呼啸的北风被高高的山峰挡在山谷外面，细细的雪粒钻出铅灰色的云层，天女散花般撒向地面，光秃秃的密林、山坡、空地和干涸的河床上，很快就铺上一层白色——塔哈特山脉的冬天来了！
然而，基地中间的校场上，却是人声鼎沸、热气腾腾！
“举盾”，“前进”，“突刺”，随着军官们声嘶力竭的叫喊，以大队为单位的士兵们做出相应的动作，整齐划一的脚步和激扬的喊杀声响彻云霄。
在距离校场数百米远的山脚下，自由军的六位军团长和统领凌子风负手而立，在他们身前十几米远处，十几名人类士兵和四名巨魔正围在一架崭新的投石车四周，进行最后的调试工作。
“报告统领大人，投石车准备完毕！”负责的小队长面容肃然地站在将军们面前，紧张地等候开始的命令。
“那就开始吧！”凌子风微微一笑，安慰道：“现在只是测试，不要那么紧张，也让弟兄们放松点！”
“是！”小队长干脆利落地行礼转身，快步跑到投石车旁边，高声喊道：“目标：正前方；距离：200米。大型石弹准备！”
人类士兵迅速把杠杆调整到相应的刻度，然后退到一旁。
“起！”四名巨魔吐气开声，稳稳当当抬起一块重达五百公斤的石球，放进千年老藤编成的弹兜内。
“诸位请注意，发射马上开始！”凌子风回望诸将，沉声说道：“咱们看看雷斯德人的工艺能让霹雳炮发挥多大的威力！”
看到凌子风微微颔首，小队长手中的红旗急速落下，同时口中发出一声爆喝：“放！”
“呜”，石球应声而起，硬生生从雪粒中撞出一条通道，飞向远处。
“砰”，巨石坠地、烟尘冲天、山摇地动、惊天动地！
巨响刚刚在耳边爆响，脚下就传来猛烈的震动！
众人武技高强，自然不会摔倒，但是望着远处烟尘中数米宽的大坑、十几道纵横交错的巨大裂缝，以及迸裂出数十米远的碎石，包括凌子风在内，全部骇然失色——脚下全部是花岗岩，坚硬异常，即使用钢钎都很难凿动，现在却应声而裂——一击之威，以至于斯！
“目标：正前方；距离：500米。中型石弹准备！”
随着指挥官一声令下，一百公斤的石球被抛上半空，呼啸着向远处飞去，几秒种后就轰然落地，依然威势惊人。
“目标：正前方；距离：800米。小型石弹准备！”
对重落下的瞬间，发射臂猛然弹起，石弹在对重触地的同时腾空而起，消失在白茫茫的天空中。
“好！”，爆炸般的碰撞声刚刚在山谷中回响起来，凌子风耳边就传来熟悉而又陌生的喝彩！
“狄亚波罗导师！”凌子风猛地转身，惊喜的目光向来路望去！
“狂风！”两道黑影出现在来路上，前面的是奥西里斯，紧随其后的正是角斗士训练所的总监，凌子风的导师和朋友，狄亚波罗！
粗壮的手臂紧紧拥抱在一起，凌子风的眼前不由自主地浮现出斗兽场上那一幕幕生死绝杀，许久都说不出话来。
“狂风，你变得更强了！”狄亚波罗松开双臂，后退两步，用欣慰的目光上下打量着他，“看来，艰难困苦没有把你击倒，反而让你的武技和意志登上新的境界！”
凌子风微笑着点了点头，然后回身把狄亚波罗介绍给自己的同僚们。
试射已经结束，众人开始往回走，这时候，雪渐渐大了起来，鹅毛般的雪花漫天飞舞，把山谷装点成了银白色的世界。
凌子风与狄亚波罗并肩走在前面，简明扼要地把自己被阿克齐恩转卖之后的经历简明扼要地介绍了一遍。
虽然凌子风的语调非常平缓，情绪稳定，但是狄亚波罗还是能深切体会到这个少年所遭受的种种磨难，以及他对命运不屈的抗争，不胜唏嘘！
“导师，你怎么知道我在这里，又是怎么找过来的？”介绍完自己的情况之后，凌子风饶有兴趣地问道。
“由于阿克齐恩封锁了你的消息，我虽然到处打听，但是始终都没有得到一点消息，只能祈祷战神来保佑你！”狄亚波罗的语气中带着深深的遗憾和自责，“正当我陷入绝望的时候，塔斯曼与奥斯曼之间的战争爆发了，帝都的居民每天都在议论前线的最新消息，其中就有关于一个黑头发兽人军官的。我想，那肯定是你！当时，我感到由衷的高兴——你已经依靠自己的努力改变了命运！”
当塔斯曼军队惨败的消息辗转千里传到班加罗尔之后，狄亚波罗的心再次被徒弟的命运所牵动，直到从一批密谋投奔自由军的奴隶那里打听到消息，于是他就联络了三十余名角斗士，日夜兼程赶了过来。
“你们这样一路走来，难道就没有遭到拦截吗？”凌子风感到有点不可思议——狄亚波罗虽然是自由人，但是兽人的身份限制了他的行动自由，在没有获得许可的情况下，是不准离开班加罗尔的；角斗士几乎全部是奴隶，更是没有行动自由。
“拦截？谁来拦截？谁又敢拦截？”狄亚波罗轻蔑地说道：“现在塔斯曼全境，除了班加罗尔和各行省的首府还有少量驻军之外，其他地方完全是一片空白，哪里有人来拦截我们？贵族所剩无几的私兵全部用来看管自己的奴隶都还不放心，哪里还有闲心管其他事情！”
说到这里，狄亚波罗意味深长地笑了笑，“塔斯曼把全部兵力都用来应付奥斯曼，西部边境的兵力已经空虚到极点，只要王国挥师东下，绝对可以在一周之内推进到班加罗尔城下，在这种形势下，谁有胆量得罪我们兽人？”
凌子风恍然大悟，继续问道：“那班加罗尔的形势怎么样？”
“已经变成了玻兹南人的天下——店铺里卖的玻兹南的商品，街道上走来走去的几乎都是沿海诸国的商人、雇佣兵和冒险者！”狄亚波罗冷笑着说道：“塔斯曼搬石头砸了自己的脚，结果让玻兹南白捡了个便宜！”
“咎由自取！”凌子风的脸上复现出复仇的快意，接着正色问道：“导师，玻兹南军队的装备和战斗力如何？与我军相比，哪个更强？”
“玻兹南军队的装备是整个大陆最好的，但是看过自由军士兵的铠甲和武器，尤其是你刚刚演示的霹雳炮之后，我开始感到怀疑！”狄亚波罗笑了笑，“没有经过血与火考验的军队，战斗力不可能强到哪里去！照我看，玻兹南军队的战斗力远远不如你们！”
凌子风会心一笑，“那我就放心了！”
“不过，我要提醒你！”狄亚波罗提醒道：“以玻兹南为首的沿海诸国的富庶远远超出你的想象，一旦战争旷日持久地拖下去，它们的资源优势就能发挥出来，最终的胜利将没有任何悬念！”
“我明白了！”凌子风凛然说道：“那只有速战速决了！”
“导师，你认为玻兹南王国的最终目的是什么？”当局者迷，凌子风想听听局外人的看法。
狄亚波罗冷笑着回答道：“当然是取代塔斯曼帝国，成为大陆霸主，甚至将所有人类国家、兽人王国全部征服，此外还能有什么目的！？能够将所有人踩在脚下，几乎是所有人类的梦想，我相信哈波奎迪斯家族也不会例外！”
“那他为什么还不动手呢？”凌子风反问道：“现在交战双方都已经成了强弩之末，筋疲力尽，无力再战，只要这时候派出数万精锐，肯定可以打破僵局，击溃联军，然后乘胜追击，将其彻底打垮，最后再掉头收拾虚有其表的塔斯曼帝国，难道不是易如反掌的事情吗？即使再等下去，也未必有更好的机会啊！”
“玻兹南胃口虽大，仅仅依靠它自己的版图和国力，肯定吃不下整个纳尼西亚，因此必须借助同盟国的力量，但是其他沿海国家肯定会担心自己将来的下场，自然有不同的声音，所以它需要时间来进行内部整合。”狄亚波罗补充道：“当然，只要王国没有东进的企图，时间拖得越久，对玻兹南越有利——再过半年，整个塔斯曼帝国的经济命脉将全部在玻兹南手中，在兵不血刃的情况下，同样有机会取得大陆霸权！”
“如此说来，玻兹南确实连它的那些盟友也不打算放过！”凌子风缓缓点头，然后把罗宾所说的，关于异大陆神秘种族的事情和盘托出，最后终结道：“我想玻兹南是在等待强援的到来，而不是说服其他盟国。”
狄亚波罗眉头一皱，问道：“形势如此危急，那你打算怎么办？”
“自然是全力以赴扩军备战！只待严冬过去，就立刻挥师南下，力争在玻兹南动手之前将塔斯曼打垮！”凌子风用手一指在飞雪中挥汗如雨的将士们，面容严肃地说道：“希望还能来得及！”
狄亚波罗点了点头，说道：“自由军有蜥蜴人、巨魔和大耳怪这些天生的战斗种族助阵，只要能发挥速度上的优势，成功的机会还是很大的！”
“不过”，狄亚波罗话锋一转，提醒道：“我们对那个神秘种族的情况了解太少了，不知道他们究竟强大到何种地步，不然的话，也好准备些对策。”
凌子风叹了口气，说道：“我也为此感到不安。但是，神秘种族在玻兹南都属于高度机密，想从千里之外打听到情况根本是不可能的事情。”
凌子风双臂舒展，深深吸了口潮湿而又寒冷的空气，心头郁结的不安立刻烟消云散，“既然无法预料，咱们就不要去想了！导师，我的仇人们都过的还好吧？”
“狂风，我原以为这是你的第一个问题，没想到居然到现在才提出来！难怪你能统帅三军！”狄亚波罗赞许地点了点头，眼神之中多了些欣慰，少了些担心，仿佛父亲看着自己的子女一样。
“战争爆发之后，尽管阿克齐恩使出浑身解数，斗兽场的生意还是一落千丈，一直入不敷出，角斗士和训练所也就变成了他的负担。老奸巨滑的阿克齐恩立刻用非常低的价格把角斗士和训练所卖掉，然后与玻兹南商人合伙，做起粮食生意来，现在依然混得风声水起！”狄亚波罗边说边打量凌子风的脸色，看到他始终面色如常，不禁暗暗点头！
“阿德丽雅公主销声匿迹了一段时间，然而，等到塔斯曼军队惨败于君士坦丁堡之后，却立刻出现在公众面前，身边则聚集了相当数量的贵族、骑士和商人。此后，阿德丽雅一反常态，不再终日****，而是经常在自己的府第举行盛大的宴会，邀请各界人士参加，讥评时政，把失败的矛头直指自己的哥哥，隐然以救世主的姿态自居，并且与玻兹南使节过往甚密，等到失魂落魄的诺曼三世回到班加罗尔，已经有相当数量的政府官员加入了阿德丽亚的阵营，贵族中间开始出现要求诺曼三世退位，阿德丽雅继位的呼声！”
“果然是蛇蝎女人，连自己的哥哥都不放过！”凌子风森然笑道：“诺曼三世精明一世，恐怕也想不到会被亲妹妹捅一刀！”
“诺曼三世回来之后显得非常消沉，除了非常重大的事情才亲自出面，其余时间全部躲在皇宫里面，对阿德丽雅的举动不闻不问，有点逆来顺受的味道。”
“嘿嘿，我看诺曼三世是想玩阴的！”凌子风冷笑着说道：“如果他真的那么消沉，就不会和军队共进退，一直等到联军突破普鲁斯河防线之后才返回帝都！看来，兄妹之间还有场好戏看！”
“难道你只想看戏！？”狄亚波罗笑问道：“他们可都是你的仇人啊！”
凌子风不动声色地回答道：“只要在我抓到这对兄妹之前，他们不会一命呜呼就可以了！现在，他俩斗的越厉害越好——等于替我报仇！”
“你能这样想，自然最好不过！”狄亚波罗满意地说道：“以塔斯曼现存的土地和人口，如果团结一心，共同对外的话，要想彻底打垮他们，还真不是件容易的事。不过，既然他们已经开始了无休止的内斗，等于给你们帮忙了！”
“你们！？”凌子风一愣，急忙问道：“导师，难道你不加入我们吗？”
“狂风，我是兽人，不能给王国惹麻烦！”狄亚波罗遗憾地说道：“所以我只能在后面帮你训练士兵，不能到战场上替你冲杀，希望你能理解！”
“可是我的军队里已经有了巨魔、大耳怪、蜥蜴人了啊！如果人类国家想挑刺的话，我也能算到兽人里面去！”凌子风感到有些意外。
“人类和我们兽人征战了几百年，是不是王国的种族还是能分辨出来的！”狄亚波罗解释道：“再者，目前王国还处在相对较强的位置，只要做出不插手的姿态，应该没有人敢出来指责。至于我，因为在塔斯曼还有点知名度，王国无法否认我的兽人身份，只能低调些！”
“明白了！”凌子风洒脱地点头，“那就请导师担任突击队的总教官吧！”
