叶祖珪等人辞别了姚氏夫人出来，走到街口，就听见“哒哒、哒哒”声响，从西边小跑着过来一匹大黑马，马上坐着一个黑大个，正是赶马少年牛皋。黑马背上还驮着两个大包裹，看起来挺沉的。牛皋昨日里被岳飞踢的嘴歪眼斜，今日再见，除了嘴唇还有点厚的过分，别处几乎看不出来了。叶祖珪心里说：“这家伙的恢复能力，真不是一般的强。”
牛皋一见叶祖珪等人，急忙翻身下马，咧开大嘴喊道：“哇呀噻，好啊，洒家正愁着问不到路，大老爷就来这儿等俺啦！”
“放肆！”叶祖珪喝道，“什么洒家，洒家的，小小年纪，学的流里流气。”
“那俺叫自己什么？”牛皋摸着头困惑道。
岳飞得了这个师父，本就莫明的喜欢。加上平日自己母亲脸上，常常愁云淡胧，对谁都是不加辞色，岳飞每每心里暗暗难过。所以只要一回到家，就千方百计哄母亲高兴。今日见母亲跟自己的学士师父言谈融洽，话也说的多，岳飞心里说不出的高兴。感觉自己长这么大，身子好像一直飘悬在半空，没有着落；有时又重的不行，难以承受。今日里好像忽然一切都有了依托，无比轻松。这会儿就打趣牛皋说：“你就自称老牛。”
“俺老牛……”
“什么老牛、小牛的，你怎的不去犁地？”叶祖珪佯装皱眉道，“你以后是我的学生，应该自称晚生。”
“俺晚生……” 几个人往回走，叶祖珪问道：“牛皋，你怎么自己跑来了，柳老丈呢？”
牛皋道：“俺叔一大早跟伙计们赶着马，往东京去了。嘱咐俺到这麒麟村来，俺叔还哭了呐。”
“走的这么急，大概是交割马匹的期限快要到了。”叶祖珪心里想，指着大黑马问：“这马不是官马么，你怎么敢私自留下？”
“这马不是官马，是俺叔自个跟六盘山上的番子买的。俺叔原说要送给京城一个转运使。啥专运屎、专运尿的，要白得俺家大黑，俺就是不愿意。这回俺叔一哭，俺也哭，俺叔就叫俺骑了来了。”牛皋说的大家又想笑，可是鼻子又有点发酸。
说着话，众人回到铁匠铺。汤怀、王贵一见牛皋，互相拳打脚踢，闹成一团。李显只管去牵着那匹马摸索，徐庆就把那两个大包裹卸在地上。汤怀看见了，道：“牛皋，你是要来学唱戏吗，还带着行头？”上去就要拿脚踢。
“别动！”牛皋赶紧护着，小心翼翼把包袱打开，露出一套熟铜盔甲，中间还裹着一对熟铜大锏。看起来年头不少了，可是都擦的锃亮。“这是俺那死了的老爹留下的，叫俺学成武艺，报国杀敌。”
王管家道：“这清平世界，哪里来的敌叫你杀。”
“怎么还没有几个蟊贼。”汤二说。
安顿好了牛皋，叶祖珪又嘱咐马铁枪严加管教。然后叫上徐庆，一起回城。徐庆本不愿意去，被马铁枪叱骂了几句，只得跟着。又不习惯空着身子走路，就卸了车上的骡子叫老武骑着，自己拉着叶大老爷，齐长子骑着驴，直奔县城而去。
等回到家里，还不到掌灯时分。紫蕊姑娘喜出望外，顺手给了齐长子一吊钱。倒是让这家伙落下一个毛病，以后凡是跟着叶大老爷出门，只要一过晌午，必定千方百计要早回家。
第二天清早，汤阴县正堂叶祖珪叶大老爷破例准时上班。招来县丞、主簿、学谕、都头等一干头头脑脑，安排了修缮城西关帝庙和开设文武学堂的事情。各人都领命去了。叶祖珪回到后宅，看看午饭还早，又觉得天气炎热，水池上还有点风。就叫初荷去打井水冲洗水榭，然后让幼萍拿来自己紫砂的茶海、圆珠壶和两只酒盅大小的杯子，冲上一壶黄金桂。自己脱了个光光，只留下一条白麻布的底裤，先用温水擦去身上的汗，倒在宽大的水竹凉椅上，拿着把大蒲扇“呼嗒、呼嗒”乱扇。
一会儿紫蕊走过来，坐在旁边的竹凳上，伸手拿起茶壶，轻轻摇了摇，冲出一杯茶，小心端到叶祖珪嘴边，让他就着自己的手喝了。叶祖珪一边喝，一边半闭着眼，嘴里发出“唏唏溜溜”的声音，一幅很享受的样子。
喝完了，叶祖珪道：“刚才我还寻思，这个幼萍冲茶的手艺，还是有待提高。可是一经你的手，不知怎的，滋味就出来了。”
紫蕊低了头说：“算起来，少爷喝我手里冲的茶，怕是有快二十年了，换了别人，一下子怎么能习惯？”
叶祖珪听了这话，心里忽然有些异样的感觉，伸手就想把紫蕊揽过来。紫蕊抓住他的大手，慢慢放回榻上，说：“少爷也该回去京里成亲，哥哥已经来信催过多次了。上次曾老相公信来，语气也多有责怪。”
“此事不急，”叶祖珪摆摆手，“我听说这位曾小娘子，认得几个字，不得了了。在京里一些个劳什子胭脂学社，手帕诗会上好像活跃的很。还弄出两句什么，但得长卿绮绿意，不负文君当垆情。还没见识过汉子，就整些个情呀，意呀的。我这里躲着不回去，叫她作不成卓文君，最好嫁给不洗澡的胡人，作王昭君去。”
想当初卓文君是先当了望门寡，才跟了司马相如私奔的。曾小娘子功夫不到家，“为作新辞强说愁”，犯了小叶学士的忌讳。结果还没过门，先被冷落了。
紫蕊笑道：“少爷想躲到几时，家里也不能总没个正房，让别人闲话。”
叶祖珪摸着她的小手说：“曾家大小姐，难免心高气傲，我怕她让你受委屈。”
听了这话，紫蕊眼圈不由红了，捏紧他的大手强笑道：“少爷哪里话。曾小姐嫁过来，是明媒正娶的正房。奴婢只要能在跟前伺候着少爷，少奶奶，就是心满意足了。”
“就是，”叶祖珪淫笑道，“本少爷胯下马，掌中枪，不逊常山赵子龙，曹操八十万人马都杀个七进七出。一个小小曾小娘子，还不是挑灯夜战，手到芾矗帐暗姆！?
紫蕊听他疯话连篇，越说越不成样子，赶紧打叉道：“少爷今儿早上就吃的少，这都快晌午饭了，不要喝太多这些酽茶，小心寒了胃口。我去把冰糖绿豆汤拿来你喝。”说完站起来往后院走了。叶祖珪一个人无聊，迷迷糊糊，渐渐有些睡着了。
他躺在凉椅上，梦见两个带红点的大馒头，鲜嫩欲滴，正欲扑上去啃，忽然听见有人在他耳边扯着公鸭嗓子大叫一声：“有贼啊！”叶祖珪猛一睁眼，就见一张本来还算英俊的男人的脸，却打着粉底，嘴上好像还抹了点子胭脂，红鲜鲜的，在自己眼前晃悠。叶祖珪心道：“又是你这个死人妖作怪。”于是两手捂住脸，夸张的大叫：“来人呐，有鬼啊！”
徐庆一大早起来，也不用人说，劈柴跳水，喂牲口扫院子，把能干的活儿都干了。正坐在堂屋的后台阶上等着开饭，浑身闲的发慌。就听见有人叫抓贼，接着叶大老爷喊来人。徐庆忽地站了起来，顺手拎过一根劈柴，穿过堂屋奔了过来。
城北韩家庄园的大少爷韩京，字未都，早上精心的打扮，上门来请自己的偶像叶大老爷赴宴。看到前门没人，就偷偷溜了进来。又见叶祖珪光着个膀子在亭子里睡觉，想着喊一嗓子，吓他一跳。没想到叶祖珪一睁眼就叫“有鬼”，不由的很是受伤，摸着自己的脸道：“没那么难看吧？”话还没说完，就听见身后“嗵嗵”的脚步响，震的脚下地皮乱颤。接着就是一股劲风，直奔自己后腰处袭来。紧急往旁边一闪身，一根粗大的木柴贴着自己的肋骨“呜”的滑过。徐庆也不搭话，见一击不中，上步举棒，又要再打。吓得韩京“呜呼呀”一声，就要往叶祖珪床底下钻。
叶祖珪叫到：“徐庆，住手！这个人虽然是贼，可是老爷我的朋友。”
徐庆打贼不中，心中懊恼，又被老爷叫停，悻悻的去了。回到后院，一边琢磨着：明明是一个贼，为什么会是大老爷的朋友？一边拿着那根劈柴，在树底下比划。直到认为下一次自己如此这般出手，那贼绝没有再次躲过的可能，才满意的“呵呵”笑了。
直到徐庆走了，韩京才从地上爬起来，一边啪嗒身上，一边愤愤的说：“哼，亏你还当我是朋友，昨日给你送来请贴，今天怎的不去？” 韩京连忙陪笑道：“不是家里老爷子好那口吗？要是我，早就改成秦腔了。你说我们家老爷子，这么大年纪了，一点不让我省心。”
叶祖珪道：“滚一边去，有你这么说话的吗？”
韩京说：“可不是怎的，老爷子整日叫腰疼，家里什么事也不管。可是四时不停抱着那几条小狐狸不放，这不，还给我整出个弟弟来，把我的脸都丢尽了。”
叶祖珪一边起身穿鞋，一边笑道：“你们韩家人丁兴旺还不好？我看你丢你老子的脸还差不多。”
两人正在胡扯，就听见碧萼出来叫：“大少爷，可以用饭了！”
