吕光水军回蔡州，一路上颇不顺利。乱世的粮食是最容易让人产生想法的。满载的船队行动不便，纵是“九头蛟”凶名在外，照样有人铤而走险。
一路上屡屡遭人偷袭，虽然都被击退。可也被掠去两艘小船，折了几十名部下，海州赠送的箭支更是消耗了一半。吕光气苦，自己的转型太失败了。这样的保镖再做几次，前途堪忧。
当他们小心翼翼地到达蔡州，已是六月初六。这天可算是个好日子。“天贶节”、“请姑姑”、“大禹诞辰”、“龙王爷晒鳞”都在此日。但真正让蔡州人高兴的不是这些节日，而是从海州带来的大量的粮食和肉脂。
“大蔡天子”和“大臣”们自然也很高兴，这批物资可以让他们忙碌好几天。所以到了第四天，申从才找到机会单独禀见秦宗权。
在御书房内，听完了申从的转述，秦宗权沉吟良久，终于还是缓缓摇头：“二郎果然没让朕失望，可朕要让他失望了。”
“大家，何出此言？”申从脸上做出不解之色，可心里却是叹息不已。
“取徐州而固海州，于吾大蔡甚利。可如今正值蔡州生死存亡之际。孙使相克洛阳而拒“飞虎子”，已屡屡请援矣。李儇诏时溥、朱温出兵，二人却引而不发。安知不是诱吾之计耶？蔡州实不可轻动。”秦宗权言罢连连叹息。
“二郎所见，朱李剑拔弩张，时溥孤立无援。是耶？非耶？嘿嘿，他倒是少年志满，睥睨天下。”遥想义子故做老成，可那股少年傲气却怎么也不能尽数掩饰的模样。秦宗权不禁莞尔而笑。秦隽扬的小算盘，他怎么会看不出来。反而是尽力遮盖。
这也叫是自家孩儿，父母总是千方百计地往好的地方想。纵有什么不对，但志气可嘉。
这主意如是其他人提出来的。那在秦宗权眼里，那便是匹夫之辈，轻狂之极。纵然一时不责罚，但欺君之罪，这么容易跑脱的吗？
秦隽扬仓促中想出来的这个主意。也实在是小瞧了秦宗权。申从回来路上思前想后，纵有疑惑，一来联系不便，不敢擅专。二来也不想整个大包袱给自己背。秦宗权是那么好相与的吗？自然乐得装傻。
秦宗权的忧虑不是没有道理的。黄巢败亡，唐帝还都。大唐还控制着河西、剑南、岭南等数十州。天下人对大唐还是恢复了那么一星半点的期望。天下的的藩镇自然是绝不会还权给大唐朝廷的，但在表面上还是尊崇的。还时不时地给朝廷上贡，塞上仨瓜俩枣。希望哄着皇帝开心，再分上那么点“小油水”。
呃，谁都知道这“小油水”就是“大蔡”政权所控制的近二十州的地盘。此时的形式和几十年前，朝廷征伐淮西节度使吴元济时惊人地相似。诸镇环伺，围而不攻。吴元济对宪宗派太子詹事李朔为唐邓节度使不以为意。主力尽出，把各镇撵的鸡飞狗跳。然而从没带兵上过阵的“书生”李朔出手了。雪夜行军六十里，一剑封喉，吴元济束手就擒。
秦宗权不敢赌。天晓得蔡州周围有几个“伪唐”布下的“夺命书生”。
在秦宗权看来，如今的局面实在太诡异了。各镇的密使满天飞，都在加紧串连，消除往昔的怨恨。很明显都是针对“大蔡”的。李朱对立不假，但“伪唐”肯定会开出大价钱让他们暂时和解的。
蔡州和海州齐攻徐州。兖州的齐克让和郓州的朱宣，不管是为了今后“分油水”还是考虑到“唇亡齿寒”多半会相救。想短时间内消灭徐州的势力是不可能的。
孙儒所部精锐不过七千，万万抵挡不住李克用的沙陀铁骑。
陈州的赵犨和朱温一直就眉来眼去的，据说近来又结成儿女亲家。陈州距离蔡州不过百里，他们想干什么？用脚指头都能想明白。
“大齐”是怎么垮的？他是被一个笨拙的“猎手”和一群没养熟的“疯狗”合力撕成碎片的。
在有利可图的情况下，一群没养熟的“疯狗”是能和笨拙的“猎手”达成默契的。秦宗权没勇气去先行向他们中的某一个挑战。一旦暴露出自己的软肋，那剩下的就会一拥而上。单打独斗，他一个都不怕。他只有等他们中间最贪婪的一个抢先出手，那就可以杀鸡儆猴。
蔡州按兵不动，海州的秦隽扬得到申从的回复，也无可奈何。他能做的只有积粮练军和等待。
秦宗权也在等待，各地诸藩也都在等待战机，天下人都在等待“中兴有望”的大唐朝廷出手。
唐光启元年（公元885年）八月，大唐朝廷终于出手。天子一怒，唐军奋迅矣！
可是面对朝廷的文告，天下惊诧，大唐臣民下巴都能挨到地上。
朝廷诏告天下：调拨禁军，以邠宁节度使朱玫为帅，辖鄜州、延州、灵州、夏州各路兵马共十余万，讨伐河中节度使王重荣。
王重荣此人，初为河中马部都虞侯。黄巢攻入长安，河中诸将相信了尚让的鬼话，要求节度使李都，领着大伙跟着“大齐”发财。不曾想，黄巢屡次派人来河中索取物资和士兵。河中诸将如何肯吃亏，胁迫李都拒绝黄巢。李都无奈乃出走。
于是兄弟们向朝廷推举王重荣为河中留后。旋任河中节度使。数败于黄巢军后，王重荣勾搭上了宦官杨复光。一起邀请“乐于助人”的河东李克用引兵南下，痛击黄巢军，夺回了长安。王重荣以功升太尉，同中书门下平章事。
王重荣可是有大功于朝廷，又身为使相。有什么事情不可以好好谈的呢？朝廷放着“大逆”秦宗权不管，却去讨伐王重荣也太没道理了。
可把持着大唐朝政的宦官田令孜，认为王重荣的罪恶远甚秦宗权。“匹夫无罪,怀璧其罪”。王重荣反复无常、驱逐上司、劫掠长安。朝廷都可以原谅。可你河中把持着安邑和解县两大盐池。只是塞给朝廷俩小钱，每年象征性的上缴三千车盐。这怎么可以？田令孜便让王重荣把盐池交出来，仍隶属盐铁使。
王重荣可不傻，他的官位是手下兄弟们给面子替他挣来的。这要把盐池交了，当初兄弟们还赶走李都做什么？王重荣上章论诉不已。朝廷遣中使（宦官）往河中劝谕，王重荣仍不听。田令孜乃令养子匡佑出使河中，王重荣不敢怠慢，但匡佑傲慢不已，激怒河中将士。王重荣于是历数田令孜罪恶。匡佑回到朝廷进谗田令孜，劝除掉王重荣。
王仙芝、黄巢起兵前，各地藩镇都把钱揣自己口袋里。朝廷主要靠河中盐池的收入来维持日常开支。盐利便成了朝廷敛财的大头。史称“天下之赋，盐利居半，宫闱服御、军饟、百官禄俸皆仰给焉。”王重荣把朝廷的“钱途”掐断了。真可谓“是可忍也，孰不可忍也。”
作为皇帝的干爹田令孜，他决心展现了一个“政治家”的风范。王重荣的羞辱，他可以先放一放。他要和平解决“钱途”问题。
田令孜协助皇帝处理国事，下了节镇使调动的诏令：王重荣调任泰宁军节度使，原节度使齐克让调任义武军，义武军节度使王处存赴河中，并令河东节度使李克用出兵“护送”王处存赴任。
这个主意，看上去很好很强大。不光收回了盐池，还把那三个节镇给废了，在一段时间里，那十几个州还得乖乖地看朝廷的脸色。可能是田令孜一直在宫里，对外面的事情不是很清楚：各节度使大多是选举上台的，说话管用的是衙军手中的刀枪。
有句话怎么说来着？呃！再愚蠢的主意，在结果出来以前都象个好主意。
结果出来了，很让朝廷寒心：“公忠体国”的李克用顾左右而言他。“乖孩子”齐克让一幅什么都不知道的样子。“首倡讨伐黄巢”的王处存上章为王重荣申冤：“重荣无罪，有大功于国，不宜轻有除改，以摇藩镇之心。”
田令孜于是拉拢邠宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符为援，胁迫王重荣就范。
王重荣还是不买帐。数上表论田孜离间君臣，并数其十罪。
政治不是靠耍手腕，是以实力为依靠互相妥协。田令孜光想捞好处，别人分不到半点利益。那是没得商量了，操家伙什吧，拳头大的说了算。田令孜乃遣朱玫、李昌符率二镇兵及神策军先讨王重荣。
王重荣的河中镇早有对策，一封急信快马送到了老兄弟李克用那求援。
李克用最近比较烦，原本朱温正跟他叫板着。给孙儒赶出来的李罕之，又整天哭着喊着要他搭把手。可那厮跑的太急，钱财也没带出来。虽然大家都姓李，可也不能没有出场费啊。
王重荣的来信，也没提什么钱财。他自然推搪一番：最近手头比较紧，等我去洛阳打完秋风宽裕点了，再来帮你教训那个老太监。
王重荣和众兄弟们自抽几个嘴巴：怎么都急糊涂了，这么不懂事。
再写信催李克用：“钱财都已经上路了，赶紧吧！河中可是一直交保护费的。李克用还是很讲信用的，也很看重忠义。为了师出有名，上表先骂了朱玫，说朱玫和田令孜狼狈为奸，谋害大臣。要求朝廷处置。
朱玫大怒之下自然也不客气。派人潜入京城，刺杀皇帝近侍，声言乃李克用所为，欲激朝廷下令讨伐李克用，时李克用尚不欲与朝廷决裂，朝廷也不断派使者往河东解释劝谕。但朱玫所为反间，颇使京师震恐，日有讹言。李克用拍案而起，出兵了，这不光是替人助拳了，也要为自己出气。
这些消息传到蔡州，秦宗权懊恼万分：真是江湖越老，胆子越小。大好的机会就这么失去了。朱温现在闲下来了，和蔡州对上了。据说他还和刚从襄州调回许州的鹿晏宏眉来眼去的。
就在他举棋不定的时候，海州传来消息，让他气结：秦隽扬所部在骆马湖和李师悦大打出手，结果两败俱伤。躲回去舔伤口了。
