18：52。
叶维一走进蓝色水晶宫般的工作室，那名坐在助手位上，正在偶尔操作一两下计算机的印度助手迅速起立问好。他已向叶维言明他是印度人。
“能听懂中文吧？”叶维在即将走到此人面前的时候问，他没有停下脚步，也没有转眼察看这个训练有素的中年男人。
“能。”印度助手咂着舌，硬梆梆地吐出一个中文字回答。
叶维踏上那三步通往工作台的梯级，向他的助手吩咐道：“给我一杯白开水。”
这次，这名外国人倒是很流利地说出了一小句中文：“好的！”
“在此期间，我用中文，你用英语说话。”叶维说。他一点儿也不想在关键的时候和一个结巴交流。
他坐在背靠墙壁，呈半圆形的工作台的中央，半躺在舒适的旋转椅上，面无表情地闭目养神。
一名身着一套好看而合身的白领职业装的东方女子刚要敲门步入工作室的时候，却被印度助手以一个手型告诉她别发出噪音。这女人是来送白开水的，于是，她沿着地毯放轻脚步继续送她的白开水。
“嘀嘀！”三号副机传来报警声，叶维旋转了一下坐椅，按了一下扶手上的控制键以让此椅那仰着的靠背缓缓上升。三号副机显出：“两分钟之后争夺战正式开始！”
接着，除了时间递进，一分钟后的二号副机又如此这般地报警，一分半钟后的一号副机又如法炮制地报警。
19：00。
“开始！祝你好运！”这回轮到主机了。
叶维的主机上迅速出现一个虚拟少年，却被仍进了一个荒无人烟的大沙漠的边缘地带。这虚拟少年是叶维参与争夺战的符号，就像纸币是货币的符号那样。
“价值8500万美金的任务文件收藏于Y5系第九组服务器群中。先突破Y5系第九组服务器群第一道防线者，即可获得接受任务的资格，同时任务争夺战圆满结束。Y5系第九组服务器群的代号为‘罗马第九城堡’。”游戏规则说。
这意味着叶维要是拿到这个任务并完成它，便能获得850万美金，相当于六千多万元人民币的提成。
“注意：最好依靠智谋和技术取胜，因为任何犯罪行为都将以受到警方的追捕为代价——与现实相同。”游戏规则又说。这意味着叶维最好不要指挥他的“符号”去杀人放火，*掳掠。纵然是在一个虚拟世界中。当然，他并不认为那些所谓的警察能对他够成威胁除外。
叶维检查了一下，发现他的“符号”不但身无分文，而且也不知道自己身在何处。而且，此刻那“符号”正可怜兮兮地沉吟：“唉，也太饿了！”
沙漠中的太阳刚刚升起。
叶维调出详细的游戏说明一目十行地阅读着，耳脉里传来一个声音说：“渴死了！”这是他的符号在向他诉苦。
他花了六分钟去大概记熟了约有三千多字的游戏说明。游戏规则和现实规则差不多，最强烈的差别在于：在Y5系设置的这个虚拟世界中，一天等于现实中的一个小时。
也就是说，如果在里面搞到一部奔驰或大众轿车，以每小时一百公里的速度行驶，只需用现实中的两分半钟便能在虚拟世界中行驶一百公里的路程，因为现实中的两分半钟就等于里面的一个小时。
而如果在现实中需要一天才能与别人勾通清楚的事情，在虚拟世界中只需要一个小时，因为人们的反应速度与交流的有效度同样等于现实中的二十四倍。其它类同。
叶维把他的那处于沙漠边缘的符号驱入了一个隐蔽之所，按下暂停。
游戏规则允许暂停，在暂停状态中他的符号不会被饿死，同时却没有任何抵抗能力——这是一个智能机器人，在游戏状态中的时候有一定的自主能力。接着，叶维把耳脉放下，转过椅子背对电脑，迅速地捋一遍思绪。
目前的行动方案好像只有一条：首先要弄明白这是什么地方，离罗马有多远。
这就牵涉到，具体的第一步得设法辨别虚拟世界的设计者居心叵测地留下的那些似是而非的痕迹，找到一条合适的路离开这不知是什么地方的沙漠边缘，去找到人烟，搞清楚具体位置，并让他那可怜巴巴的符号吃饱喝足。
他自信，找到人烟不会很难，一定能赶在他的符号饿死之前找到的。
然而很可能找到什么人烟就很难说了，比如找到一个穷困潦倒，艾滋病泛滥成灾，语言不通的非洲村落。
游戏说明早已指出，他的符号除了会被饿死之外，在这儿也会患病，没钱医或者医不好也会死，被人不分青红皂白地海扁一顿也会骨折，被人抢劫不成因而恼羞成怒狠毒地捅上几刀也会流血牺牲……
基本上，现实中会发生的一切在这儿都会照例发生不误。
最主要的是，他的符号就体力或自卫能力来说只是一个普通的少年而已，远远不及现实中的叶维。就算能凭力气或智慧去挣到吃喝，或靠偷蒙拐骗填饱肚皮，并且也能克服语言障碍弄清具体位置，但这需要多少时间！——尽管现实中的一个小时相当于虚拟世界中的一天那么多，但也只是一天那么多而已。
然后，具体的第二步。
他想，经过现实中的一个星期或者一个月，建立一个合法身份，积累盘缠搞到签证或者偷渡去罗马。
最后，具体的第三步。当千辛万苦地赶向罗马后，却遭遇到由地球的不同角落涌向罗马的对手们，那些定有非凡之处，对8500万美金的任务早已垂涎三尺并虎视眈眈的少将，大校们。
于是一场血战在所难免，人人志在必得，个个誓死不休，阻击、暗杀对手，必要时彼此握手称兄道弟，共杀劲敌，言明共享富贵绝对各分一杯羹，又必要时坚决反目成仇，置对方于死地，绝对不会手下留情。一冒尖，就被群起而攻之，不冒尖就无法接触到任务文件……甚至，究竟所谓的“罗马第九城堡”是否在罗马还是个潜在的问题……
他想，这条路的缺点是所费的时间很长，风险很大。
不如……慢……一定要确保更有效……
19：46。
叶维突然转过身来，弄出的动静，吓了那位正在为他此前的反常行为怔怔发愣的印度助手一跳。
“给我配一台跟这台主机一样的电脑，有问题吗？”他问助手。
“哦……没问题！”
“我要新机子，祼机，”他又说，“如果能比这台主机更好，我想更利于工作。”
既然这个印度人作为叶维的助手存在着，那么无论是拿到还是完成8500万美金的巨额任务，对其而言都只有好处没有坏处。
接下来的五天里，叶维完全投入了工作。中年男人也忙得疲惫不堪。
他的符号却一直被暂停着。
在此期间和叶维接触的还有那名送白开水的女子，她是叶维的后勤保障人员，端茶的是她，递水的是她，按叶维的食欲提供各种早餐，中餐，晚餐，宵夜的也是她，因而每天总要碰无数面。
显然，她的背后肯定有一个强大的厨师团。她的后勤服务水平的确堪称出类拔萃，对于这一点叶维觉得并没有什么惊人之处，因为能进入这儿不出类拔萃反而是一件令人疑惑不解的事情。
有一次午餐的时候，她莫名其妙地向叶维介绍说她是韩国人，叶维说了句“我是中国人”后，便又重新陷入若有所思的状态。
在这儿或者类似的情景下，他们是不会主动去打听别人的名字，也不会向别人介绍自己的名字的。
她看上去二十五岁上下的年纪。虽然叶维对他们一点儿也不热情，甚至几乎从未正眼瞧过此名漂亮丰满，表面上洋溢着东方女子的清纯和认真，实则必要时渴望大肆放荡的韩国女人，然而这并不妨碍后二者被叶维的那份专注、不懈、神圣的工作精神所深深打动。
“先生，新年快乐！”今天的一大早，叶维刚走进餐厅，韩国女人便微笑着问候。
“先生，新年快乐！”已经先一步进入餐厅的中年男人问候。
“……新年快乐。”叶维皱着眉头回了一句。
韩国女人惊奇地看着叶维。中年男人也略显惊奇。
的确，她是第一次看到这个神秘莫测的少年除了平常那副变化细微的表情外的表情，更何况，这一皱眉的表情是如此的真，如此的纯，飘逸着似乎触手可及的孩子气。
匆匆吃完早餐后，叶维没有急着投入争夺战。他回到卧室，打开手机。
