那个疲惫的驿卒还是没能坚持到此行的终点——一番苦战之后又没日没夜的在马背上颠簸了三天，他的精力已经到了枯竭的边缘。就在兵部衙门前不到十丈的地方，他被狂奔的马摔了下来，等到卫兵将他扶起来的时候，他已经晕过去了。
不过，这封战报并没有在兵部掀起太大的风浪：这倒不是兵部的官员们不关心，而是这样的战报实在是接到的太多了——大明朝的东南沿海一带，有那一年没有倭寇出没的身影呢？
和对倭寇一知半解的项凌不同，兵部的官员们对倭寇的了解要深入细致的多——所谓的倭寇，其实是中国人对于明代前中期不断骚扰本国东南沿海的海盗的一种笼统称呼。
元末明初，恰逢东洋海外的倭国（也就是日本）南北朝分立，北朝大将军足立义满雄才大略，将拥立正统天皇的南朝打的节节败退。南朝的大名（倭国对地方诸侯的称呼）地盘越来越小，财政拮据，养不起对抗北朝所需的庞大军队，就将歪主意打道了同样战乱不堪的中华头上。在南朝各地大名、寺院的默许下，失去主子和俸禄的南朝落魄武士裹胁一部分赤贫的渔民，踏上了前往大明“淘金”的旅途。
此时的中华虽然战乱连年，但是江南一带鱼米之乡的名声不是白叫的，登上海岸的“武士”们惊讶的发现大明的土地居然如此的富饶，即便是海边的小城镇，在武士们的眼里也比日本最大的商港界港差不到哪里去。如同发现了金山的盗贼，大批落魄的武士（不光是南朝的）蜂拥而至，从北方的山东到南方的夷州福建乃至广东，都活跃着武士们手持太刀的身影。
当时的江南，各路反元义军正在和元朝军队展开生死搏杀，无力顾及活跃在海边的倭寇。几十几百的倭寇在东南沿海纵横肆虐，将各地搅得哀嚎遍野。洪武三年，刚刚登基不久的朱元璋派出使者前往风雨飘摇中的南朝，要求南朝天皇约束麾下的大名，不再侵犯中原，但是使者被扣留在日本三年之久，被断绝了衣食供应的使者饥寒交迫，只能在寺院中寄食。
两年之后，大明北伐大功告成，回师江南的部分军队开始着手清剿倭寇，在久为倭寇所苦的江南民众支持下，从洪武六年到洪武十年的四年里，大明沿海几省共击溃、歼灭大小倭寇上百股，斩首两万余级，另有罪大恶极的头领四十余人被押送南京，施以凌迟之刑。
严阵以待的军队，同仇敌忾的民众，重重的打击了倭寇的嚣张气焰，之后的几年里，沿海各省的倭患大大减少。
但是随着大明内政的稳定，沿海的防务渐渐松弛下来：战功卓著的将军在南京城里享起了清福；伤痕累累的老兵领到了肥沃的土地；浸透了敌人鲜血的刀枪被投入熔炉，铸成一件件农具——而在沿海那些星罗棋布的小岛上，逐鹿天下失败者的残部正在悄然聚集，为了能够打败那个当过和尚、作过小贩的皇帝，他们可以和任何人合作。
洪武二十年开始，朱元璋在军队改编的同时，在南方各地开始实行摊丁入亩（即取消人头税，按照各家各户拥有的土地面积收税）和减租减息。洪武皇帝的铁腕让这两项得罪了很多人的善政在短短两三年的时间里很快得以实施，占农村人口七成以上的小农和佃农生活大大改善，但是各地的地主豪绅们却被削减了很大一部分财路。地方官府不断报告地方骚乱的消息——只是主角从下层农民变成了地方豪绅，这些人有钱粮，有威望，捣起乱来比一贫如洗的农民更难对付。
为了防止这些对朝廷新政不满的豪绅地主，对朝廷造成威胁，以往被证明行之有效的民兵制度被撤销了，各地的防倭任务交给军队整编之后安置在地方上的驻屯兵负责。
有了地头蛇的指引，倭寇不再只是一群在陆地上横冲直撞的蛮牛，这些身材矮小，面相凶恶的野兽远渡重洋之后，靠着这些地头蛇的指引，潜伏于深山水泽之间，窥视着大明军队的一举一动。倭国多山，那些三五成群的丧家恶犬穿着带齿的木屐在崎岖的山路上奔走如飞，大明军队讲究的是利矛坚甲、结阵而战，对于小股游荡为主的倭寇很有些拳头打蚊子的感觉。
随着江南禁军和卫所军的整编结束，大量火器进入军营，军队的人数减少了，战斗力提升了，但是也更加笨重了。没有了各地民众的配合，被削弱的卫所驻屯兵无法保证地方的安全，配备了大量火器的正规军倒是旌旗所指，倭寇顿逃，但是想要追上倭寇聚而歼之，却难之又难。
日复一日，年复一年，大明和倭寇之间在沿海各省展开了艰苦的拉锯战。朝廷的国库本就不富裕，现在更是天天叫穷，而比户部叫得更凶的则是地方官员和百姓——大军作战，虽然饷银和军械都是朝廷供应，但是粮草和民夫还是要地方上支应的，以往打一仗不过三五天、多则半个月，现在倭寇四处流窜，大明军队追不上只能分兵把守，在一个地方一驻往往就是几个月甚至半年，倭寇不一定能打上几次，倒是将地方上劳烦的不行。
年长日久，地方上的官员们都变得聪明起来——只要倭寇不去骚扰自己的治所，不要把事情闹的太大，他们也就乐得睁只眼闭只眼，做自己的太平官儿，至于那些深山海岛上的小民们如何受苦，他们不想管，也管不了。地方防务的废弛，地方官府的无能，使得经受了沉重打击的倭寇渐渐的恢复了元气，他们勾搭上中原的海盗和山贼，在大明的土地上有了落脚点，一点一滴的积蓄了力量，到现在，他们甚至有了啸聚千人，围攻县城的能量。
……
千余倭寇啸聚于浙江南部丽水山区，击溃了前来进剿的官军（其实就是驻屯军）之后，洗劫了十几个大小村庄城镇，各地的山贼海匪纷纷来投，短短几天之间发展到了三千余人，甚至还包围了县城，好在县城附近的五百驻屯军余部已经撤到城内，加上城里的差役丁壮，凑起千余人的队伍，而倭寇也缺乏攻城的器具，这才守住了县城。居公文上所述，浙南温州卫驻军得知此事的时候，县城已经被围了三天，而这封文书在路上，也已经走了五天了！
八天了——八天，足够让那些穷凶极恶的倭寇打下那个不知名的小县城了！抱着听天由命的态度，兵部的当值主簿提笔写下了转交御书房的紧急奏折——这兵部的差使就是难当啊！明天就是皇上的寿辰，自己今天却递上一封这样的奏折，无论皇上心情如何，自己的日后的前程——估计自己这辈子也就没什么前程了。
……
兵部送上的这份奏折在当时一片喜气洋洋的气氛中就像是一群鸽子中突然出现了一只乌鸦搬的醒目。朱元璋不是一般的太平天子，自然知道这简短的言辞背后代表着怎样的情况。也许是因为大寿将至，他居然没有因此而大发雷霆，而是将奏折捏在手上，一个人在书房里兜起了圈子。
地方官隐瞒匪情，********的事儿他也隐约听说过，但是向今天这样一个十几天之前还在上报辖区内太平无事，而转眼之间就被倭寇围住了县城的，还是头一回。对付啸聚数千之众的悍匪，光靠地方上的驻屯军和差役是无法的，现在也只能出动镇军了。
“来人！传——”下定了主意的皇上出声传唤门外的内监。但是，话说了一半有停下了，疑惑不解的内监小心的在门口探头往内望，发现皇上眉头紧缩，正在犹豫着什么。
大明立国三十余载，虽然边境上征战时时都有，但朝中的承平气氛却依旧一日甚过一日，加上朱元璋有意无意的纵容文官排挤打天下的武将，二十多年下来，当年随着他征战天下的老将老去的老去、荣生的荣生，还留在朝中参与国事的已经所剩无几，即便是留下大，也多已经老朽，找他们来也不会有太大的作用。
至于内阁里的几位辅政大学士，朱元璋对他们已经不抱任何希望了——这些饱读圣贤书的鸿儒大贤们除了做写花团锦簇的文章，动辄用圣人之言，儒学精义的打帽子唬人之外，几乎出不了一个顶用的主意。去年年底，四位大学士在朝野众多清流的支持下，向朱元璋提出，驳回朱棣关于武力解决辽东问题的建议。
当时，也是在御书房里，朱元璋问自己的首席辅政大学士——如果不动用武力，朕靠什么拿下辽东？那位比朱元璋小不了几岁却显得比朱元璋更加老迈的大学士理直气壮的告诉朱元璋——用武力去和高丽人争夺辽东的化外苦寒之地，只能是穷兵黩武，步上秦皇汉武的后尘。真正的圣明天子要做的，无非是外张仁义，内修贤德，对于外夷的不敬，不仅不要刀兵相向，反而要优待他们，用圣人的道德文章感化他们，当天子的道德到达一定高度时，自然会四夷臣服，海内自平……
对于这样的大臣，朱元璋已经彻底失望了——今天的事情，他心中已经有了更好的人选。
“来人——”下定了主意，朱元璋马上付诸实施。
———————————————————————————————————
听从大家的意见，本书的走向回出现一定的改变，希望大家能够喜欢。
