帝国历754年3月20日，春暖花开。
清晨，克尔曼老人背上弓箭，像往常一样来到村口，准备进山打猎。
帝国虽然与兽人开战了，但战争并没有对普里塞利城边的这个小镇造成多大的影响。
小镇的人们依然过着平静的生活。
民众们都相信，有黑鹰军团和流云伯爵在，火云是不会败的。
但是，今天，小镇不再平静了。
“老杰克，我来了，可以走了！”
远远望见自己的老伙伴，克尔曼微笑着朝他挥了挥手，大声说道。
克尔曼与老杰克是从小玩到大的伙伴，长大后一起参了军，退役后又一起回到了故乡，平日里关系很好。加上两人的儿子又在同一支军队里服役，所以关系更亲密了几分。
“今天恐怕去不成了，克尔曼！”老杰克走到他身边，面色阴沉地说道。
“发生什么事了，老家伙？”见老朋友面色不对劲，克尔曼急忙问道，“我能帮上忙吗？”
老杰克摇了摇头，悲伤地望着克尔曼：“你帮不上的。而且，你也有麻烦了！”
“快告诉我，出什么事了？”克尔曼一把抓住老杰克，急急地问道。虽然上了年纪，他仍然改不了年轻时的火暴脾气。
“唉，这消息糟糕透了，你要有心理准备！”老杰克长叹一声，说道。
“我听着呢！”克尔曼沉声道。
“寒城守将叛变投敌了！”老杰克沉声说道。
克尔曼闻言一楞：“这关我们什么事呢？这应该是流云伯爵大人烦心的事吧？”
“我看你是老糊涂了！”老杰克怒骂道，“咱俩的儿子，虎妞的未婚夫，都在寒城服役啊！”
犹如一记惊雷在头顶炸响，克尔曼痛苦地闭上了眼睛，身子摇摇欲坠。
“你没事吧！”老杰克抢上前来，一把扶住了他。
轻轻推开了老杰克，克尔曼努力地站稳了脚步。
“没事！你从哪儿听到的消息？”克尔曼问道。
“昨天傍晚，我的一个亲戚专程从普里塞利城赶过来告诉我的，据说这消息现在已经传遍了普里塞利城！”
“怎么可能啊，天！守寒城的，可是闻名帝国的纳兰将军啊！我儿子去年回家的时候，还一直夸他呢！”
“是啊，因为是他，所有人都没有想到！”老杰克痛心疾首地说道。
“那，孩子们呢？”克尔曼急急地问道。
老杰克没有沉默着，没有说话。
克尔曼面色一紧。
但片刻后，他似乎想到了什么，满脸的皱纹突然舒展开来：“我克尔曼的儿子，不会的！”。
拍了拍老杰克的肩膀，克尔曼似乎回复当年身在军营时的豪情：“别担心，老家伙！那几个小子，你还不清楚么？就算战死沙场，他们也不会当叛徒的！”
“克尔曼，很不幸的是，据说寒城的守军全部投降了！他们现在成了兽人大军的先锋，很快就会打到普里塞利城下了！”
克尔曼的笑容刹那间凝固了。
“不可能！”他不停地摇着头，“我们的儿子不会！”
“消息千真万确，”老杰克痛苦地说道，“他们都年青，遇上身不由已的时候，就会走错路！”
“糊涂啊，糊涂！叛国贼，哪个有好下场的？”克尔曼喃喃自语着。
他的脸色变得一片苍白，眼神也空洞洞的，仿佛被无形的大手抽干了全身的活力。
抬起头，默默望着天空，两行浊泪打湿了老人的脸庞，克尔曼突然发疯似地大吼了起来：“我****娘！”
声音凄凉、高亢，像一匹受伤的老狼在午夜发出的嚎叫。
黄昏时，克尔曼、老杰克和几个带着兵器的中年人一起离开了小镇。
帝国754年3月5日，叛将纳兰率3万骑兵南下，充当兽人先锋。
3月10日，叛军攻占贝格拉姆行省中部重镇克拉马、特维，贝格拉姆境内帝国守军在叛军骑兵闪电般的打击下，全线溃败。
3月13日，叛军进入阿拉克行省，五日内连克三城，兵锋直指罗曼行省。
30万兽人大军，沿着纳兰开辟出的通道，快速南下。
“爱情，真的可以让人疯狂啊！”阿罗约望着眼前已化作一片焦土的村庄，感慨道，“数百里的路上，全是这样残破的景象，这个人真够冷血的！”
整个村庄里，只有一个活人。其他的村民，死的死，没死的也早跑光了。
那是个七十多岁的老头。
他正悲伤地呜咽着，一瘸一拐地将一具焦黑的尸体拖向一个才挖好的土坑。
“回家了，孩子，好好睡吧！”老人一边拖尸体，一边喃喃自语着。
天空，几只食尸鸟在他的头顶盘旋着，发出刺耳的鸣叫声。
“弱者，永远只能苟延残喘，挣扎求存，像那个老头一样。纳兰的内心中，一直渴望做一个真正的强者，寒城对于他来说，只不过是暂时蛰伏的地方。他就像一柄刀，火云把他磨锋利了却不再用他，最后反而伤了自己。”明洛望着老人的身影说道，“不过，你若把他当成个为爱疯狂的傻子，那就大错特错了！”
“呃？”
“你知道，我答应了他什么条件吗？”
“什么条件？”
“灭掉火云帝国的那天，在这片土地上，重建一个国家，并把他扶上皇位！”
阿罗约冷哼道：“他的野心倒不小！”
明洛笑道：“谁没有野心呢？这世上的人，能把名利看透的有几个？蓝月大陆，光靠我们的力量是统治不了的，我们需要他这样的帮手。就算我助他登上了皇位，他也将是火云帝国民众千夫所指的对象，没有我们在身后，皇帝这个位置他是坐不稳的！”
“我原来还当他是个一腔热血的男人，现在看来也不过是个利欲熏心的政客，哈哈！”阿罗约也笑了，很鄙夷地笑了。
“他对娜娅公主是有真感情的。那个女人活着的时候，他宁愿守在偏远的寒城，也不愿令她伤心。他的野心，被他的痴心禁锢着。公主的死，把他心里的魔鬼放了出来。你没见沿途都是平民的尸体吗？我想，当他走上这条路时，就没有想过要回头。”
“你对这个先锋的表现很满意吧？”
阿罗约明白了明洛让叛军当先锋的意图了：那不仅是一种残忍的考验，考验叛军的忠诚度，也是彻底将纳兰推上绝路，让他站到了整个火云帝国的对立面。
而纳兰也表现得很光棍，面对火云帝国民众，毫不犹豫地举起了屠刀大杀四方。
“是啊。我不但满意，还很欣赏他的治军手段。你想想，他手下的官兵，全是来自火云帝国，都做到这一步，很不容易！早在火云帝国内战期间，他的闪击战就引起了我的注意，这是一个真正的将才。所以我才会在他失意的时候，不断向他示好，为他铺一条道。”明洛道。
“这么说，这个公主死得倒是时候了？”阿罗约笑道。
“应该说，是流云出现得是时候，一片星空下，不可能有两颗夺目的星辰存在。但愿这一次，他还能应付得过来。”明洛不禁想起了自己的对手。他期待着流云有更多精彩的表现，这样战争才会变得更有味道。
“对了，大哥，你准备让这疯子就这么一路打下去？”
“不。”明洛摇了摇头，“进了罗曼行省，他也应该发泄够了，就让他停下来休整，把兽人调上去打前锋。30万兽人军队已经足够打这场仗了，我们现在需要的是工具，而不是炮灰！”
“这就叫软硬兼施？”
“应该说，是恩威并重！”
兄弟二人相视大笑。
夜色中，两名军官走出了账外，朝着不远处的荒野中走去。
那里，一个年轻人独自站着，静静地望着西方。
“杰克，在想什么呢？”
“哈利，我在想，要是我爹知道我当了叛国贼，会有什么反应？”荒野中的青年军官转过身，望着自己的两位好友哈利和罗特，苦笑道。
“看来，我们都有同样的烦恼！不过，你明显要比我严重得多，你爹那火暴脾气啊……”
“得了，你两个都别再伤感了。虎妞要是知道我成了叛军的一员，我恐怕就得打光棍了！”
另一名叫罗特的青年军官打断了埃克，重重地叹息着，坐在了草地上。
“你说，我们三个人走到今天容易吗？过去那些年的努力，短短不到一个月的时间，就全化为乌有了。现在背着个叛军的称呼，过着见不得人的日子，这场噩梦啥时候才是个尽头呢？”罗特索性躺在了地上，望着夜空，茫然地问道。
杰克和哈利也默默地躺了下来。
夜空繁星闪烁，依旧美丽如往昔。
但对于这三个年轻人来说，这片星空已经不再是过去的那片星空了。
那曾经的那片星空下，他们是一名光荣的帝国军官，有着自己的理想和追求，而现在，他们是叛军中的一员，他们行走在悬崖的边缘，随时可能粉身碎骨。
寒城，是他们梦开始的地方，从他们来到这里开始，他们就梦想着有朝一日能成为一名帝国军官，在军队里闯出一番事业。但是，尽管这三个从乡村走出来的年青人付出了青春、汗水和热血，但这个梦离他们仍然很遥远。在帝国军队中，一个出身寒微的平民，想要成长为一名军官一件很艰难的事。纳兰的到来，为他们打开了一扇门。他不拘一格选拔人才，终于让他们实现了梦想。不仅如此，这位曾经名扬帝国的将军，还以自己的非凡军事才华赢得了所有人的尊重，在短短的时间里，将寒城守军打造成了一支精兵。所有人似乎都看到了光明的未来，他们相信在这样一位名将的带领下，他们都会有建功立业的机会。
但是，他们甚至还来不及将自己晋升的喜讯传回家乡，纳兰将军便领他们走上了一条不归路。
“罗特，别想太多了。如果我们能活着回去，我会帮你在我妹妹面前说情的。”杰克打破了沉默，叹息道。
罗特苦笑道：“那也要我们能活着回去才行啊！我们现在已经快到普里塞利城了，弄不好就要和黑鹰军团交手了。流云伯爵是谁？他可是火云的军神！”
“这一路走来，咱们手上沾了多少帝国军民的血？我这心里可是越来越不踏实了。要是再让我们去攻打黑鹰军团，老子宁愿脱了这身军装回家种田了！”杰克重重地哼道。
“那我们该怎么办？”
沉默。
没有人能回答这个问题。
就在三人交谈的时候，几个人猫着腰，在夜色掩护下，朝着寒城叛军的营区摸了过来。
在距离营区数十米的地方，他们便被隐藏在一个土包后面的一队士兵发现了。
“什么人，站住！”
“咣”地一声响，一名军官大喝着，抽出了腰间的长刀，带着士兵挡住了几人的去路。
“我是你爹！****的买****！”
一声怒骂中，一柄寒光闪闪的斧头朝着军官迎面劈了过来。
军官仓皇地举起手中的长剑格挡。
斧头上传来了大刀，让他不禁连连退了几步。
几名士兵急忙跑了过来，手持武器护在了他的身前。
身后，燃起了火把。士兵们冲了上来，将几人团团围了起来。
军官终于看清，袭击者不过是几个手持武器的火云平民。
皱了皱眉头，军官道：“这里是军事禁区，你们来这里做什么？”
“做什么？”克尔曼冷笑道，“这里是火云帝国的土地，我是火云人，难道不能来吗？”
“放下武器，现在离去，我不为难你们！”军官道。
“放下武器？”克尔曼笑了，“当敌人袭来的时候，火云的男人都会拿起武器走上前线！老子今天来，就是教训兽人的走狗的！”
军官闻言面色微变，正欲说话，但克尔曼等人，已挥舞着手中的武器，向他冲了过来。
“拿下，不要伤他们的性命！”军官无奈地下了命令。
克尔曼几人，终不是训练有素的士兵的对手，片刻过后，他们便被士兵们捆绑了起来。
“你们这些忘本的东西！有本事杀了我！”
“败类！国家的败类！”
“我要见我儿子！我儿子不会当叛国贼的！”
虽然被绑了起来，但克尔曼和老杰克等人，仍然大骂个不停。
当军官得知这几个平民的儿子都在纳兰军中时，便将几人押进了营中。
“报告将军，抓到了几个袭击军营的平民。”
纳兰正坐在帐内与明洛派来的使者交谈着，一名军官走进了帐内报告道。
这名使者，从纳兰率军投靠兽人后，就一直呆在纳兰军中。名义是负责兽人军方与纳兰的勾通，实际上也有监视明洛的意思。
“几个平民，也需要我亲自处理？要你们干什么？”纳兰怒骂道。
“但是，将军，他们…….”
军官正欲分辩，纳兰又道：“还啰嗦什么？出去！”
“且慢，纳兰将军。几个平民怎么敢袭击军营呢？我看这件事没那么简单，会不会是流云伯爵派来的？这个人诡计多端，我们还是小心为妙。是不是听他说说？”明洛的使者说道。
纳兰内心轻叹了声，无奈地朝军官说道：“到底怎么回事？”
“这几个袭击军营的平民，儿子都在我们军中。他们吵着要见自己的儿子！”军官解释道。
“带他们进来！”
“你们为何袭击军营？”纳兰的目光在几人身上转了圈，发现这几人果然都是火云的普通民众。
“你是谁？”克尔曼怒目圆睁，望着纳兰问道。
“我是纳兰。眼下战事正紧，我不追究你们的罪了，离开这里吧！”
“你就是纳兰将军？”克尔曼大笑了起来，“原来你就是火云帝国有名的纳兰将军啊！我儿子回家时，还一直夸你呢！你怎么做起兽人的走狗来了？”
老杰克也骂道：“你自己当狗就行了，为什么要拖上我们的儿子？放我们走可以，但要让我们的儿子一起走！”
两人的话，说得纳兰和帐内的众人脸上火辣辣的。
而明洛的使者，则饶有兴致地看着这一幕。
“狗东西，火云的水土白养了你！”克尔曼笑完，朝地上重重地啐了一口。
“把他们带下去先关起来。”纳兰寒着脸朝军官说道。
“将军，他们这样侮辱你，不如直接杀掉算了？让他们这样吵，可能会影响军心啊！”使者突然插话道。
纳兰犹豫了。
“当然，杀不杀由将军你决定吧。”使者微笑道。
“杀！”纳兰从牙缝里挤出了一个冰冷的字。
