我不知道我是否作了一个正确的决定。
这还是自从我发现“我”是30年代的默林·斯罗诺维奇·别尔科夫以来第一次如此感到犹豫不决。
我也许正在放过一个爬出冰箱的机会。
“虽然我感到对党给予我的信任感到十分荣幸，但是为了事业，我必须指出我可能不适合担任这个职务。”
“政治局对你在海军协定谈判期间的表现相当赞赏。”莫洛托夫的语气略带着几分惊异。
他有惊异的理由。因为我拒绝的是一个具有相当声望的工作——外交人民委员。
他要我去收拾马克西姆·李维诺夫的残局……
莫洛托夫不喜欢李维诺夫，这一点对我来说并不是秘密，虽然表面上人民委员会主席对于外交人民委员总是抱持着彬彬有礼的态度。不过，我读过丘耶夫对晚年莫洛托夫的访谈，知道苏联的第四任外交人民委员对他前任在内心深处到底有何评价。“他思想上站在另一种立场，相当机会主义的立场，当然，他不可能得到我们的充分信任。”
而我刚刚了解的事实证明，这种不信任是完全有道理的。
马克西姆·李维诺夫曾是一个很好的地下工作者，在十月革命前他多次组织过从西欧向俄国境内运送出版物乃至武器的行动。不过，看来多年的安逸生活已经使他丧失了警惕性。
或者说他现在的对手不同了，现在他遇到的不是尼古拉二世那腐败的内廷第三厅。
而是具有高度职业素养的国家安全总局第7局。
详细的报告只有政治局委员才能看到，但是我毕竟也是人民委员会的副主席，结合小道消息我至少了解到了这种程度：
外交人民委员在自己的别墅接待来苏联访问的美国人，当客人抱怨说，在打交道的时候，苏联政府是那么的固执和强硬，红色外交家劝告他们，不必绝望。因为——莫斯科的不妥协立场是有限的，只要美国人表现的足够强硬，政治局就会作出让步。
在另一个时空，李维诺夫是一个著名的外交家，他尤其是一个走运的人，他是极个别的既是老布尔什维克（他在1898年入党）又是30年代正部级高官而能侥幸逃过斯大林大清洗的人之一——在外交人民委员部全部副人民委员和几乎全部司局领导人被逮捕的情况下，他尤其显得鹤立鸡群。
看来这个世界他也有着一样的好运气，在发现了这种骇人听闻的叛卖行为之后，不知道何种原因，政治局仍然没有决定将他逮捕，或者是因为出于同斯大林同样的考虑：他已经成为苏联谋求同西方缓和的象征。
实际上，这也是我不愿接受这个职务的原因。
如果是从国家科学技术协调委员会主席的任上转任外交人民委员，我会非常高兴地接受这个职务，但是在经历了两年的卢比扬卡岁月之后……
外交人民委员不可避免地要进行大量的访问，可是我知道1975年谢列平访问英国时发生了什么，苏联工会中央理事会主席因为他五十年代末的三年克格勃主席经历而遇到了英国人大量的游行抗议。因为这场让苏联大丢其脸的出访，回国后谢列平被贬黜到几乎可以算是侮辱性的职务：职业技术教育委员会副主席。
我不希望这一切发生在我身上。
“维亚切斯拉夫·米哈伊洛维奇，如果我的看法没有问题的话，我们奉行的是中央集权外交。”我有意在最后几个词上加了着重。
他如我所料的作出了反应，当然，这个概念是他提出的——虽然是在几十年后提出的，但是我相信他一直心有戚戚。
“一切取决于中央，取决于莫斯科，我们不需要西方意义上的那些外交家。”我斟酌着语句，“外交集中在你，当然还有政治局的手中。”这么说他会高兴么？
“而外交人民委员和驻外全权代表都是并且必须是一个执行者，他们的工作是向国外解释苏联的政策，所以，他们应该善于同那些我们应当保持不坏关系的人保持这种关系。”
“维亚切斯拉夫·米哈伊洛维奇，坦率地说，我不适合去与那些人保持关系。”
“哪些人？”莫洛托夫插了一句，冷冷地。
我飞快考虑着我所知道的莫洛托夫对英国、对法国、对美国，还有对纳粹德国的态度。
不过在我开口以前莫洛托夫似乎下了什么决心，在我回答前他就先开口了：“这本来是政治局的决定。”
如果说我以前没有体会过一桶冰水从头浇到脚的感觉，那我现在已经知道了。一般来说，当你的上司告诉你“这是组织的决定”的时候，潜台词就是“你最好识相一点”。不过，甚至有一个比强迫你被迫接受你本来不愿接受的事物更糟糕的事情——如果你的上司提醒你“党的纪律”，这说明在他眼里，你已经不是一个好同志了：不需要对于好同志强调纪律，好同志自己知道该怎么做。
被主持政治局会议的人民委员会主席认为不再是一个好同志……
不过打击还在继续……
“或者你更愿意去担任交通人民委员？”
当然不，如果有什么职务是比当外交人民委员更糟糕的，那大概就是交通人民委员了，这个职务要对苏联所有的火车晚点、脱轨、翻车负责，而且不管他作出多大的努力，都只会被其他部门领导怨恨在心——他们永远要“更多”，他们永远认为他们没有得到他们应该得到的那些运输配额。
“拉扎尔·莫伊塞耶维奇本来认为你很合适担任交通人民委员，他强调你内战时期在下诺夫哥罗德干的很不错。”那时候别尔科夫在铁路调度室里为前线的红军安排输送弹药和援军的车次而焦头烂额。不过……
不过为什么莫洛托夫要在我面前提这个？
用卡冈诺维奇提议的交通人民委员来恐吓我不接受外交人民委员的后果？完全没有这个必要。当提到“政治局的决定”的时候，我已经不可能反抗。
他为什么要告诉我卡冈诺维奇给我安排的并未成为事实的未来？
为什么要告诉我卡冈诺维奇曾经强调我在下诺夫哥罗德所做的工作，那时候卡冈诺维奇不过是一名党的宣传员，他会对一个普通党员留下深刻的印象么，可能，也许存在这种可能……
我看着现在的苏联人民委员会主席，当年的下诺夫哥罗德省执委会主席。
他的脸色依然平静。
“默林·斯罗诺维奇，”我注意到他在用父名称呼我，“我已经向政治局提议对各工业人民委员部的管理方式作重大调整。你在英苏海军协定谈判期间对军事工业和国民经济总体情况的认识给我留下了相当深刻的印象……”
