叶祖珪张开嘴正要训话，耳边响起“哇”的一声，把他也给吓了一跳。声音却是从殿前的大柏树上传来的。大家都回头去看，古柏树上枝叶稀疏，看的十分分明。就见在五六丈高的一根枯枝上，站着一只硕大的乌鸦，浑身的黑毛在阳光底下闪闪发亮。那只乌鸦此时身体稍稍后坐，猛然向前一挺，全身羽毛乍起，身形好像一下子又大了一圈，尖嘴一张，又是“哇”的一声大叫。
牛皋嘴里嘟囔了一句：“真是晦气。”叶祖珪正待讲他，就见汤怀背对大树，从地上捡起一块砖头，拿在手里掂了掂，口里叫到：“待俺给师傅除了这扁毛畜生！”也不用回头看，两脚用力，腾空跃起，在空中拧腰转身，展胸收腹，轻舒猿臂。众人根本没看清那块砖头出手，就听见“啪”的一声，乌鸦站立的树杈上溅起一团黑毛。那只肥大的老鸟呜咽着一头载到地上，一动不动了。那块砖头在树杈上抌了一下，也跟着掉下来，巧不巧的又砸在那鸟的尸首上。这时汤怀的两脚，才轻轻落在地上。
原来这汤怀飞石打鸟，打小就是一项绝活。村子里的孩子放羊，没有不甩石子招呼头羊的，可是也没见过象他打的那么准的。后来发展到打鸟解馋，反正野坡里多的是乌鸦与麻雀。说起来岳飞、徐庆等人能长得这么结实，也没少吃汤怀家的乌鸦炸酱面和串烧老家雀。偶尔运气好，还能弄只野鸡啥的，简直就是过年了。儿时拉帮结派，跟邻村的孩子打架，对立面都得先讲好，不准汤怀用石子！不然肯定是人人挂花、个个破相。久而久之，小伙伴们给汤怀起了个绰号，叫作“汤弹子”。后来跟马铁枪学了投枪，汤怀融会贯通，更是技上层楼。弹子练的能够双手联发，前后左右，指哪打哪。而且不管砖头、瓦块、筷子、短枪，什么长的、短的、圆的、扁的，只要到了他手里，都能飞出去伤人。比起师傅老马，已经是青出于蓝而胜于蓝。要是真的比武的话，如果拉开二十步的距离，岳飞都没有把握赢他。
“好！”叶祖珪还没反映过来，身后的老周童就叫了一声好，然后“呵呵”笑着说：“这个小伙子好身手，真是孺子可教！”一边站着的马铁枪和汤二，听着汤怀得到老神仙的赞扬，都高兴的老脸放光。围观的众人这才齐声叫好，接着又议论纷纷。
叶祖珪笑着吩咐徐庆：“庆儿，把那只破鸟拎到厨房去略施惩戒。拔毛、炖汤。”徐庆依言前去。大伙看着壮硕无朋的徐庆，用两根小胡萝卜般粗大的手指，掐着一只已经破烂不堪的鸟雀往后面走，不由又是哄笑了一番。直到叶祖珪张开双手，往下压了压，大家才安静下来。
叶大老爷对着众人拱手言道：“列位父老乡亲，本县忠义文武学堂，借关圣宝地，就算是开课授业了。初创草草，有待日后光大。本学堂由本县自任山长，韩相公府上韩京韩大公子，出任副山长。”众人齐声道贺。韩大少爷今天本来打扮的十分精致，涂脂抹粉的，罩了一袭府绸白袍，作飘逸潇洒状。可惜又扎了一根大带，弄得不伦不类。这会子扭扭捏捏回礼，表现很是丢份儿。弄得韩七妹不忍观看，躲到人群后面去了。
小叶学士也不理他，接着讲：“学堂武术教头由这位铁臂居士，周童周老先生担任。”周童笑呵呵向大家致意。叶祖珪又说：“学堂庶务长兼武术副教头是大家都认识的马铁枪，马先生。”王贵、汤怀等人拼命拍巴掌，吱哇乱叫，马铁枪向小叶高高拱手。小叶沉声道：“经史教习先由本县暂代，副教习由内黄县生员，姚黄暂任。”姚黄昨日得知叶山长这个安排，知道这副教习之职每月还有两贯的例钱，真是喜出望外。今天老早换好一身前些日子新做的青布长衫，当下左顾右盼之后，文绉绉应道：“晚生不才，请诸位多多指教。” 叶祖珪对天拱手道：“然圣人云，文武之道，一张一驰。岂可偏废？孙子曰，兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察。本朝太祖皇帝曾对太宗言，此生不复燕云十六州，有何面目去见列祖列宗！有道是，国家兴亡，匹夫有责。彼等辛辛学子，也是昂藏七尺，更应该秉承关公忠义，练武习文，自强不息。如蒙朝廷召唤，才能上马能杀敌寇，下马可安黎竖。有朝一日风云济会，直捣燕云，驱除鞑虏，复我国土。方可不负圣人先贤，教化之德；父母家邦，养育之恩！” 待到呼声稍息，祥瑞绸缎庄的吴掌柜几步上前，对叶祖珪拱手说道：“叶大老爷忧国忧民，高风亮节，小民感佩不已。如有驱使，乐意从命之极！”其他乡老、商家也是点头。
叶大老爷笑道：“吴掌柜，今天本县办学，列位前来捧场，本县十分感激。中午本县作东，都到望海楼一聚，谁不去就是不给本县面子。”
众人本想谦让，听大老爷说的坚决，纷纷道敢不从命。叶祖珪又对他们说：“自古以来，关公他老人家都被称为武财神，请一尊回去家里、店里供奉，专门会辟邪招财。”
“当真？”吴掌柜迟疑道，“小民怎么……”
“千真万确。”叶大老爷打断他的话道，“本县在岭南、荆湖、京师各地，见到富商巨户，甚至平民百姓，多有供奉。据说对买卖商家，最是灵验。”
众人闻言都有些意动，望海楼的小孙掌柜就说：“不知这关圣老爷，如何请法？”
叶祖珪抬手把他们招到近前，低声道：“韩京那里有着人彩印下的关圣帝君像，都是在关老爷灵前开了光的。总共没有几张啊，你们就先来先得，切莫声张。”
等众人拥到韩京处，又说是那个叫作姚黄的年轻人专管此事。大家在一见厢房里寻见姚黄，见他郑重其事，叩头行礼，才取出关老爷画像，真是印的大红大绿，相貌堂堂，威风凛凛，上面又写着：“招财进宝，辟邪呈祥。”不由的是喜欢非常。虽然十两银子请一尊贵了点儿，也是纷纷慷慨解囊。一时间汤阴商家供奉关公老爷成风，流传出去，彩印关公画像，倒是成了汤阴县一大财源。
打发走了贺礼和看热闹的，安排都头任广领着去了。叶山长吩咐人关起大门，叫齐众人，作出如下安排：学堂分为前后两部分。前院是一阶堂，包括所有新收的学员，武功由马铁枪督导，读书识字姚黄负责。学员学有所成者，可以酌情升入二阶堂。后院里面就算是二阶堂了，学员目前只有小叶学士的亲传弟子，由周童和小叶亲自教习。韩京等人，享有学习的特权。马铁枪坚持自己儿子马义年纪还小，把他安排到一阶堂去了，死活不肯让他领叶山长每月一贯的例钱。
众人安排已毕，叶山长唤道：“岳飞、牛皋、汤怀、李显、王贵，何在？”几个少年闻言，抖擞精神，走上前来。
“你们五个，以后就是为师的入室弟子，过来行礼吧！”叶祖珪背起双手道。牛皋在关公像前，香案后面，摆好一把太师椅，让叶祖珪居中而坐，岳飞领头上前，三拜九扣，行了大礼。六人又依次上前，给老师敬茶。然后叶祖珪站起身来，让周童上座，让岳飞他们拜见师祖。
行礼已毕，叶祖珪又道：“你们都是我门下子弟，往后要同舟共济。为师希望你们结拜为异姓兄弟，不知你们意下如何？”
几个人都说：“早有此意。”汤怀、牛皋最为兴奋。当下续了年齿，都差不多，岳飞稍长，为大师兄。其下依次是牛皋、汤怀、李显、王贵。
恩师小叶学士道：“今日一拜，你们算作成年，再也不是父母座前顽童，而是顶天立地的男子汉、大丈夫了。为师今天给你们取字：鹏举、伯远、叔礼、季成、守业。你们且记下了。”六人皆感奋不已，又拜谢赐字。叶祖珪又叫他们把汤二、李富、王管家等人安到上座，分别拜谢，弄得老几位好玄眼泪没掉下来。牛皋的叔叔柳老丈不在，由马铁枪代劳，牛皋的头磕的还是非常实在。
然后众人让开，岳飞等人在关公座前，跪倒一排，焚香祷告，歃血为盟。岳飞领头念道：
“我岳飞，岳鹏举，”
“俺牛皋，牛伯伯，伯，伯远，”
“俺汤怀，汤叔礼，”
“李显，李季成，”
“王贵，王守业。”
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！肝胆相照，荣辱与共……”
此时此刻，又有谁能够知道，这五个响当当的名字，日后在中原大地上，将会掀起怎样的惊涛骇浪？
