新任偏校岳飞，领着广锐军哨骑营首次出战，就全歼了狼山马匪。俘获匪首陶进以下八十余人，打死打伤匪首贾和等一百余人，夺得上好战马三百余匹，可谓是大获全胜。这个从诱敌，到诈败，到埋伏，到包抄的连环计，却不是岳飞一个人的主意。
那日刘强提出，狼山马匪有众多好马，岳飞就开始心动不已。领着刘强等人，和几个当地的士兵，乔装成砍柴、烧炭的贫民，到狼山左近，转悠了好几次，相中了那片打埋伏的开阔地。岳飞他们也碰上过小队的马匪，见识了马匪哨骑臂膀上架着的红尾猎隼。好在马匪对这些烧炭佬、穷棒子，根本没什么兴趣，问都懒得问一声。岳飞他们，也就没有什么机会被识破。
岳飞见着这伙马匪一个个身形剽悍，骑术精湛，感觉就凭如今自己手底下这二百多人，上去硬打，恐怕讨不到什么便宜，只能是想法子诱敌、伏击。看好了地形，回来以后，汤怀在捉马堡左近，找了一块看起来差不多的草场子。在这块场子上，岳飞把人马分成几队，将自己如何上去挑战，如何诈败，骑兵怎样逃跑；李显如何躲在高处，射贼先射王；步兵何时立起放箭，演练了无数回。大家都觉得万无一失，又碰到了新问题。如何才能接近匪巢，又不使匪帮生疑呢？
岳飞一头怕上司开拔的命令下来，一头又怕土匪跑了，整日暗自心焦，派人四处打探消息。功夫不负有心人，这一日，机会来了。伙夫老戴，到唐县交割马料，听到一个讯息。团练使司衙门，要从望都大军草料场，往石门要塞运送一批粮食。因为途中靠近狼山匪的地盘儿，没有哪支人马愿意押送。岳飞一听大喜，急派梁兴去接下这趟差事。季蛤蟆知道有人愿意去，自然高兴，还暗示了梁兴，捉马堡可以按例扣下一部分，作为路途上的“损耗”。
岳飞几个人合计了半宿，做出定议。先让梁兴扮作都头，汤怀作副都头，把四十来个新兵都当作民夫推车，再带上三十几个老兵押送，装作运粮，实际就是去马匪山寨卧底。整个事情，只对几个头头和靠得住的老兵讲明，多数士卒，尤其那些新丁，还当真以为是要去送粮的。从望都到石门塞，本来走军城寨比较安全，一路靠近驻军。但是梁兴怕马匪不上钩，走了北路的花塔子铺。结果被匪首陶进误以为季蛤蟆又要私通辽国，一股脑劫上山去。这回，倒真是冤枉季蛤蟆了。对于岳飞、梁兴他们来说，算是歪打正着。
待到梁兴粮车踢踢踏踏走了，岳飞这边，安排刘强带队，李显、杜吉各领一队步卒，充作弓箭手，出发前去早已看好的山梁埋伏。唯恐给马匪探马、鹞子发现，刘强将士卒分成每十人一小队，都由一个熟悉地形的老兵领着。一路都是摸黑赶路，白天躲在树林里边。也不敢生火煮饭，全凭携带的干粮充饥。好在此地地处边陲，人烟稀少，路上只碰到几个猎户和采药的山民，担心是土匪的探子，都给刘强下令扣了起来，只能等打完仗再放他们走。李显他们路上走了两天，到第三天夜里才摸进那片山梁子。每个人准备了斗笠、蓑衣，披在身上，先隐藏在山梁南面的小树林里。等见着岳飞率领的马队露头，刘强才领着大家，潜行到山梁北侧靠近大路的蒿草埋伏。即便如此，也是忍受了半夜的蚊叮虫咬。
岳飞、牛皋，带着三十几个骑术最好的士卒，晚一日，大摇大摆骑马出门。留下老戴，领着十几个老弱或有病的士卒看家。岳飞已经提拔老戴，代理捉马堡的签押官，主管粮秣、器具分派。又担心诈败逃跑的时候，马匪放箭，岳飞嘱咐所有骑兵，全部将重甲绑缚在背后，外面又套了绵甲遮掩。
整个筹划集中了大家的智慧，应该说是头头是道，像模像样。可惜，从一开始就不断出现意外情况。先是大胡子杜吉死活不肯跟着步卒出发，只要跟着岳飞作亲卫。岳飞一气，当场免掉了他的队正。杜吉做回小兵，刘强、李显带人走了。梁兴他们呢，赶到望都接下粮车，发现里边还有两个营妓，说是按例送去石门塞劳军。估计也就是当官的享用，大头兵应该是没份儿。梁兴有心退回去不要，又恐引人注意，走漏了消息，没奈何硬着头皮一起上路。岳飞他们骑马进山，来的早了。已经走过了伏击的地方，土匪还没下来。只得站在原地不动。岳飞担心骑驮马的士卒跑得太慢，等会儿真的给马匪追上杀掉，又吩咐他们往回走，把队伍拉长。正在乱的时候，马匪杀出来了。宋军形迹可疑，简直是破绽百出。也就是寻常宋军太过脓包，这伙马匪骄横惯了，居然没有看出任何异常。
最大的漏子，出现在岳飞他们诈败逃走的关键时刻。有几个弓箭手，看着大队马匪，气势汹汹杀来，惊慌失措，竟然扔掉兵器逃跑，刘强差点约束不住队伍。要不是李显当机立断，立即发信号放箭，而且自己一箭射死敌酋，鼓舞了士气，后果简直不堪设想。
只有梁兴他们最为顺利。他们被关到后院，听着马蹄声乱，大队马匪杀出山门，知道大师兄岳飞他们来了。汤怀趁着看押的匪兵懈怠，翻出用树叶包裹，一直压在舌根底下的小刀片，偷偷割开了捆绑梁兴等几人的绳索。墙头上的匪兵刚刚察觉不对，汤怀早就瞄好了几块砖头，猫腰抄起，左右开弓。两个匪兵背上的弓还没摘下，就被砖头狠狠砸中面门，哀号着栽下墙去了。大队宋兵呐喊着破门而出，先干掉几个看家的匪徒，又寻着山寨的武库，关闭寨门，上墙拉弓搭箭，严阵以待。以迎头痛击，粉碎了大头领陶进最后的救命稻草。
十七岁的偏校岳飞，坐在狼山大寨猛虎堂，原先属于陶进的虎皮椅上，背后是猛虎下山的巨幅中堂，自己也虎着一张脸，传令升帐。片刻工夫，各位佐领到齐，侍立两厢，全体宋军，在堂前空场上列队。岳飞一拍桌案，沉声喝道：“将那几个临阵脱逃的败类，给我押上来！”
