尼克、瑟夫和第欧根尼三人会同新近加入的克鲁尼和杰克围坐在营地门前的空地上，面前是用泥土、石块和细树枝构建出来的地形图，虽然有些简陋，但是比例和位置拿捏的非常到位，制作者显然有过相关的经验。
“杰克，你觉得克鲁尼的地形图做的怎么样？”尼克将一根细长的枝条递过去，说：“你在流放之地呆的最久，如果认为地图还能用的话，那就请把在中西部地区活动的掠食者部落大体介绍一下。”
杰克随手接过枝条，眼睛却一直盯着地图，给出个不是很好的评价，“马马虎虎吧！”
杰克清了清嗓子，把枝条朝地图最西边一指，说：“距离我们最近的这个群落人数在四十上下，首领叫做——”
接下来的半个小时内，杰克口若悬河、侃侃而谈，对活动在中西部地区的掠食者群落进行了异常详尽的说明，针对尼克等人提出的问题也是知无不言言无不尽。
“杰克，看来你对这里的情况真的是了如指掌，确实是个有心之人！如果放到内陆去，绝对能成就一番了不起的成就！”听完介绍，尼克对杰克报以赞许的微笑，并大家褒扬。
杰克摇了摇头，苦笑着说：“内陆是圣殿和神族的天下，除了顺从他们的人，谁也别想能干出什么成就！不然，我也不会弄到这步田地。”
显然，杰克也有一肚子苦水，不过，被流放的人哪个不这样？
尼克拍了拍杰克的肩膀，迅速将话题岔开：“兄弟，假如我们想在最短的时间内统一流放之地的中西部地区，也就是收编所有的群落，你认为应该怎么办？首先从哪里开始下手最好？”
“如果是我的话，我会先收编那些人数超过五十的大群落，等积聚了足够的实力之后，便多路出击，像把大镰刀一样横扫过去，跟收割庄稼一样——順我者昌，逆我者亡！”杰克双手一挥，做出挥舞镰刀的动作，得意地说：“如果让我指挥的话，保证半年之内就能全部搞定。”
瑟夫飞速地瞟了下杰克情绪高涨的面容，问：“我们的主要目的是收编，而不是击败或者消灭，也就是要尽量避免杀伤，这一点你考虑进去没有？”
“这个嘛——”杰克略一沉吟，“敌人愿意投降的话，自然不会有无谓的杀伤，可对方殊死抵抗，我们要是婆婆妈妈的，岂不是作茧自缚？这里是蛮荒之地，生活的都是法外之徒啊！”
“当然，如果尼克先生能召唤出几千骷髅给我们用，我保证实现零伤亡。”最后，杰克还不忘将亡灵法师一军。
“如果我有那么厉害的话，早就不在这里了。”尼克嘿嘿一笑，解释道：“我们统一中西部地区的目的是想在直接面对东部三大势力之前积累足够的实力，迫使他们跟我们合作，所以必须竭尽所能避免损失，也就是说，要把这些掠食者当成潜在的同盟而不是敌人！”
“尼克先生，以我们目前的资源绝对养活不了中西部地区这些人的，我觉得短期内不宜冒进。”一直凝神倾听的克鲁尼正色说道：“整个中西部地区的掠食者总数应该在两三千人左右，在纵横数百公里的范围内都难以填饱肚子，一旦集中到我们这个小小的营地，如何承担？”
“我们可以增加打渔的人手啊！”
“打渔的人手不是取决于我们有多少人，而是取决于我们有多少木筏能出海！”克鲁尼缓缓说道：“灌木扎成的筏子在海里浸泡半个月以上就会断裂，而荒原又无法提供足够的木材来补充消耗，因此，渔获量是不可能无限制增加的。”
“瑟夫大哥，你了解这几天打渔的情况吗？”尼克皱了皱眉，扭头问道。
“渔获是增加了，不过，确实有筏子坏掉了。”瑟夫确认了克鲁尼的说法，“海里风大浪急，简陋的绳索经不起巨浪无数次的冲击，所以——”
尼克顿时感到一种无力感，他站起来眺望着苍茫的荒原，喃喃自语道：“区区百余人，再加上两百个骷髅，如何一统流放之地？何时才能找到吸血鬼披风？哪里有能力找到死亡之书？”
尼克在凯瑟瑞的帮助下，加深了对亡灵魔法的领悟，召唤的骷髅数量已经突破200，然而，与自己的期望和计划相比，依然是杯水车薪。
“尼克，要把目光放长远些！”第欧根尼拄着法杖慢慢起身，走过来安慰道：“神族统治大陆已经几百年，可谓根深蒂固，而我们人类为了推翻他们的统治，也悄悄地准备了几百年。既然我们已经等待了那么久，为什么不能再等上几年或者十几年呢？”
“不是我不愿意等，是希望实在太渺茫了！”
“假如费加罗能够带着谷物的种子回来，我们只要保证足够的水源，在这里开荒种地，最多两年时间便能积蓄足够的粮食，然后就能挥师东进。”第欧根尼拍了拍尼克的肩膀，语重心长地说：“年轻人，我们既然是个团体，就要更多地依靠集体的力量，要相信伙伴，不要把所有的责任都揽到自己身上。”
尼克长长出了口气，回身看着老魔法师殷切的面容，缓慢而有力地点了点头，“我懂了！”
“克鲁尼，你挑选五十个精悍的弟兄负责营地的防御，同时要督导他们进行战术训练。”尼克接着吩咐杰克：“你负责安排剩下的兄弟平整土地，为种植谷物做准备，这个工作很辛苦，我会让凯瑟瑞协助你们，粗重的活交给亡灵就可以了。”
望着克鲁尼和杰克领命离去的背影，第欧根尼低声问：“尼克，你是不是对杰克有点不放心？”
“他表面上看起来很顺从，但是眼神游移不定，做事的手段有异常狠辣，显然城府很深，很难令人放心。”尼克说：“大部分新人都是他的部下，如果再由他来指挥的话，说不定我们怎么死的都不知道。”
“防人之心不可无！我同意你的看法。”第欧根尼话锋一转，说：“咱们还是好好考虑下杰克的大镰刀计划，看看有没有可取之处，如果他有异心的话，估计不会再提什么有价值的建议了。”
当天晚上，营火熄灭之后，杰克悄悄将三名心腹叫到自己的土屋内，先是用杀气腾腾的眼神逐个鄙视过去，得到驯服的回馈之后，压低声音说道：“你们在这里呆的舒服吗？”
“老子只喜欢杀人吃肉，现在天天累的臭死，哪里有咱们从前的日子痛快！”傻大黑粗的壮汉骂骂咧咧地说道：“老大，咱们不如把他们干掉，回去过咱们的快活日子。”
“可是在这里能吃饱饭啊？”壮汉旁边的矮个子说：“荒原里的人越来越少，剩下的都是狠角色，哪次不要死几个弟兄才能吃上肉，照这样下去也不是办法啊。”
“老三说的在理，”挨着杰克左手边的瘦高个附和道：“咱们要从长计议。”
“老四，你们是不是被他们收买了！？”壮汉恶狠狠地叱问：“咱们在荒原里向来横行无忌，现在却要低三下四的装孙子，有什么意思？难道你看着那两个水嫩的小娘们就没想法——你小子可是最好色的！”
“好色也得惜命啊!”老四嘿嘿一笑，“这帮冒险者不但能从圣殿手里逃脱，而且毫发无伤地穿过沙漠，绝对不是等闲之辈，咱们在没有摸清底细之前，最好不要轻举妄动。另外，谁能保证所有弟兄还听我们的！？这里可是有吃有喝，还有回家的希望啊！”
“还是老四脑子好使，跟我想到一块了。”杰克赞许点点头，说：“这个营地我非常喜欢，可以先借助他们的力量发展起来，然后再将他们杀个干净，这样咱们就有了牢固的基地，到时候横扫西部，还不是手到擒来？等积累了足够的力量，咱们再回去找那些孙子报仇雪恨！”
“老二，你负责跟弟兄们联络，如果有哪个动摇的话，就悄悄把他做掉，免得泄密；老三，你负责准备武器并监视那个叫凯瑟瑞的骷髅头子，我总感觉它有点怪怪的，好像一直在窥伺我们，搞不好就是亡灵法师的探子；老四，你负责把尼克等人的住处和防御措施搞清楚。”吩咐完之后，杰克阴沉着脸说道：“以后咱们尽量少接触，免得引起怀疑，我有事会去找你们的。好，散了！”
等手下们走到门口的当儿，身后响起杰克阴沉的声音：“你们谁要敢出卖我，我会活活挖出他的心脏再让他自己吃掉！”
