徽宗政和七年丁酉，六月里的一个晌午，这天儿正热的紧。大宋河北路相州府汤阴县麒麟村西口，头上的太阳明晃晃的照着，河边的老柳树蔫头耷拉脑的。连那条平日里最爱吠的大花狗，也躲在后墙下吐着舌头丝丝哈哈。只有树上的知了，还在可着劲叫唤。
可是这县里的都头任广，偏偏不许虫子们专美，扯起他的破锣嗓子，对着路北的马家铁匠铺，嚷嚷起来。
“马铁枪，你出来啊，耽搁了衙门里的公事，谁也担待不起！”
“马铁枪，奶奶个熊的，你怎么不敢出来？有种你出来！” 诈唬了好一会子，对面院子里毫无动静。任广撇了一眼三三两两聚来柳树底下看热闹的村民，一张脸不由得涨的越发鲜艳，逐渐像一只紫茄子。心里骂道：“让那瘦猴去唤村里的里正汤二来，怎么还不见个人影？”加上无意中瞥见边上围观的村民，似乎毫无恭敬，甚至颇有些幸灾乐祸的意思，更是气不打一处来。有心硬冲进去拿人，不幸的是徐庆那个牲口此时正立在铺子门口，光个膀子，手里掂只大锤，端倪着任光一干人等，只是一言不发。
见了徐庆，任谁也不得不赞一句：好一个胖大的后生！真不知他那师娘拿什么料催的。也就十六、七岁的年纪，已是生的膘肥体壮，两条胳膊仿佛别人的大腿般粗细。此刻腆胸叠肚，杵在那厢，大脑袋比铺子的茅草檐还高上半拉，身子把整扇门都横上了。
“呸，呸！”任广吐了两口已然顺着腮帮子流到嘴里的咸汗，咽了口唾沫，心里话：“我这是倒了什么霉，碰见这个混人，上哪儿说理去？”再瞅了一眼徐庆，嘀咕道：“乖乖的个咙，就他那柄锤，怕没有四十斤沉？”看来徐庆的膀子和大锤，有效的帮助任广克服了遇事爱冲动的毛病。但是老任还是看走眼了。小徐的这柄锤，乃是混铁打造，上下没有一个接头，竟费了他师父五十二斤精铁。
进又进不去，走又走不得，任广心烦意乱，更觉口干舌燥，示意带来的两个衙役接着叫骂，好歹也得把姓马的挤兑出来，问个究竟。
要说刚才任广是在号丧的话，手下的皂隶们张嘴就开始喷粪了。这也难怪，虽说哥儿几个在衙里的老爷面前是孙子，可是下乡办差那个不是高接远迎的，什么时候受过这份洋罪，再说也丢不起这人不是？
“马铁枪，瞎了你的另一只狗眼，老爷们找你问话，你还老母鸡坐轿，端起架子来啦！”
“老马，你是不是上炕踩了婆娘的尿盆子，摔折了腿，老哥这里淘换条驴腿给你接上。”
听得衙役们说得有趣，周围歇晌的汉子们不由哄笑起来。
这边老哥几个得了些鼓励，更加卖弄起来：
“马瞎子，当初不是你老娘央告老子日弄，还没有你这只王八！”
“老马头，你祖宗八辈都是卖屁眼的主儿，当老爷们◎＃＃￥％￥”
冲在前边又高又瘦，象根竹竿似的那名差役，唤作齐长子的，骂的最起劲，话也难听。周围的闲汉似乎察觉了什么，忽然停止了哄闹，转过头齐齐看着任广几个，那眼神好像看着快要挨刀下汤锅的羊。几个公差正有些诧异，齐长子张开嘴正待再喊些什么，徐庆突地往边上一让，一道黑光从铁匠铺的门里飞出，直奔齐长子的大嘴而来。惊的任广他们齐刷刷一低头，只听“嘣”的一声，一杆短枪正剁在几人背后的大柳树上。齐长子只觉得头顶上一阵风凉，伸手一摸，帽子没了。回头一看，自己的皂角帽被钉在树干上，那短枪的尾巴还在“突突”颤动不已。这家伙眼一翻，“扑通”倒地，晕了过去。旁边两个老伙计赶忙上去，连掐带揉的，齐长子才悠悠转醒过来。
这时从门里大步走出一条汉子，四十岁上下年纪，鹰勾鼻，八字须，面上斜绑一条黑布，遮住一只眼。个子不高，身材瘦削，却挺的笔直，举手投足自有一股凌厉的气势。众人一看，来人正是四里八乡一等一的好汉马铁匠。 这马铁枪出来，向任广等人略抱了抱拳，言道：“俺们在屋里睡觉，有些老鸹在门前吵嚷，只想说出手赶了走，没料到惊动了几位差爷，还望不要怪罪。”
任广见他大步过来，两手不由得摸到腰间的刀把上。后来看老马颜色平常，并没有再要动手的意思，心下暗暗松了口气。又见手下齐长子只是惊的翻了，这会子已无大碍，便先狠狠瞪住要上前理论的衙役们，才向老马回礼道：“马老哥哪里话来，不知者不过。”自己又打个哈哈，接着说：“这大热天的，我们哥几个也不想过来打扰。只是今早上有过路的行商来衙里央告，说是南市上有人惊了他的马群，险些闹出乱子，还打了他的侄子。县大老爷着人去问，有人认得是你的几个小徒弟作下的。大老爷叫咱们几个来带人回去问话，还望马老哥帮衬，不要拦着才是。”
这时村里的里正汤二紧巴巴赶过来，气喘吁吁接过话来：“刚才这位差爷过来一说，我就知道肯定是那几个小祖宗惹下的事情。兄弟你也不能老是护着他们，早晚捅漏了天，带连我们老的去吃牢饭。要是我那小崽子作的，看我不先打折他的腿！”
马铁枪听了这话，心里道：“是福不是祸，是祸躲不过。该来还是来了。”
汤二见他沉吟，知道他舍不下孩子们，又说：“县里叶大老爷，你也知道的，最是仁厚。几个崽子还小，老爷见了，最多打几下屁股，又能怎地，也好让他们知道天高地厚。就怕我们两个老脸，好歹一顿训斥。”
这边任广听了，接上帮腔：“汤里正说得没错，兄弟我晓得这事。集市里马匹乱了一阵，总算没伤着人，那行商的子侄，也才是个孩子，无非鼻青脸肿而已。大老爷得了求告，总得过问一番才是。”
马铁枪寻思了半晌，在汤二屡屡使眼色下，终于点点头道：“这么样吧，你们几位差爷先回去。待我家去问问，若真是我那几个小徒作下的，我自带他们去衙门里请罪。”
边上刚跟着汤二过来的衙役瘦猴急道：“不行，跑了怎么办？”任广正恼他来得慢，一听这话立马一巴掌扇过去，正批在他嘴上，瘦猴捂着脸不言语了。任广瞅了瞅那支还戳在树上的铁枪，入木足有半尺深，心里不由念道：“扎人这就是个对穿。”又对老马拱手说：“有劳马英雄了。”
老马黑着一张脸，给众人告个罪，转身自进屋里去了。只剩下徐庆支起前窗的席棚子，借着光亮，抡起大锤，“咣当，咣当”砸起犁胚来，竟象是对刚才的事毫无知觉，弄的任广几个面面相觑。
待在人家门前也不是个事，汤二拉扯着他们，让到斜对过的茶棚里去，倒上几碗水酒解暑。几个人喝着，还不时往这边探头探脑。直到见着老马领着四个蔫头耷拉脑的半大小子出了门，往村西的官道去了，任广几个连忙丢了酒碗，躲躲闪闪跟在后面。走了一里多地，汤二从后面赶上来，往每人手里塞了些个铜钱，任广又多得了几钱银子，几个人连走路都精神多了。
