第二天，北静王上朝，由水澄到勇毅王府来接黛玉，黛玉禀明了老王爷、老王妃，坐着轿子由侍卫家人簇拥着来到贾府，贾府正在给贾赦、贾珍践行，黛玉进来给贾母、邢、王二夫人行了礼，见了尤氏、宝钗，宝玉见到黛玉喜悦非常，直叫林妹妹，黛玉眼圈发红，神情却是淡淡的，也行了礼，并无话说。宝玉愣愣的，不知林妹妹又因何生气不理自己，只当她是又耍小性儿，过后哄哄就会好了，却不知两人之间已隔着千山万水。
黛玉又给贾赦、贾珍施礼。贾赦、贾珍给贾母磕了头，口称不孝儿孙不能在堂前尽孝，反而让老祖宗千里挂怀，真是罪该万死。邢夫人、尤氏泪流满面，不敢大声，只是无声哽咽。贾母眼含着泪嘱咐离家万里要照顾好自己，万事小心等话。
大家眼睛都是红红的，贾赦、贾珍辞别贾母等人出来，贾政陪着水澄，与贾琏、贾蓉在前厅等候，贾琏、贾蓉见他们出来，都拉着自己的父亲哭泣，水澄也过来说些劝勉送吉的话，一家子悲悲切切，生离胜过死别。贾政最循规矩，在伦常上也最讲究，亲自到城外举酒送行。
正要洒泪而别，看到北静王的大轿远远过来，三个人迎上去，跪倒磕头，侍卫打起轿帘，北静王在轿内欠身说道：“本想早来给二位饯行，只因朝中有事出来晚了，幸好还能赶上。贾赦、贾珍忙称不敢有劳王爷。北静王说：“此次圣上体恤勋臣，隆恩宽厚，两位虽远涉边陲，亦应体念圣恩，不要辜负圣意，要思建功图报”。贾赦、贾珍叩首曰：“谨遵王爷教诲。”长史奉上酒，贾赦、贾珍告罪喝了，辞别而去。
北静王因与贾政说道：“早闻当年贵妃省亲别墅别具一格，不知现在还住人否？”贾政道：“时下家里忙乱未及收拾，还未住人。”北静王道：“如此说来，无有眷属，到可一游，不知能否一观？”贾政道：“王爷有此雅兴，也是园林有幸，只是很长时间不饰修剪，已然荒疏恐有怠王爷兴致。”北静王道：“政老过谦了，如政老方便，我现下过去如何？”贾政道：“王爷，请。”北静王大轿平起，贾政上马引路，往荣国府来。
贾赦、贾珍走了之后，荣府一片哀戚，可是只能硬着心肠过去。见贾母伤感，王夫人劝慰道：“他二人虽是流放，但相对于流军已是减等，大老爷虽则台站效力，也是为国家办事，不致受苦，只要办得妥当，就可复职。老太太不必伤心。”
宝钗也劝道：“虽则大老爷他们流放令人伤心，可老祖宗还要看到林妹妹身体一日好似一日，倒是可喜之事。老太太还是尽放宽怀，为林妹妹祝贺一下才是。”贾母道：“说的也是，今儿见玉儿比上次来家气色就好很多。”拉着黛玉坐到自己身边，问道：“现在都吃什么药？”黛玉道：“一些疗养心肺的药，和一些补药，我也叫不出什么名字。”
贾母道：“明儿问问，虽然我们家没落了，可治病的药还吃得起。不要间断才是。”黛玉道：“一直吃着，并未断过。”贾母道：“什么时候来家？”黛玉偷眼见宝玉还直勾勾的盯着自己，沉默少时，说：“康宁郡主要我陪她一段时间，现今住在勇毅王府，恐怕还得有些时候。”贾母看着宝玉呆呆的样子，也知她为难，不再说话。
王夫人道：“大姑娘不是从北静王府来吗？”黛玉道：“是水家二爷从勇毅王府接来的。”听说黛玉从勇毅王府来，众人眼光相当复杂，勇毅亲王不结交大臣，除了至交亲友，私下也不与诸显贵来往，即使红白喜事，也很低调，除非皇帝下旨，亦不邀诸大臣参与。即使像宁、荣二府这样的显宦内眷亦不曾到过那仅次于皇宫的府第。
尤氏道：“那勇毅王府是先皇下旨修建的，听说豪华无比，果真如此吗？”黛玉道：“是很轩阔壮丽，可没见怎么豪华。”邢夫人道：“可能姑娘没有走遍，没有见识到吧。”
黛玉道：“可能的。”探春因问：“那里的园子也有咱们的园子好吗？”提到园子，宝钗、黛玉都心怀怆然，想当年姐妹们在园中何等快乐，如今却死的死，嫁的嫁，各自飘零。贾府又沦落如此，想来园中也是花柳无颜，荒草丛生。黛玉说道：“我刚到那里，未曾逛过。”宝钗道：“这些天光忙了，也未到园中看看，一会儿闲了，妹妹可要去看看，是何光景。”贾母道：“还什么闲不闲的，要去现在就去。不过，要多跟几个人，那里荒凉。”
邢、王二夫人怕贾母触景伤情引起衰亡之悲，劝道：“他们姊妹去，就让他们去闹，老太太还是歇着吧。咱们闲话。”贾母道：“也好，她们姊妹长时不见，也有体己话要说，让他们玩去吧，宝丫头一直没得闲，也该轻松轻松。你们去吧，不用在这立规矩。”宝钗黛玉告退离了贾母的住所，来到园中。
园中久未收拾，草长木茂，遮掩房屋，野花自芳，流水自碧。蘅芜园中寂寂无声，苔痕上阶。宝钗叹道：“以前的光景不会再有了。”黛玉道：“有人住时，秀带飘香，衣袂飞彩，穿花绕蝶，人感热闹。如今人不在了，花柳自春，蜂蝶自舞，不以人事而改变自己。这就是‘不以物喜，不以己悲’吧。”
宝钗看黛玉良久：“妹妹大变了，不似从前。”
黛玉道：“姐姐和以前也不一样了。”
“妹妹习惯于形单影只，虽无父兄照料，母姊息心，可也无挂累之怀，不似我，有母兄忧怀。”
“怎么，姨妈那里不好吗？”
“在贾府被抄之前我哥哥就出事了，因打死人命，被判今秋处决，家道已然衰落，还不如这里呢。哥哥那儿花了数不清的钱，还没打理清楚。我母亲已经无以为继。薛蝌和岫烟夫妇和我母亲住在一起，虽然他们打理家事，孝敬我妈，可我妈为我哥哥日日忧心，以泪洗面。这里又这样，我怎能还似从前，像做姑娘时无忧无虑呢？”
黛玉道：“这是何时的事？我如何不知？”
宝钗道：“那时，妹妹病着，消息一概不知，也没有人对妹妹说起。”
黛玉知道这一定是宝玉、宝钗订婚，凤姐使用掉包计对自己封锁消息，什么事也不让自己知道。劝解道：“姐姐也不必太过焦虑，岂不闻‘车到山前必有路’？”
宝钗道：“哪里还有路了？”黛玉正要说话，麝月跑过来道：“二奶奶，快回去吧，二爷又犯糊涂了。”宝钗瞅着黛玉，黛玉说道：“姐姐还是回去看看吧，好好安抚于他，不能总让他活在糊涂里。”宝钗见黛玉如此说，也不好再说什么，跟着麝月回去了。麝月边走边回头，希望黛玉能跟过来，却见黛玉愣愣的，不知在想什么。
宝钗走后，黛玉心里不安，不知宝玉怎样情景。如果让宝玉总生活在自己的幻影里，决不是办法。黛玉狠狠心，不回头，信马由缰地走去。紫鹃等人不知黛玉作何想，不敢打扰，只在后面跟着，不知不觉来到了沁芳桥。望着桥下的流水，落花片片，随水流香。想到当年与宝玉共观《西厢》，共同葬花的情景，不由出神。忽听一清朗的声音传来：“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。”
黛玉寻声望去，却见北静王兄弟在贾政、贾琏的陪同下向这边走来。紫鹃笑道：“王爷，您怎么上这儿来了？”
北静王道：“早听说大观园风光无限，今儿才有机缘观赏，真巧姑娘也在这儿。”
北静王等人上了桥，黛玉与诸人见礼。水澄道：“姑娘当年住这园里吗？这院子虽然久未休整，也可见当时形貌，真是园林秀美，人物风流。配得好。”
北静王道：“配得好的不在这，在潇湘馆。”
北静王一指沁芳桥那边被千万竿翠竹围着的一曲栏杆所在，“那是林姑娘的住处。怎样，主人在这，允许一游否？”
黛玉道：“‘辇路江枫暗，宫廷野草春’；‘沈园非复旧池台’……”忽然想到与刚才北静王用的是同一典故，陆游与唐琬的故事，便不再言语。
北静王笑了笑说：“看看如何？”
黛玉道：“王爷，请。”
一行人迤逦向潇湘馆而去。潇湘馆中森森斑竹，盈目幽翠；风过林梢，细微可闻；茜纱暗淡，蓬户萧然。水澄道：“这是姑娘的居所？果然配得好，不输于林和靖梅妻鹤子之雅范。”北静王暗道：“不愧了潇湘妃子的雅号。这个地方也独有她配住。”想到抄家那天在这里祭奠黛玉亡灵，开棺一睹芳容的情景，不禁唏嘘。暗道世事终难预料，当得知黛玉已死，肝肠寸断，自己倾慕之人终无缘相识。开棺只求见她一面。没想到却有机缘救她复活，似乎是上天给自己的机会。可是又如何呢？她对自己的心思明白几分？又作何想？想到此不由向黛玉看去，黛玉一双剪水秋眸凝视着她曾住过的屋子沉默不语，纤纤素手绞着洁白的绢帕，这双手是自己渴望一握的手，有几次都想握住它，然而终究不敢唐突佳人。
众人不知北静王这百转千回的心肠，贾政见他目光深邃，凝然不动，只当他喜爱此地的幽静，说道：“此地初次命名之时，为‘有凤来仪’，后来娘娘更名为‘潇湘馆’。”
北静王道：“改得好。不辱没这里枝枝傲雪、节节干霄的幽幽竹韵。”贾政道：“王爷可要进去看看？”北静王道：“那就有劳了。”贾琏抢先推开屋门，请北静王进去。只见隔断倒地，屏风破碎，北静王踏着残片断粒来到床前，伸手拂拭，似乎能感到床生玉质，衾枕含香。不禁心旌摇荡。
