独不见宝钗的人影。
不该宝钗多说多做的，宝钗自然不会冒冒失失地说与做，而这等本是宝钗忙了多日，只为今晚的场面，怎么会少了她？黛玉与湘云两双妙目相望，心中狐疑，想是有什么更重要的事拌住了。
到了晚上，来贺升迁的人陆陆续续到来，贾府门前车、马、轿不绝，来客拱手笑脸寒喧，递上礼单。
贾母便在大观园里宴请女眷，那些官员自有贾政在前厅招待。
自上次抄检之后，大观园渐渐冷清，如今因二老爷加官进爵，复又热闹起，竟如当年元妃省亲般隆盛。园子里屏开鸾凤，褥设芙蓉，人声语喧，下人、仆妇们来来往往，戏台上管弦作响。而王夫人竟请来了乐坊艺人，十二个身姿曼妙，纱衣舞动的女子，各执丝弦管乐，轻轻缓缓弹奏起来，悠悠扬扬的飘荡在贾府，穿衢越巷，倒引街人驻足议论，脸生羡慕。
真是筵开玳瑁，宴席上一道道菜上来，天上飞的，地上跑的，海里游的，山珍海味，一应俱全，吃罢听戏，上来茶水、水果，好不热闹。
当然，并不全是薛家所供，薛家也不过占了十分之一罢了。自从宝钗的亲事有了信儿后，薛姨妈便不露痕迹地减少了供给，大半是贾家管家采办来的。
黛玉本是疏懒之人，喜欢清静，这等送往迎来、人前表现的交际场面，最不愿靠前面，人多时越发显得寂寞，孤清，因而黛玉没有出房，湘云姐妹也因着贾母没有发话，便都是留在房内，探春、惜春聚在潇湘馆里与黛玉、湘云说笑闲话。
不久，香菱进来，见四位姑娘都在，道：“可巧几位姑娘都在，我才写了首诗，要姑娘们帮我看看，我自己读着不顺，却看不知哪里不妥。”
老太太房里，众姐妹及王熙凤言笑之间，不动声色地撇清黛玉、湘云曾见过宝钗之事，便在王夫人面前脱了弄坏念珠之事，宝钗含糊答过，王夫人却是若有所思。
次日晚，贾府里开宴席宴请宾客。黛玉懒于应酬之事，湘云姐妹因着贾母没有发话，便都是留在房内，探春、惜春聚在潇湘馆里与黛玉、湘云说笑闲话、写字、下棋，打发时光。
却听门外香菱隐忍的声音道：“林姑娘。”
紫鹃起身出来，笑着挑珠帘让进香菱，按她坐下。见香菱贤惠、端雅、清丽，人却越发清瘦，几不担衣，脸上忧郁，那样一种隐忍、退怯的神情，似长在了脸上一般，心下摇头，忙出去端茶果、点心，准备进来添上。
香菱坐下来，见四位姑娘都在，轻声道：“可巧几位姑娘都在，我才写了首诗，要姑娘们帮我看看，我自己读着不顺，却看不出哪里不妥。”
探春笑道：“才说要开诗社，这不就来个了诗痴。”
香菱露出若有若无的笑容，向袖里取诗稿。
这边紫鹃端着果盘前脚进屋，不期宝玉跟在紫鹃身后，探头伸手向果盘里拿了块切好的水果，放在嘴里，边咀嚼，边嚷道：“闷死我了，好容易抽空出来喘口气。”
人从紫娟身后走进来，笑道：“林妹妹、云妹妹，三妹妹、四妹妹你们都在啊。”
黛玉淡淡一笑，一丝清傲，淡淡的疏离神情，乍一见，让人有拒人千里的感觉，其实，只有接触她的人，了解她的人，才能感受到她的发自心底的真诚与温暖。
宝玉目光暗窥黛玉，见黛玉飘逸、淡然的模样，似乎并不知道昨日之事，心里安然，却有一丝愧疚。
湘云扬头笑道：“二哥哥，你去哪里了？两天没过来了，弄到什么好东西没有。”
宝玉坐下道：“没有，昨儿上午出了趟门，下午会北静少王爷，晚上从老祖宗那里出来也晚了，今天一早就被老爷叫去迎客人进门，直到现在，连喘气的功夫都没有。”
一口气说下来，黛玉不由抿嘴一笑，湘云、探春便笑个不止，连惜春也浅浅一笑。
其实宝玉与因昨天下午宝钗的到他房里的事，心里别扭，才躲着不见的，也直到如今他心里才好受些。
探春便把心头疑问想起，问道：“二哥哥，老爷送给北静少王爷什么绣图，他那么喜欢，还特意来府里谢过。”
宝玉想也没想道：“他喜欢的东西还能差了，谁不知道他鉴赏水平最高了，无人能及，肯定是既雅致又少见的佳品。我听老爷说是送给南安少王爷一幅鹤飞图，北静少王爷一幅双面绣翠竹图。”
紫娟咦道：“双面绣翠竹图，那不是我们姑娘送给太太做贺礼的吗？”不由转头看黛玉脸色。
侍书也道：“那鹤飞图可是我们姑娘绣的。”
果然黛玉脸色一变道：“我原是送给舅舅的，可不是送给什么少王爷的。我若知道舅舅拿去送了别人，不如剪了这幅，换样别的东西送过去。”
探春忙道：“林姐姐别生气，反正你是送给老爷的，心意已到，他再送给谁，你就不用理了。我的鹤飞图，不也让老爷送人了吗？”
宝玉也道：“是呀，林妹妹，何必为这等小事生气，再说送给他，才不没了你的心血。”
黛玉白宝玉一眼道，转头不理睬他。宝玉方悟道黛玉不喜她的诗啊，绣品什么的传到外边，无端的让人讲究。
宝玉便憨憨一笑，一脸歉意，转眼见只顾说话，冷落了香菱，又见香菱只有一人，问道：“香菱姐姐，宝姐姐怎么没有过来？她前两****费了不少心思，府上该当好好谢她才是。”
香菱长叹一声道：“我们姑娘愁病了。”
黛玉不信，问道：“宝姐姐一向镇定从容的，什么事能让她失态？”
香菱眉头锁着，叹道：“一言难尽。”
湘云瞪大双眼问道：“不是说她好事近了吗？要嫁入王府，夫婿少年才俊，身份高贵，她还愁什么？”
黛玉、探春与惜春也看着她，眼里同样的疑问。
香菱转头道：“云姑娘你有所不知，她，她也正心烦着，可她面上不露，我却看得出来，昨晚她私下里也流泪了呢。”
黛玉心一软，想道当日与宝钗共话，互剖心语，她也是一副满腹心事的样子，不免哀戚起来。她心中了解，身在病中那种无依的感觉，最是盼着有人来看自己，轻声道：“不如我们去看望宝姐姐吧，宝玉，你也去吧。”
宝玉紧摇头道：“我不去了，你们去吧，过会儿老爷找不到我该发脾气了。”
说罢起身先迈出门去，一溜烟跑得没影。
雪雁从外走进来，尤回头望道：“二爷什么事这么急，就跟身后有人撵他似的。”
紫鹃笑道：“姑娘要他去看宝姑娘，他有事先走了。”
探春坐着未动，在想去还是不去。惜日亲亲热热的姐妹，即使有不和之处，终究姐妹一场，若不去看她，显得无情，便也立起身来道：“好吧。”拉上湘云迈步出门。
惜春却说头痛，称病不出门，只在潇湘馆里等她们回来。
黛玉才缓缓行出来，探、湘二人已在外等了大半日，见黛玉出来，三人汇在一处，往薛府走去。
薛府并不远，虽在大观园外，却是在贾府众院围合之中，单独的院落，一侧墙紧挨着怡红院，一侧墙邻着王夫人院。
过到薛府，见过薛姨妈，姐妹们去会宝钗。
香菱已先进府通知薛姨妈让家里男丁回避了，夏金桂本要出来招摇，却被薛姨妈嘱咐着躲在房里，不免气哼哼扒着门缝偷看。夏金桂自是不情愿此等待遇，但人家都是公侯千金，身份高贵，自不敢造次，只得忍了。
姐妹们进房，但见宝钗坐在床上，穿一件暗红色砍肩，深紫色长裙，更衬得脸色苍白如纸，双眼肿得桃似的，显得虚弱、楚楚，完全不似平日那个处事周到的宝钗。姐妹们有些不解，不知何等为难之事，让宝钗难做，可看宝钗除了面上两眼有哭过的痕迹，心和意顺，并不烦乱，放下心来。
黛玉见宝钗这副模样，心下叹道：看宝姐姐人前大大方方，从容不迫，事事周到，好像没有为难事的样子，原来她也有软弱的时候。她也是个女子，有着不争气的哥嫂，什么事都要她来操心，也让人心疼呀。
宝钗让进姐妹三人，姐妹们便在坑沿一排坐下。
黛玉问道：“如何宝姐姐这么不小心，生起病来？”
面上全是关切，如露的眼中也流露着真情，把平日的讥讽之辞咽了下去。
宝钗心中一热，脑中闪过那事，却无丝毫愧疚之意。她本早想过说辞，从从容容道来是这几日累到了，又没睡好，因而面目发肿。
探春、湘云见她没了往日的模样，着实看着令人难受，便抛开昨日宝钗推责于黛玉与湘云之事。
探春由衷说道：“宝姐姐都是为操心贾府的事，你也是的，何必事事亲为，交给下人去做就是了。”
