酒席宴中，容貌俊朗的司马消难依旧谈笑风生，十分潇洒，毕竟他是皇帝近臣，位高权重，当然从容自信。文弱的韦霁身上则丝毫看不出其父的豪迈气质，既不会创造话题也不善于利用话题，显得谦谨有余而挥洒不足。两位贵妇也夫唱妇随般表现出类似的情况，司马消难的夫人姚氏热情而健谈，韦霁的夫人公孙氏则显得斯文而安静。两个千金小姐更是如同依葫芦画瓢般肖似各自的父母，唯一有所不同的是，在司马令姬的眼神里似乎总带着一点淡然和孤高。
宇文衍多次主动与韦霁夫妇说话，企图让众人都明白他的取向，但真实意图又不能挑明了说。加之与韦霁之间难寻共同话题，又不能将密唔其父韦孝宽的事说出来。感觉十分别扭。另一方面，他也很想跟于翼多多交流，最好能形成与韦孝宽那样的相互认同和默契，但也碍于这样的环境和场面，无法深入。故此宇文衍总有点无处着力，没有抓拿的感觉。
席间并无主题，宇文芳关心了一下姑妈平原公主也就是于翼夫人的身体健康；司马消难夫人姚氏给怀孕中的元乐尚说了两个很灵验的保胎偏方；天元皇太后阿史那朵询问了一些突厥那边最新情况；宇文赟间或询问司马令姬和韦静怡的学业和爱好，司马令姬全都是自己回答，清晰流畅，不卑不亢。韦静怡则基本上要靠韦霁夫妇代为回答，在人前实在是过于羞怯。
酒过三巡菜过五味，在场年龄最小的韦静怡早已吃饱，又听不懂大人们的话题，呆坐久了终于支持不住开始打起瞌睡来，小脑袋不住地点啊点。弄得韦霁夫妇十分尴尬，宇文衍看着也暗自摇头叹息。不料司马令姬突然站了起来，走到韦静怡身边，和颜悦色地拉起她的手说：“静怡妹妹，我带你到花园里去玩吧。”神态真诚自然，颇有大姐姐照顾小妹妹的成熟风范。其他人见状纷纷点头夸令姬懂事，连韦霁夫妇也连声道谢。
韦静怡见小姐姐愿意带她离席出去玩，自然来了精神，欢喜地拉着司马令姬的手蹦出了凉阁，两家的奶妈自然也赶紧跟了出去。宇文赟看着她们的背影，语带暗示地笑着说：“令姬姑娘确实不愧大家闺秀啊！”
司马消难夫妇闻言赶忙拜谢：“蒙大皇帝陛下错爱，臣一家上下如沐春风啊！”
韦霁夫妇却只能面带尴尬地随声附和宇文赟的评语。宇文衍暗叫命苦，本来以为于翼的到场能帮上自己的忙，指望他曾得韦孝宽明示或暗示，能表态支持韦静怡。可于翼始终微笑不语，但凡涉及评价二女的话语，就绝不接口、毫无表示，一副事不关己高高挂起的样子。宇文衍对此很失望也很不解，单凭于翼与韦孝宽忘年交的情分，他即便事先没得到过韦孝宽的示意，也应该支持韦静怡啊。莫非他不知道此次宫廷家宴的用意？但以于翼的睿智，看一眼就该心知肚明的啊。
这时却听宇文芳说话了：“我看韦大人的爱女虽因年幼稍显稚嫩，但也秀外慧中温雅娴静，可见将门之后也有书香真传，今后必能成长为品行高洁知礼守节的好女子。”
司马消难听在耳里，感觉宇文芳是在讥讽他年轻时私通父亲的小妾，品行不端，不由脸上一阵发烫，还好以酒盖脸，没人注意。当年他为儿子司马泳向赵王宇文招提亲，遭到赵王婉拒，他就一直耿耿于怀。在今年狩猎场行刺案之后，他就曾上书密奏，建议削减五王实权，并暗指赵王可能就是谋刺元凶。现在他位列辅官，赵王早已被封国归养，见到赵王的女儿宇文芳，却仍有心病。
韦霁夫妇听到千金公主替他们的女儿说话，口中连说“过奖”，心里却是由衷的感激和高兴。当然他们并不知道宇文芳这样说的背后玄机，谁知，同样不知道玄机的天元皇天后阿史那朵也因此发言：“还是令姬小姐落落大方，到是合我的脾气。就像你千金公主这般开朗、率真、不扭捏，我就喜欢，呵呵！”其实做为突厥公主，性情率真的她只是胸无城府地实话实说而已，哪里理会得自己言语将对后位之争造成什么样的影响。
天元皇太后此话一出，天元帝太后李姿娥也跟着点头，引得陈月仪、元乐尚也都跟着点头称是。杨丽华因为知道司马令姬曾掌掴小皇帝而带有成见，便没有表态。朱满月则因母子连心，早把宇文衍亲近韦霁夫妇和韦静怡的言行看在眼里，自然也不会去支持司马令姬，也无表示。
本来以宇文芳的性格，总要和太后争辩几句，可阿史那朵以她为例，一句话差点把宇文芳呛着了，难以反驳。谁不知道她千金公主性格爽朗，从不以斯文守礼自律，此时却极力推崇温婉娴静，岂不是自嘲？
一时间再也没有人说话，碰巧此时刚好一曲奏罢，没了声响，八面来风阁里因此突然冷场了。宇文赟连忙打了个哈哈，对宇文衍说：“衍儿，你去陪两位小姐玩耍吧，可以带她们去参观你的正阳宫。我们大人们说说话。”
宇文衍不明他的用意，虽不情愿，但还是起身离席走出了八面来风阁。
午后的天空显得格外高远，蔚蓝澄澈，万里无云。虽然艳阳高照，但并不觉得炙烤，还不时有清风徐徐，带来满园花草的芬芳。不过宇文衍的心情却无法因此怡然，司马令姬和韦静怡二人今天的表现，高下已判。宇文赟看似妥协的相亲宴会，实则是让更多人见证他倾向的人选更为合适。从客观的角度判断，谁都会觉得司马令姬更堪为国母，无奈的是宇文衍没法站在客观的立场上，他必须准备好用“我喜欢”这最不可理喻的三个字来达到目的。登基后就突然成熟颇识大体的小皇帝，居然会在选后的事情上不辨优劣甚至任性耍混，这些也都顾不得了。
宇文衍心事重重地绕过一座假山，立刻就听见小女孩无拘无束的咯咯笑声。他抬眼望去，只见在姹紫嫣红的花圃中，司马令姬和韦静怡正在扑蝴蝶玩。内向文静的韦静怡此刻因无拘无束而显得天真烂漫，手举小团扇，在花丛中不知疲倦地跑来跑去扑打蝴蝶，玩得十分开心。而给人印象热情开朗、洒脱不羁的司马令姬却此刻却变得十分安静，只是站在一旁偶尔帮着驱赶一下蝴蝶，似乎玩得并不投入。宇文衍信步朝她们走去，用手势示意站在花圃边上的两家的奶妈噤声。他来到司马令姬的身边，令姬竟没有察觉，她正在怔怔地看着欢笑奔跑的韦静怡若有所思，显出和她这个年龄很不相称的气质。
这时，花丛里的韦静怡忽然尖叫起来，显然被什么东西惊吓了。宇文衍、司马令姬和远处的两个奶妈闻声都大吃一惊，正欲上前查看出了什么状况，却见一个不大的黑影从花丛里窜了出来，一溜烟已经窜上了一棵大树，原来竟是一只全身漆黑四爪雪白的一只猫。
韦静怡也看清了是只猫，又转而开心地拍手大笑起来。虚惊一场，司马令姬嘘了口气，才发现宇文衍就站在自己身后。宇文衍见窜出来的是自己的宠物猫，上前一步大声叫道：“明熙，你怎么也跑到这里来了？”
此言一出，司马令姬忽然如同遭受了晴天霹雳，身体踉跄了一下，面色霎时间变得惨白，两眼充满了惊恐和惶惑，定定地盯着宇文衍，声音颤抖地惊声问道：“你，你，你刚才说什么？！”
宇文衍奇怪地看着她，丈二和尚摸不着头脑，嗫嚅道：“怎……怎么了？”
司马令姬依旧神不守舍地盯着宇文衍，样子十分可怕，还是问：“你刚才说什么？”
宇文衍指了指蹲在树杈间看着他们的黑猫明熙，说：“我……在跟我的猫说话……”
“猫？”司马令姬顺着宇文衍的指向看了一眼，又转过头来盯着宇文衍，“你刚才叫它什么？”
“明熙啊。”
“你……你的猫名字叫明熙？”司马令姬神态有所恢复，“哪两个字？”
“明是明月的明，熙是熙熙攘攘熙。”
司马令姬又向后倒退了一步，不说话了，像审视犯人一样上下审视着宇文衍。宇文衍似乎突然意识到了什么，但他不敢相信这个一闪即逝的念头，也仔细打量着她。两人就这样四目交投，无语对视了半晌。终于，司马令姬张了张嘴，正要说话，冷不防韦静怡跑过来一下子扑到了她怀里，兴奋地叫着：“令姬姐姐，我扑到一只蝴蝶，快来帮我抓，我不敢抓呀。”
司马令姬被韦静怡拉着向花丛中跑去，她回头望了一眼，宇文衍突然像触电一般，他看到了一个熟悉却久违了的眼神。
