驭兽经走的是道家路子，曼凝前世修习少林武功，自古僧道一家，路数并不相斥，因此修练起来事半功倍。
不过，她仍然急于求成了些。第五层还不算扎实，起码她并没有召唤过猛兽，就赶着修练第六层，有些浮躁了！
也许是准备去将军府涉险，造成一定的心理压力，她下意识地想增强自己，以备应对任何突发状况。
上次去平王府的梅园，她等于在鬼门关里走了一圈。这次去将军府同样凶险，也许是凤绝设的另一个陷阱圈套。
吞下的蛇丹在腹内化为真气，游走在全身经脉，曼凝打坐调息，将宝贵的真气充分吸纳。
灵蛇半年吐哺一颗蛇丹，珍贵无比，曼凝却在不到半年的时间里吞服了三颗。另外，每逢月圆之夜，她都吞服自炼的百花丸，内力成倍地增长。否则，也不可能在短短不到半年的时间里就练成驭兽经第五层。
大约一柱香的功夫，曼凝将体内游走的真气全部吸纳，归于丹田。睁开双眸，神清气爽，只觉有用不完的力气。
翻开驭兽经，曼凝不禁嘴角露笑。不可否认，凤翔对她这粒棋子投入的本钱的确不少！假如他对她不能物尽其用，估计他要亏死。
第二天，曼凝接到了苏孟珍生病的消息。
“病得严重吗？知道为什么突然病了？”曼凝皱眉问道。
冰蝶轻声回答道：“具体原因奴婢也不是很清楚，小姐不如亲自去看看她！”
略略思忖之后，曼凝点头：“吩咐下去备车，去苏府！”
苏府。
在布置华丽的闺房里，曼凝见到了形容憔悴的苏孟珍。女子面色腊黄，嘴唇苍白无血色，大眼睛黯淡无光，似乎失去了所有的生气。
“几天没见，你怎变成这般模样！”曼凝大吃一惊，她坐在床畔的椅子里，拉起苏孟珍的手，注视着对方的眼睛，轻声问道：“到底为何事？”
苏孟珍似乎连说话的力气都没有了，她摇摇头，却不小心摇下两滴清泪。挣回了自己的手，她阖起眼眸，似乎准备睡觉。
曼凝迅速意识到她似乎对自己有了隔阂，难道说她的病因跟自己有关？心里这样想着，脸上仍然不动声色，道：“什么事情不能说出来，非要憋在心里自己折磨自己呢！我们姊妹相识的时间虽不久，却相逢恨晚。我自认没有做过任何愧对妹妹的事情，妹妹何故对我如此生疏！”
一番话说得苏孟珍又愧疚又难过，她是个心里藏不住事儿的人，此时再也忍不住，“哇”的放声大哭起来。
见苏孟珍哭出声，曼凝反倒放下心。她也不劝，只是轻拍着对方的脊背，用丝帕帮其试泪。
等到苏孟珍哭够了，这才抽抽哽哽地止住泪，怨念地瞧着曼凝，说：“他、他跟晋王、平王一样，也、也要求圣上将你赐婚给他做正妃！”
“……”曼凝终于弄明白了苏孟珍口里的那个“他”是谁，但却有些不相信她说的是真的！
见曼凝惊讶的样子，苏孟珍不禁更难过了！她扁了扁嘴巴，又想哭。
“别哭了！”曼凝用帕子帮她试净腮上的泪水，轻声问道：“你哪里听来的消息？是不是有人别有用心，故意讹传！”
“是我爹说的！”苏孟珍难过得一塌糊涂，哽咽道：“这件事情早就是朝廷里公开的秘密！三位王爷都请旨想娶你做正妃，皇上为难，才想出了举办群芳会，广邀天下美女参加，选出另外两位王妃！也就是说，你肯定会被选中的，只是没有确定要嫁给哪位王爷为妃！”
曼凝心下暗惊，没想到群芳会背后的真相竟然是这样的！凤绝和凤翔想娶她做正妃，她能够理解，却万万想不通凤天为何跟着凑热闹。
那样闲云野鹤般的男子，素来与世无争，不喜权术，此次竟然也跟他的那两位如虎狼般凶残如豺狐般狡猾的皇兄杠上了！
秀眉紧锁，曼凝在心里思忖着，却久久无法找寻到合适的答案。
“我、我早就看出他对你有情，只是想不到竟然用情如此之深！为了你，他连素日的谦和形象都不顾了，明目张胆地跟他的两位皇兄抢夺你！”苏孟珍双手捂脸，再次哭起来，呜咽的声音从指缝里溢出听起来那么忧伤绝望：“听父亲说了这些，我都不肯相信！傻乎乎地非要去宗王府里要他亲口答我，你知道他怎么说的吗？”
“……”曼凝瞠目，想不到苏孟珍如此英勇，竟然真得跑去宗王府寻找凤天求证去了！
“他、他说……就因为他两位皇兄娶你的目的都不单纯，他才要娶你！也许，父皇为了平衡平王和晋王的势力和关系，索性最有可能把你许配给他！这样，平王和晋王反倒都没有意见了！”
听到这里，曼凝心里一动，感觉凤天说的也有道理。
现在凤绝和凤翔的争斗已达火炽化，甚至连脸面情都维持得极艰难。他们俩争夺曼凝，出于权术方面的考虑，无论谁得逞了，另一方都会义愤难平，对凤德承的决定心存怨怼不满。凤天则恰到好处地做了中间派，曼凝嫁给他的话，倒是平息争端的良策。
发现，凤家兄弟的头脑都不简单，随便拽出一个来，都是优秀的谋略家！
“他、他……还跟我说了许多话，都是关于你的！”苏孟珍的心都要碎了，泪水像断了线的珠子掉个不停。“他、他……他的眼里心里都只有你！”
“别哭了！”曼凝耐心地再次用帕子帮苏孟珍试泪，轻声解释道：“我对你的心上人没有半分兴趣，绝不会嫁给他！你与其在这里浪费眼泪，不如想想要怎么把自己调养得漂漂亮亮，在群芳会上抓住他的目光！”
苏孟珍总算抬起头，瞧着曼凝，不确定地问：“你真得……真得不喜欢宗王殿下吗？”
曼凝莞尔，道：“宗王殿下温文尔雅，是个谦谦君子！女子都喜欢他那样的男人！但是，喜欢不一定要嫁给他！我跟迟恩迟有婚约，注定不能再嫁宗王了！”
听到曼凝表白心迹，苏孟珍恢复了一些信心，她小心地问道：“如果平王跟你示爱呢？你会不动心吗？平王和晋王虎视耽耽，迟恩启……他根本没有能力护你……”
