“那你不能在堂上给那些乡民解释下你的苦衷么，就说是朝廷打仗需要钱所以才加税的，并非你的本意，你从中间也没捞什么好处？”
“这如何讲得，就算百姓不那么怪我了，传出去上面立刻就要免我的官，逮了问罪也并非不可能。况且我既然身为朝廷命官，自也当为皇上分忧，否则要我干什么？再说了，百姓又有多少人能相信我的？！哎，算了，另外想想办法吧。”他夫人听了，也没什么好办法，也就不再言语。而在刘尚心里，还有另外的隐忧，这如果继续下去，真难保没有人会铤而走险，来县衙里杀自己，可这又不能给家人说怕他们更担心。这如何是好……
这日下午，刘尚正一个人在书房里苦思冥想这解决之道，书童送了一张名贴进来，打开一看，除了名讳，还有一封书信夹在其中，大概看了一遍，心里不由一震，这钟子启是何等人样，自己来这平湖也三月有余了，当地乡绅基本都见过，却没听说过此人，竟然说能帮自己脱了这困境。心中不由好奇，思考了一会，便命书童将这钟子启请到花厅叙话。他本来打算立刻换了衣服就去花厅等候，想了想，只是换了衣服，却依旧在书房等候，待那钟子启到了再让书童来叫自己。
钟子启在书童带领下进了花厅，那书童先让人给上了茶，让他耐心等候一会，自己去请老爷来。钟子启笑着点了点头，那书童便自去了。钟子启先是坐了喝了口茶，等了一会儿见刘尚还不出来，便站起来随便转转，欣赏下墙上的字画。其实他对这些是一窍不通，也看不出什么好坏真假来，只是打发时间罢了。
正在看一幅山水的时候，后面传来一阵脚步声传来，忙回转身来，只见那刘尚穿了一身便服，从后面屏风后转出来，忙拱身施了一礼：“草民钟子启拜见父母大人。”
刘尚微微回了一礼，又笑道：“罢了罢了，无须如此多礼，既不在公堂之上，也就无须如此了。方才处理些事情，让钟公子久等了。”这时刘尚已经想起昨日在公堂之上钟子启也是证人之一，虽未曾说话，但因气质与众不通，当时便有印象的。这时见钟子启一身打扮，知道绝非一般百姓，至少也是个有钱的地主，心下好奇又大了几分，自自己到任以来，也曾受士绅邀请遍会这合县大小人等，怎会这人从未出现过呢，也没人提起过，莫非是个极少与人往来只是闷头读书的。
“大人日理万机，在下冒昧来访，打扰了大人公务，心里已是十分不安，还望大人恕罪。得大人赐见，已是十分感激！”
刘尚呵呵一笑，“我这都被人骂成狗官了，还有什么心情处理公务啊。”这钟子启说话十分乖巧，不像是个死读书的书呆子，既然自己昨日的事情他也亲眼见了，就索性说出来，看看他的反应。他在信中说有一法可助自己，相必就是和此相关之事，不妨听听。这事不解决，总归是个心事。
“呵呵，那是百姓们不理解大人的难处，大人无须伤怀。不过这事情确实不好处理，昨日在下已经听到有人言再拖下去交不上税赋便要造反了。”钟子启故意将昨日听到的话说了出来，也好看看这刘尚如何反应。
“呵呵，就是你不说，本官也料想到了，昨日那魏厚来不就道应该先来灭了本官么。不过这琅琅乾坤在上，又哪能容刁民能随便作乱了，这平湖也有近千的驻兵，我倒要看看谁有这么大的胆子！况且本官自问问心无愧，所作所为尽是为朝廷为百姓着想，又有何惧。” 刘尚闻言心里便是一惊，没想到自己怕的事情还真要发生，眼下虽然不怕，一则这税赋的科交之期限还早，百姓还不致立时便没了饭吃，俗话说得好狗急跳墙，这几个月料还不至于如此；二则这平湖也有近千的驻兵，原是防备倭寇的，后来也一直没调走，虽然这战斗力不怎样，对付一般的百姓却是绰绰有余。
钟子启对这平湖的驻军却是知道的，昨日对付一个魏厚来都要四五十人方能，如果真有人揭竿而起，聚集上万百姓，再在这平湖城里有些内应，就那些官兵，只怕一时片刻就要完蛋。又看那刘尚脸色，刚刚也是猛的一震，眼里恐惧之色一闪而过。不过马上又镇定下来，话也说的十分硬朗。心里不由暗暗佩服，到底是当过几年官的，就是比那嘉善王观礼那样的强了许多。
“大人自是不怕，但这如真促成民变，搞得生灵涂炭，血流盈城，总归不好，便是大人既然如此爱民，心里也定会寝食难安。在下却有一点见识，自觉对目前这困局有些助益，便说出来请大人指点一二，我也好从中学习学习。不知大人可要听听？”妈的，老子最恨你这等贪官，死了最好，世上也少了一祸害，还问你无愧，真是睁着眼睛说瞎话。如果真是激起民变，只怕你不是死在百姓手里便是死在朝廷手里，你道你不怕，那才真是见了鬼了。不过你死了不要紧，我却不能让平湖乱了，眼下也只好助你一臂之力了。
“哦，难得还有公子这等忧国忧民之人，本官怎能不听，请公子便说说。”
“照在下看来，眼下这税赋太高，百姓却是难以筹措，不过如果税赋不再增加，而粮食却能多卖些银子，应该也能稍纾困局，只要还能留口饭给百姓吃，纵然心里怨言，纵然有宵小之辈欲犯上作乱，也不会有多少民众响应，自然成不了气候，对大人来说，也就无什么大碍。”
“这到是个办法，可这粮食又如何能卖得高价呢？！” 刘尚听了以后也觉的如果这粮食真能多卖些银子，到是也可行，至少眼前可以将就过去。只是如何能卖出高价呢，这附近几府，粮食并不缺乏，最高也不过能到二两一石，却是没什么大用。想到这里看了钟子启一眼，“公子既出此言，必是有法子了？”
“也说不上什么法子，只是听说河南一地眼下连燥米都卖到八两一石，便是南京淮北一带，因前年遭了兵火，去年又受了灾，收成十分之差，也卖到了三四两一石，所以在下就想，如果能将粮食运到那里，应该可以卖个高价，对两地的百姓都是一个福事。”
刘尚点点头，“你说的到是本官亲眼所见，去年来任路上经过淮北一带，所见已是十室九空，百里之地所存之舍，不过数十，之中凄凉，令人心酸啊。”顿了顿，又道：“只是那里眼下兵荒马乱的，又如何有人肯去贩卖呢？！稍有差池，性命都难保全。”说着，眼却看着钟子启。
“在下不才，愿为大人和这一县的百姓分忧解困！便是赴汤蹈火也是在所不惜！”钟子启慨然道。又道：“只是这事还需大人在两个方面协助。”
“本官在此多谢公子义举，如真能救了这一县百姓，本官便为公子建庙立传，并上表朝廷，定要让朝廷下文褒奖！”说着，刘尚便站起来朝钟子启深深一鞠。
钟子启这下到是不知所措了，这当官的给自己施礼还是头一回，直待刘尚又回到座位上，方反应过来，忙道：“不敢，不敢！”
那刘尚整好了衣冠，方问道：“不知公子要本官怎么协助法，只管道来，无有不应。”
钟子启定了定了神，“这一是请大人行文四乡，请各处百姓集中到县城卖粮，再请大人划一大院，要有仓库的，并派些公差维持秩序。二么，就是希望大人能给在下一个保证，自后永不加赋。”
“第一条好办，我回头就命衙役到四乡贴发布告，再找县衙边上的米仓借于公子使用，那衙役可能不够，我会另请驻兵协助。这第二条么，” 刘尚苦笑了一下，“本官也想答应，可这权力却不在本官手里，朝廷现在四处用兵打仗，缺钱缺的紧啊，明年再加税赋也未必不会。本官却是不敢答应啊。”他顿了顿，看了钟子启一眼，心里有所悟，
“看来公子也以为本官是个贪婪成性的人，混不顾百姓死活，只想为自己捞些升迁资本兼且中饱私囊。哎，其实本官又何尝愿意如此，谁不想做个清官，青史留名，即便死了也受后人景仰，自家子孙也是脸上有关。实在是逼不得已啊。上面三天两头的催问税赋科收进展，若是稍有迟缓，便是申斥责问，如是到年底还完不成九成，便要被罢，就是那往年的拖欠也是勒令时日必须起缴的，我也只能在正税之外多加耗羡，无它，如直说是往年积欠要收，只怕更是收不上来啊。哎，这官当得真是难受，公子若是亲身体验一番便知道了，每日战战兢兢，便是睡觉也是一夜数惊，之中苦楚外人难以知晓啊。”边说边叹气。
