叶大老爷看着秀才赖世光给自己把酒满上，端起杯子闻了闻，浓浓有一股特别的酱香。凑到唇边呷了一口，感觉跟日前在望海楼饮的“透瓶香”属于同一类，但是又不一样。入口更加绵软，回味也更悠长。一口下肚，唇齿之间竟然满是香甜，没有丁点儿酒精的辛辣。小叶禁不住叫道：“好酒！这是你们窖藏的陈酿吧？”
赖世光洋洋得意道：“叶大人真是行家。这是我家七十年的陈酿，平时只是拿来作为酒种。我们兄弟二人，从来没舍得喝过。每一坛三年的酒，加十年的酒一斤，加你们现在喝的这七十年的酒种一两，再封口放上半年，就是大家平日里喝的透瓶香啦！” 赖文光见了叶大老爷，动作比较拘谨，神态也没有他弟弟坦荡。行礼已毕，大赖问道：“敢问叶大老爷，可是要买我家酒庄？”
叶祖珪答道：“正是为此而来。”说着从怀里掏出五百两一张铰钞，放在赖氏兄弟面前。二赖开口要说什么，大赖挥手打断他道：“叶大老爷这次来，作这笔生意，是要强买强卖，还是要两厢情愿？”
二赖瞪大眼睛，看着自己哥哥，好象不认识这个人一样。叶大老爷微微笑道：“当然是要两厢情愿。”
“两相情愿就是不卖。”大赖不管自己兄弟，自顾自说道，“我们在这里做酒几辈子了，每年挣下的钱米，吃也够了。任凭他东京也好，西京也好，我们不想去。”
叶大老爷闻言看了看赖家两兄弟，二赖又要站起来说话，被大赖按住了。小叶也不开口，伸手又掏出一张铰钞，放在桌上推过去。两兄弟一看，又是五百两。
要知道这五百两银子，在当时当地，可是足够买下几十亩上好的水田。两兄弟对看了一眼，嘴唇都有些哆嗦。大赖道：“不是我们兄弟不卖……”
小叶不等他把话说完，“啪”的一声，又拍在桌上五百两。两兄弟木呆呆说不出话来。大赖心道：“满天神佛保佑，该着我兄弟二人今日发财。我倒要看看，这位大爷还能出到多少张？”
叶大老爷连出三张铰钞，却不再出牌。拿过桌上的酒瓶，自己倒了一满杯，“呲喽”一口干了，摇头道：“这个里面有几成酒？还是不过瘾。有四成酒的没有？”
二赖不干了，蹬着小叶说：“什么，四成的酒？不能有！这酒二成过，已经顶天了！”
小叶又端起一杯酒，用手指搓着酒杯在自己眼前转动，看似不经意的说了一句：“你把它再蒸一次，不就有了吗？”
“你把它再蒸一次，蒸一次，蒸……”叶大老爷这句话，好象晴天一声霹雳，将赖氏兄弟当场打傻。大赖心里只剩下一句话：“完了，他都知道了。”
叶祖珪看这两兄弟半天没有反映，顺手收起一张铰钞放回自己怀里，嘴上说：“怎么，还是不愿意？那好，让我算上一算。你们煮酒糟，冷凝蒸气的弯管是铜的，还是竹子作的？就算是铜的。白铜三百斤，再找铁匠打……”一边说，一边又要拿回一张铰钞往怀里塞。
大赖“扑通”就给叶大老爷跪下了，双手死死按住小叶拿着铰钞的手，带着哭腔说：“大老爷，求求您别再往回拿了。我们卖，我们卖还不行吗？”
二赖两眼流下热泪道：“大哥，这次是你的不对。爹爹临死的时候怎么说的？爹爹说，让你大事要听我的！可是你就是惟利是图，方才还说浑话刁难别人。兄弟我一看这位叶大老爷，就是做大事的人。你我兄弟跟上这样的人，怎么会吃亏？”
小叶伸手把大赖从地上搀扶起来，拍拍他肩头道：“你这家伙，看来吃了不读书的亏，就是不如你兄弟有见识。这一千两银子给你们，算作以后搬迁的费用。你们愿意接着跟我干，工钱照算。酒庄我也不独吞，我一个，你兄弟俩一个，老孙一个，咱们六、三、一分成。你们看如何？” 叶大老爷把他们都拉起来，笑道：“没别的话，就这么定下。老孙你就留在这里，帮他们兄弟俩打理一下。只是这搬迁的事，还是要你们行家拿主意。赖家老大，你们这个酒是用什么粮食作的？”
大赖这回老实了，坐在凳子上，红着脸道：“跟外人都说是谷子。其实米、麦什么都行，甚至糟糠也行，根本不挑原料。”
小叶又问：“那么水质呢？”
大赖说：“这院子背面就是后夹河，往东走汇入济水。出货、进货都靠河上的船，取水也在河里。要说这水质，大老爷也尝过这茶了，简直没法喝。”二赖补上一句：“我们家这个酒，俱是靠着酿造时的手艺出味道。水是井水、河水，什么水都成。”
叶大老爷笑道：“没有手艺，本老爷为何一定拉你们兄弟入伙？没问题了，如何行事你们商量着做吧。这里船运方便，现在可以继续做着，几年后就不行了。其实汤阴、东京也不行。”讲到这里，小叶压低嗓子说：“本老爷算准了这路财运，利在西南。荆湖路、夔州路才是旺地。老孙，你的酒楼也是，将来都要发展到襄阳、成都那边去。到时候本老爷自然会找寻当地有头有脸的官绅看顾，什么事好办一些。”
一席话说的大赖稀里糊涂，他从来没有出去过东昌府，连荆湖路、夔州路在什么地方，也搞不清楚。二赖疑惑道：“大老爷说汤阴不行，东京也不行，是什么意思？”
小叶的理由实在不足为外人道，只好苦笑着说：“此乃天机不可泄漏。”一会儿又想起什么事，象是自言自语道：“广南西路有条赤水河，河上有座茅台镇，那才真正是你们做酒的风水宝地啊！”
