助将军一臂之力。”
好吧，既然你打着奉旨讨贼的名号出兵荆州，那么如今我便以皇帝的名义命你率军北上助我攻破江陵，同时还要光明正大的派个人来监视你的一举一动，你若不从不仅会落个不忠的名声，先前那奉旨讨贼的借口更将成为一个可笑的谎言，声誉势必一落千丈，如何抉择，你自己看着办吧。
听刘巴念完圣旨，士茂放佛看见曹操就站在自己身前，得意的说出了刚才那番话语。
对此，士茂心中只是冷笑一声，你曹操打得如意算盘，却也正好帮了我一个忙，让我有借口派兵往南郡靠过去，至于来不来江陵，却并不是你曹孟德说了算。
当下士茂接了圣旨，安排房舍供刘巴等人休息后，又急遣人将橙羽、橙猛、彭章、狰虎、张霖等人请来议事。
很快众人到齐，士茂将圣旨一事说了，又问众人道：“曹操欲使我北上南郡，助其攻伐刘琦、刘备等人，不知诸位以为如何？”
徐庶早已在心中盘算多时，闻言出声说道：“主公，庶以为我等万不可出兵南郡。”
士茂问道：“哦？这是为何？我出兵荆州，一直便以奉旨讨贼为口号，今曹操借天子之名令我率军北上，元直莫非是让我抗旨不成？”
“此一时，彼一时也。”徐庶缓声说道，“前者主公出兵荆州，正需占得大义方可安抚荆南诸民，今荆南已定，朝廷大义便失了意义，主公何必还要遵从曹孟德的旨意。况且主公若出兵南郡，到江陵城下后，曹军势众，若让主公做那打头阵之人，人为刀俎，我为鱼肉之下，主公还能拒绝乎？如此损兵折将之后，主公尚有何力气与各方争雄？”
橙羽亦点头说到：“元直兄此言有理，如今主公正是要借那刘备等人之手阻挡曹操南下，若主公助其破了刘备，则主公将直面曹操南下大军，届时主公凭一己之力还能抵挡乎？故而羽以为主公还是不要出兵为宜，只向曹操推脱四郡方定，正需安抚，大军片刻不能离开，兼且交州贫瘠，如今已无余粮供大军出征之用，想必那曹操亦无话可说。”
彭章、狰虎二人，先前听说有仗可打，本来就想出声赞成的，可如今听了徐庶、橙羽这番分析，却都不再言语。
他二人虽只是粗野汉子，但跟随士茂日久，又领兵多时，一些道理听徐庶、橙羽二人说出来后，自然能够明白一二，所以也不敢再乱言。
孟建、崔衡二人虽是新近投效士茂，但士茂却已经将他们纳入亲信之列，所以也坐在堂上，士茂见橙羽说完后，便将目光朝二人看了一眼，却见到二人也是一副深以为然的模样。
士茂见众人都不赞成出兵，与自己的计划不合，于是起身说道：“不知诸位可否想过，若那刘备在江陵挡住曹操的进攻后，于我荆南将是何等的威胁？刘备据有江陵物资，待曹操退兵后，立时便可又征募数万名军卒，若举兵南下想要夺回荆南四郡，则我等不得不与之苦战一场，到时能否悉数守住四郡，尚为可知也。我欲举兵南郡，非是尊那曹操诏令，而是想与曹操对刘备进行南北合围，迫其弃了江陵逃往江夏，如此则江陵物资不复归其所有，我等以后亦可安心不少。”
“可是主公，失了江陵，刘备还能挡住曹操进攻否？”徐庶问道。
“元直多虑矣。”士茂笑道，“刘备已遣伊籍前往江东连结孙权，孙权必无拒绝之理，有孙权出兵相助，曹操安能将此二人打败。元直莫非忘记，曹操手下军卒皆为北方之人，不习舟船不说，更兼水土不服，待在荆州时日一长，一旦有疾疫传播开来，则其十数万大军将战力大减，自保尚且不足，安能有余力图谋孙刘二人？”
士茂这番话，说的自信非常，让堂上诸人都不自主的选择了相信士茂，徐庶等人又联想到士茂能于数年前便猜到今日之局面，然后趁曹操南下，荆州大乱之际毅然出兵荆州，果真一举攻克了荆南四郡，伤亡之小几可忽略不计，如此妙算，谁人能及？
那么如今士茂既然说出了这番话，便肯定有十足的把握，况且若让刘备势力太过强大也确实对荆南以后是个威胁，出兵迫其退往江夏也并非不可。
新近投效的孟建、崔衡二人，听了士茂这番话，眼睛一亮，所谓耳听为虚，眼见为实，不管以前庞统、徐庶在来信中怎么称赞士茂，却都不如亲眼见过一面来的好，如今见到士茂这般英明果断又富有远见，那么以后与各方争雄，继而进取中原也并非难事了。
能够跟随这样一位贤名之主，今生又何愁功业不建？
他们心中是这般想法，但士茂心中却另有一番想法，他之所以如此肯定曹操敌不过孙刘联军，乃是因为拥有前世的记忆。
历史上，曹操率近二十万大军南下，不动一兵一卒便迫使继位为荆州牧的刘琮束手投降，得了荆州近十万大军，而后更是赶在刘备之前占领荆州囤积物资之所江陵城，气势可谓强盛之极。
但曹操最后却依然在赤壁败于孙刘联军之手，看似意外，却早已注定，曹操根本就不可能这样轻易就将孙刘联盟打败。
如今曹操的形势比之历史上却要弱上不止一星半点，不仅未能得到荆州近十万降卒与那江陵城中的物资，更是在襄阳城下与刘备相持月余，早前的强盛气势早已随着时间的流逝而消耗殆尽，这样的形势之下，曹操还能取得多大成就那才叫奇怪。
难道他真以为，孙权是那北方袁本初、荆州刘景升之子可比的？
而且未得荆州降卒，便无舟船，刘备当初撤退时，可是将襄阳附近的军船尽数带到江陵，然后又分出大半给了刘琦，让刘琦带到江夏去了。
刘备退至江夏，有长江天险依凭，少了舟船，曹操如何能够在河道密布的江夏胜过孙刘联盟？
有些道理，不消士茂多说徐庶等人也能弄清楚，所以见士茂坚持要出兵，而且理由充足，徐庶等人自然只有全力支持，当下又与士茂商议出兵的具体数量，然后在何处安营最好，反正不能去江陵城下与曹操共处。
否则万一真如徐庶所说，曹操那时强迫士茂率军攻城的话，士茂也不敢拒绝，因为一旦忤逆了曹操，曹操手下十多万大军顷刻间就能让士茂的军队化为乌有。
最终，与众人商议之后，士茂决定留下一万五千人防守四郡，自己则亲自率两万精锐北上，兵发南郡，甘宁、魏延二将自然要跟随，只是留下徐庶及将要到来的庞统、袁徽等人的防守四郡。
从交趾出发的一万雒民士卒已快要进入荆南，有了他们的加入，两万五千兵马守护四郡，却也绰绰有余，毕竟四郡境内所有的反抗势力已基本肃清，余下的根本不成气候，而且境外又无外敌进犯，根本不需要多做操心。
商议已毕，士茂立刻让人准备晚宴宴请刘巴，他想收服刘巴，自然要向其示好，同时要在席间告诉刘巴，出兵南阳一事他已答应下来，只需粮草集结完毕，便可率军北上。
并遵照圣旨任命刘巴为军师祭酒，刘巴可派随从返回荆北将士茂答应皇帝旨意一事告知曹操。
就在士茂在临湘城中以丰盛的晚宴宴请刘巴时，江陵城内的刘备却是紧锁眉头，虽然已经得知了江东答应出兵一事，但他此刻却因一个消息而气愤不已，同时还隐隐带有些忧虑。
