“嘀，嘀，嘀！”清脆的闹钟声骤然响起。
“小刚，起床啦。”姐姐赵蕾敲敲房门，然后到厨房里忙活着。
爸爸妈妈去了伦敦办事，还没回来，家里只剩下姐弟俩。
赵刚利索地从床上爬起来，正要习惯性地穿上球鞋去外面跑步，一抬头，才发现这里已经不是中国的家，而是远渡重洋后来到的英国。
他失望地跌坐回床里，望着床头的相架发呆。
相架里有一张合照，是赵刚和他的队友们，脸上充满了喜悦的笑容。照片是在夺得全市小学生足球锦标赛冠军后拍的，少年们曾相约到了中学，再度一起驰骋球场，将所有的冠军收入囊中。
可是……
姐姐做好了早餐，发现弟弟还未出来。她推开房门，看见赵刚正痴呆呆地盯着相架。她明白弟弟的心思，但连自己都身不由己，又能怎么去安慰他？
往日里美好的点点滴滴又浮现在眼前，赵蕾努力地晃晃头，似乎要将一切的记忆都晃散，她还要尽做姐姐的责任呢。
赵蕾走过去，拍拍赵刚的肩膀，柔声说：“小刚，快去刷牙洗脸，吃过早餐就要去上学了。”
赵刚点点头，爬下床跑去浴室。
吃完早餐，姐弟俩一起出门。姐姐要乘车到曼彻斯特大学上课，弟弟则走路去奇才。
曼彻斯特的天气很好，气候十分温和。赵刚顺着马路两旁的人行道向前走，阳光照在身上，一点也不觉得热。
快到学校时，对面有几个金发小子，一路嬉笑玩闹着走过来。其中一个叫萨拉的眼尖，瞧见了赵刚。他左手一摆，身后的伙伴都停了下来，一个个斜着眼睛盯住赵刚。
待赵刚走近，萨拉怪声怪气地说：“专漏球的中国佬，给我听着，今天你要是再漏球，使我升不上丙班，有你好瞧的！”
萨拉是前曼联球星谢林汉姆的儿子。谢林汉姆虽然快到40岁了，但仍然宝刀未老，还在英冠球队西汉姆效力。萨拉继承父艺，来到奇才学习，希望在将来能够成为曼联的前锋杀手。
赵刚在英国的一个月里，每天都要去上两堂语言课。萨拉的话，他虽然没有完全听懂，但也能猜到是什么意思。今天丁班里将举行对抗赛，比赛的结果很大程度上会决定升上丙班的人选。赵刚与萨拉都在同一队里担任前锋角色。
他好像没有听到萨拉的话似得，低垂着眼皮径直走进学校，气得萨拉在背后大骂四字经。
如往常一样，上午是文化课，下午进行训练。例行的抢圈游戏中，赵刚又成为了大家取笑的对象，蹩脚的传接球、慢别人不止一拍的跑动，使他一直都充当抢球的角色，被大家像逗小孩子般地玩耍。赵刚却一点也没有觉得羞愧，反而不时地面露笑容。
训练结束后，紧张的对抗赛就要开始，负责教导丁班的几名教练都来到场边观看。比赛将按照正规的十一人制规则进行，双方的人员配置早在开班时便已经安排好了，一直就这么训练过来。
随着裁判的一声哨响，比赛开始，由赵刚所在的红方率先开球。
赵刚与萨拉站在中圈的发球点，萨拉将球开出后，便向前跑去。赵刚没有第一时间把球传给身后的队友，而是迟疑着想带球前进。对手蓝方毫不客气，一下子就把球从他脚下抢了过来，顺势发起进攻，差点造就了入球。
萨拉十分生气：这个中国佬学了一个月还不会踢球，净会拖自己的后腿。要不是教练们在看着，他便想冲过去狠狠地揍他一顿。
赵刚孤零零地在前场游荡着，除非迫不得已，队友们都很有默契地不把球传给他。他也无所谓，偶尔紧逼一下拿球的蓝方球员，大部分时间里只是站在一个不越位的地方，通常也不会回去防守。
比赛就在表面上是十一人踢十一人、实际是十人踢十一人的情形下进行着，优势的天平倾斜到蓝方这边，形成蓝方主攻、红方主守的局面。
蓝方在一轮狂攻后，终于取得进球，以1：0领先。红方自然不甘落后，发起反击，球都往萨拉这个点传。萨拉不愧是谢林汉姆的儿子，深得乃父真传，带球突破很有威力。可惜缺少同伴的呼应，孤掌难鸣，虽然创造了多次射门机会，却只开花不结果。
红方久攻不下，反而被蓝方觅得机会，在对手大举压上之时，截下皮球，一脚长传到前场，以人多打人少，再攻进一球，将比分改写为2：0。
及后的时间里，双方了无建树，30分钟的上半场很快就结束了。
中场休息时，萨拉作为红方队长，召集队友商量对策。十人围成一圈，七嘴八舌地讨论下半场该怎样进攻，以挽回败局。赵刚则独自坐在一边，悠闲地喝着水。
萨拉瞥了一眼赵刚，粗声粗气地喊道：“中国佬，下半场给我跑到禁区里，把球往球门里踢。如果比赛赢不下来，哼哼！”
赵刚依旧没有理他，站起来拍拍屁股，走到一棵大树底下躺下来，眯缝起眼睛。萨拉冷哼一声，回头继续与队友商讨。
十分钟的休息时间很快到了，比赛继续进行。
红方的进攻还是没有起色，萨拉的两脚射门都打在了门框外。蓝方有两球在手，并不急于进攻，而是巩固后防。他们一旦得到控球权，就在后场慢悠悠地倒脚，将比赛节奏拖慢。
萨拉十分焦急，再不取得进球，升班的名额就离他越来越远了。他大声指挥着队友压上去，务必要把球抢下来。
经过一番努力，球终于落在了萨拉的脚下。他在三个蓝方球员的围堵中，凭借娴熟的脚法，硬是闯到了对方的禁区边上。他抬头瞥见禁区里有一个无人看管的红色身影，来不及多想，便将球传了过去。
那个红色身影居然是赵刚。根据他平时表现出来的一贯水平，蓝方没有人将他放在心上，都不知道他是什么时候跑到禁区里的。赵刚摆出一个十分优美的射门姿势，待球滚过来后，立刻抬脚怒射。
只听到“扑通”一声，赵刚踢了个空，仰面跌倒在地上，球被慌张的蓝方守门员紧紧抱在了怀里。
只需轻轻一碰就可以进的球，居然又漏了！萨拉双眼冒火，冲过去一把掐住赵刚的脖子。裁判发现不对，连忙跑过来分开两人，扬手给了萨拉一张黄牌。赵刚揉揉脖子，一声不吭地走开了。
此后，红方怎么也无法攻破对方的球门，最终以0：2落败。
升班的三个名额中，蓝方占了两个，另一个被红方的一名后卫得到，萨拉无缘三甲。
萨拉愤恨地瞪着赵刚的背影，双手紧紧握住拳头，脸涨得通红。
