巨大的洞穴被人工开凿修饰成了一间大厅的模样，火焰仿佛幽灵般在空中漂浮着，摇摆不定，给此处勉强带来一丝温暖和明亮。
“您似乎不曾预料到风暴之神的插手。”罗诺尔用尊敬，然而略带怀疑的语气询问，“他让卡尔萨斯的灵魂——您费尽心思才让他苏醒过来——又沉睡了下去。”
“这一切都在我的意料之中，我自有安排。”
“可是……”
“适当收敛自己的好奇心，会让你活得更久，罗诺尔。”
班恩的年轻牧师听从了这充满威胁的劝告，他闭上了嘴，思考红龙的说法到底有几成可信。既然它不能预料到巫妖拉沃克的出现，那么也应该不足以预料到神祗的行为——塔洛斯毕竟是国度中最强大的神祗之一。
那么他是在说谎，其实这次他是失算了，所以罗诺尔提及时他才会如此不悦。
当然这仅仅是猜测。
罗诺尔将这个念头赶快压下，避免触怒面前的主人。他转换了话题。
“他们已经到来。”罗诺尔汇报说，“九名提尔圣武士，十七名兰森德尔圣武士，十三名克兰沃圣武士，总共三十九人。带队的是……”
他顿了顿，“带队的是‘永眠者’凯德瑞尔。”
“那个克兰沃圣武士？”
“正是他，主人。”罗诺尔毕恭毕敬地回答，他手中拿着一张长长的羊皮卷，顺着一直读下来，一边读一边用余光扫着他的主人，“凯德瑞尔，男性人类，现年三十四岁，曾经是阿斯卡特拉著名的冒险者，战士，精于近身格斗，擅长使用重剑，心智坚定，头脑清醒。在他三十岁那年，他的孩子被一群亡灵杀害，他因此皈依克兰沃，成为死亡之神的圣武士，致力于消灭亡灵，功勋卓著，被克兰沃教会授予称号‘永眠者’。于DR1369加入炽热之心圣武士团，于DR1373，也就是今年仲夏节，接替拉瓦赛成为炽热之心团长。”
罗诺尔的主人，五色龙神的五分之一本质，红龙特喀扎正以人类形态懒洋洋地靠在宽大的椅子里。他眯缝着眼，颇有兴致地看着站在身前的年轻巫师。
灰烟夕木制成的权杖握在他手中，一本魔法书则放在椅子的扶手上，银色的六芒星徽记在淡蓝色封面上隐隐闪烁。那是德阿尼斯家族代代相传的魔法书。
“德阿尼斯公爵大人，”特喀扎用略带笑意的声音询问年轻巫师，“你是否很希望拿到这本书？”
虽然不明白对方的用意，但罗诺尔知道此时无需违心地撒谎——或者说撒谎也无用。只要持有者愿意并且能力足够，可以自萨弗拉斯权杖顶端的那颗大钻石中看到任何人的心思，红龙显然是有此能力的。
他点了点头。
“好极了。”红龙啪地打了个响指，显出非常满意的神情，“现在你有了个机会——我会派遣你完成一件任务，如果结果让我满意，那么这本书就会回到你手中，你就是名正言顺的、真正的德阿尼斯，如何？”
“我会尽力而为。”罗诺尔谨慎地回答。
“我恰好需要三十六个灵魂——越坚强越好。原本我是打算从你的那些手下里挑选，但现在我改变主意了。”
他站起身来，手在空中虚画了一个直径约十英尺的圆圈。罗诺尔抬头看过去，从圆圈中他看到那些装备整齐铠甲鲜明的圣武士们正在分散搜索，由于是夜间，他们举着火把，或者借助能够发光的魔法物品照明。
“他们正在向这边靠近。”班恩的牧师说，“难道这么快就发现了我们？”
“只不过是圣武士对于邪恶气息的天生敏感罢了。”红龙用低沉的声音说，他舔了舔嘴唇，“他们正适合做祭品。提尔、兰森德尔和克兰沃的圣武士，他们定然是善良而正直之人，这种灵魂品质优良，味道鲜美，我想提亚玛特会喜欢的。”
“您打算派我去杀死他们？”
“杀死？不不，圣武士的灵魂虽然优秀，他们的信仰却让人讨厌，恶心，无聊透顶，而且会对提亚玛特的降临造成妨碍——其实你的那帮手下，信仰倒是适合，偏偏灵魂品质都过于差劲。”
罗诺尔不明白红龙的意思。难道他想让这群圣武士们都皈依提亚玛特，或者其他邪神？这可实在荒谬至极。历史上虽然也曾经出现过圣武士转变信仰堕入黑暗的先例，但那是特例中的特例，偶然中的偶然，概率小到完全可以忽略不计。
而且，听他的口气，是这三十六名圣武士的信仰都必须转变？
“那么您的意思是……”他不确定地问。
“抓住他们，但不能杀死，我自有用处——当然，我只需要三十六个，也就是说，多出来的那三个随你处置，我只要看到三十六个活着的圣武士。”
“去吧，”红龙最后说，他挥了挥手，“我会下命令给所有的地精、食人魔、兽人和蛇人首领，让它们完全听从你的调遣。随便你用什么方法，总之，在我看到明天的晨曦之前，把这一切给我办妥。”
兽人就算了吧，那帮凸鼻獠牙绿皮肤的家伙一遇战斗就头脑发热，想让它们乖乖听从命令去抓活口，那还不如直接劝说圣武士皈依提亚玛特来得容易。至于地精，倒也不必指望，没经过训练的它们，除了靠庞大的数量充充场面壮壮声势，再无其他用处，反而碍手碍脚。
“我只需要食人魔与蛇人的指挥权，”罗诺尔说，“但要它们绝对听从我的命令，尤其是其中的巫师。”
“可以，但如果你不能让我满意，我就把你变成一只恐爪怪。”
班恩牧师很想询问为什么是变成恐爪怪而不是别的东西，莫非这位龙神对于恐爪怪有着特别的喜爱？但他还是克制住了自己的好奇心，反正这都不是他想要的结果。
“您会看到的，主人。”罗诺尔保证说，瞥了一眼放在扶手上的魔法书，然后转身离开。很快，远处传来嘈杂的呼喝和嘶叫，像是一支杂乱无章的军队已经安营扎寨休息，突然遇到敌人袭击，顿时混乱一片的声音。红龙面露微笑，他举起手中的权杖，让顶端的钻石与双眼平齐。
“巫妖，你现在又鬼鬼祟祟地躲在哪里呢，是已经来到此处，还是在召集帮手？”他看着钻石中变幻不定的景象，喃喃自语，“不过没关系，我很快就会知道了。”
漫长的黑夜静悄悄地开始。
※※※
思思是被恶梦惊醒的。
她睁开眼睛，发现周围一片黑暗，头顶上的星辰也全都黯淡不见。施法者自己布下的幻景不会迷惑本人，但恒定了黑暗视觉的双眼依然看不到三英尺之外，能造成如此深沉黑暗的，只有黎明前的那段时光。
随即她发现自己躺在睡袋里，白色长袍放在旁边，被折叠得歪歪斜斜。她定了定神，爬了出来，正准备将长袍披上，夜风轻缓地吹过来，让她打了个颤，这才发现不知何时冷汗已经湿透了全身。
“怎么了？”
“没什么，我怎么睡着了？”思思穿上长袍，一边说一边循着声音走到伊斯塔身旁，不小心一脚踩在他的手腕上。
卡拉图人倒吸了口凉气。
“啊，对不起。”小女孩赶忙道歉，她急忙跪下来握住伊斯塔的手腕，“实在对不起，我没……”
伊斯塔轻轻将手抽了出来。
“没事，你醒了？”
“嗯，做了个恶梦。”小女孩揉着眼睛，“很恐怖的梦，而且莫名其妙，把我吓醒了。呃，等等，我不是应该在守夜吗？”
伊斯塔在黑暗中耸了耸肩。
“你太累了。”他简短地回答。
实际情况是分析神器的魔法“通晓传奇”过于耗费精力，思思施法完毕后就已经疲倦得不行，没坚持多久就睡着了。夜间风寒，伊斯塔只好起身帮她脱下长袍，然后塞进睡袋。
“你的伤好了吗？”
“嗯，差不多了吧。”剑士伸了个大大的懒腰，坐起身来。“我发誓下次再也不喝这种见鬼的治疗药水了，又苦又涩，喝了还不能动弹。下次要出门冒险，一定记得找个德鲁伊当队友。”
听着伊斯塔的抱怨，思思笑了起来，然而她又有些不解。
“为什么选择德鲁伊当队友？要论治疗回复，自然还是牧师更擅长啊。”
“牧师们都太不可爱。”伊斯塔一句话就将费伦大陆数以万计的牧师全都定了性，“而且越高阶的牧师，就越不可爱。”
“这又为什么？”
“很显然啊，牧师都是神的仆人嘛。高阶的牧师拥有强大的神术，同时也必须比低阶牧师更接近神祗——其实也就是把自已完全洗脑，让一举一动都符合所侍奉神祗的准则。越高阶的牧师，就越像神祗。”
“而神祗，是这个世界上最不可爱的一种存在了。”他最后总结说，“虽然我没和他们打过交道，但我相信亡灵都比他们要来得有活力。”
神祗，巫师默念着这个词，“我刚才做了个梦，梦见了一位神祗——我不确定，但我想他应该是一位神祗。”
“是么？”伊斯塔倒是好奇起来，他知道巫师和他自己一样，乃是一个无信者，怎么会在梦里遇见神祗？这种情形，一般会发生在有虔诚信仰的信徒身上。
“哪位神祗？”他问，随即想起巫师对于费伦复杂的神祗系统并不了解，于是改口说，“什么样的神祗？”
思思却直接说出了神祗的名字。
“阿曼纳塔。”
