丞相府中，斯洛德终于选择了和军务副大臣纳兰摊牌了。在经历了叛国案的沉重打击后，他终于意识到了军权对于巩固自己地位的重要，决定不惜一切代价将纳兰这个失意的年轻将领拉进自己的阵营。
“叛国案过去后，纳兰将军对当前的局势有什么看法呢？将军难道打算继续在军务副大臣这个闲职上浪费自己的年轻时光？”斯洛德单刀直入地问道。
纳兰闻言心中不由一震。一直以来，他在帝国政坛中保持着中立观望的态度，走的一条韬光养晦的路线，静静等待着时机的出现。因为娜娅公主的原因，他不愿意亲近流云所代表的新势力，他甚至期待着有一天能够超越流云。同时，虽然他曾经受到过以丞相为首的帝国贵族的照顾，但他也不想在局势尚未明朗前，草率地将自己的前途交到这帮目光短浅的贵族手中。出身平民的他，骨子里对这些贵族并没有太多的好感。然而随着时间的流逝，他渐渐发现自己的处境有些尴尬：皇子世炎似乎对他并不信任，军务大臣约翰公爵也从不会将手中的权力下放到他的手里。帝都的贵族势力，也因为他态度的暧昧，将他排挤出了自己的圈子。他成了一个两边都不讨好的人物。
“看来，他是在逼我做一个选择了。”纳兰心中叹道。这段时期轻闲的日子，并没有消磨尽他心中的斗志，反而让他更加渴望能走向辉煌的人生。但经历了叛国案的风暴后，他敏锐地意识到皇子世炎与帝都贵族势力的对立，早已经决定不再将自己的筹码压在这帮人的身上。
“丞相大人，纳兰对于目前的一切很满意，暂时没有其他想法。叛国案是由大人你亲自处理的，现在已经尘埃落定，对于帝国政局似乎也没有太大影响吧？”纳兰整理了下思绪，小心地应道。
“纳兰将军突然变得好谦虚，真让我感觉有些意外。从前的你，好像不是这样的。”斯洛德哂笑道。数十年的官场经历，没有人比他更了解一个有野心的青年的内心世界。
“纳兰承认自己很失败，但确实已经习惯了眼前的这种生活。虽然比不了别人，但今日的一切也是我靠自己的努力打拼来的，还是值得去珍惜。”纳兰冷冷地应道。
“珍惜？哈哈，将军说这话，我可完全不知道是真还是假了。按贵族的传统，如果一个成年男人被他人横刀夺爱，他至少还有与对方决斗的资格。听说将军一直在追求娜娅公主，现在怎么突然转性了？是缺少决斗的勇气，还是流云伯爵的强势让你感到恐惧了？”斯洛德冷嘲热讽地说道。
纳兰的脸色顿时变得极为难看，斯洛德的话，准确地刺中了他的要害。对于这个年轻人来说，娜娅公主对流云的感情，是他心中最大的痛。追随在公主身边的那段日子，是他一生中最为幸福的时光。他甚至常常想，如果没有流云的意外出现以及他所带来的种种变化，也许娜娅公主最终会选择他作为伴侣。
“在抗击阿斯曼入侵的战争中，你不仅显示卓越的军事才华，更身先士卒，冲锋陷阵，但最终你得到了什么？一个没有任何实权的军务大臣，这还是我们这些贵族全力为你争取的结果！那个口口声声看不起贵族的流云伯爵，有没有对你这个平民出身的将领略加关照呢？没有！他只是在追求自己的利益，他借着那一战的风光，成了帝国的英雄，不仅拥有自己的军团，而且还手掌一省大权，更赢了公主的芒心。将军难道甘心就这么任人踩在脚底？”斯洛德望着沉默的纳兰，接着说道。虽然他很想将纳兰拉入自己的阵营，但深知人性弱点的他，没有选择主动提出，而是不断挑起这个年轻人对流云的嫉妒，让他主动跳进自己的套来。
“你还想我做什么？上一次，我们冒那么大的风险，最后还不是失败了？如果没有叛国案的发生，丞相大人恐怕也不会看上纳兰这样一个没用的小子吧？”纳兰抬起头看着斯洛德说道，眼神极为冷漠。斯洛德的话，成功勾起了他心中对流云的恨，但也让纳兰充分认识到，自己在这帮贵族的眼中只不过是件工具。
“将军言重了。政治斗争中，原本就是利益关系，我想这一点你应该很清楚。如果我不是丞相，不是一个对你有用的人，我相信现在你也不会坐在这里听我说这些。”斯洛德神情淡然地说道，“上次的事，如果成功了的话，那么你将是最大的受益者，你应该知道这算不上利用你！叛国案虽然让我受到了一些牵连，但你应该知道在帝都官场上，我斯洛德仍然可以呼风唤雨。何况，炎天那个老家伙这次回来也主动辞去了所有职务，你觉得远在普里塞利城的流云伯爵能奈何得了我？”
“那丞相大人希望我怎么做？”纳兰沉声问道。
“我需要军队的支持，而我也可以支持你与他抗衡。如果你愿意，我们也许可以好好合作一次。”斯洛德见纳兰心动了，觉得时机已经成熟，抛出了自己的诱饵。
“这件事，能不能让我考虑些时候？”纳兰沉默了片刻，然后出声问道。他知道，如果他一旦拒绝了丞相的要求，没有任何靠山的他，必然会首当其冲地成为这场政治斗争中的牺牲品。他恨流云，他渴望拥有辉煌的人生，他渴望不世的功业，但他不希望自己只是别人手中的一把枪一柄剑。
“你可以认真考虑，也有作出任何决定的自由。但我要提醒你，做不了朋友，往往就只可能是敌人。如果你不选择与我合作，今后帝都可能再也没有你立足的地方了！”斯洛德微笑着说道。
“我明白。”纳兰站起身来，朝斯洛德行了个礼，转身离去。
“小心一些，这些可都是我的命根子！”依德诺站在院子里，看着仆人将成箱的书往马车上搬，不停地叮嘱着。
“主人，我已经吩咐过了，你就放心回房间休息吧。”管家走了过来，朝依德诺笑着说道。
“从这里到罗曼行省，路途遥远，你可以多留点神。等下那孩子回来，你叫他直接进房间找我吧，我这一走可能有好长的时间见不到他了。”
“是，主人。”
依德诺转身朝房内走去，管家看着他苍老的背景，不由摇了摇头：“这大把年纪了，不在帝都享清福，还这样千里奔波，真不知道老人家这是为了什么！”
“杰斯管家，老师他老人家这是要去哪里？”纳兰来到依德诺家中时，正好看到了忙碌的众人，不由皱眉问道。
“将军大人，主人要去罗曼行省的普里塞利城，那里新建了一所大学院，邀请他去讲学。”管家应道。
“罗曼行省？”纳兰闻言眉头皱得更紧了。这几天他的心情一直很沉重，对于自己将何去何从感到一片茫然。虽然斯洛德仍然在帝都拥有极大的权力，但纳兰却觉得皇子世炎这次拿贵族开刀是一个极为危险的信号，也许只是一个开端，他实在不想将自己与这帮贵族再绑在一起，但即使这样，现在的丞相想要打压他也是件极为轻松的事情。一边是自己痛恨的人代表的新兴势力，一边是极力拉拢他的没落贵族，他被夹在中间左右为难。万般无奈下，他想到了自己的老师，希望来这里听听他的意见，没想到一来到这里又得知了老师要到某人的地盘去讲学的消息，让他极为郁闷。
“大人，主人说你来了请直接到他的房间去，他在等你。”看着楞在门口的纳兰，管家杰斯忙提醒道。
“老师，你真的决定要去罗曼讲学？”一进房内，纳兰便急忙问道。
“是的。我才接到邀请，没来得及通知你。罗曼家族的传人在普里塞利城建了一所大型学院，为许多战争中失去父母的孤儿提供免费的学习机会，希望我能到学院里给孩子们上一些课，我就同意了。你说你要来看我，我今天特意在家等你，我们师徒两好好说说话，以后见面的机会恐怕很少了。” 依德诺看着自己的得意门生，慈爱地说道。
“原来是这样。流云伯爵在罗曼行省，公主殿下也在，现在老师你也要去，那里还真是热闹啊。以后，只有学生一人孤单地呆在这个烦人的城市了！”纳兰苦涩地说道。
“听说现在罗曼行省的发展不错，普里塞利虽然经历了战争的重创，现在也慢慢恢复了元气。我也上年纪了，起初并不打算再长途奔波，但学院的主人反复地盛情邀请，让我实在无从拒绝。所以我就决定去看看，顺便为孩子们讲讲课，也算是为国家尽自己的一分心力。不过纳兰，你现在的样子让老师有些担心，怎么全没有当初的信心和斗志了呢？你年纪轻轻就成了帝国高官了，难道还有什么解决不了的麻烦？” 依德诺还记得纳兰出师时意气风发的样子，两相对照下，今日的纳兰脸上再也找不到往日自信的笑容，着实让他很是担心。
“学生确实遇到了天大的麻烦，这些天心中一直很迷茫，今天就是来求老师指点一条路的。”纳兰点了点头，缓缓说道。
