十三队这个村落，共有六纵排面南而座的房屋组成，东面三排住小户，西面三排住大户。人们习惯把靠边的那排称为第一排，杜石朴住在大户第一排排头，与他家对门而居的——大户第二排排头是马存惠家。告别邀请自己去做客的人们，已接近中午时分，马存惠赶忙向自己家所在的庄子走去。快到家门口的时候，却被眼前的情景怔住了：早上在寺院门口见到的那十几匹挂着红彩的高头大马，怎么全都拴在自己家的门口。
刚才他还是那样硬朗，仅走路的那种利索劲儿，一点儿也看不出来是一位上了年纪的人，现在却又变得像个刚刚坐罢月子的婆姨，不仅脸色蜡黄，两条腿也不由自主地打起了软闪儿，就连打量眼前景物的方式，也有了莫名奇妙的变化：十几副笼头上的红彩，像是正开放着的一朵朵大红花，花丛中隐藏着一只只贼亮贼亮的眼睛，与一个个正蠕动着的软乎乎的大嘴巴。
自己家院子里的一切，他原本再熟悉不过：院地用黄土铺就，却平坦如砥；每个雨槽落雨的地方，都嵌着一米见方的杂色河卵石；院子中间的花池里，各色各样的花正在竞相开放。是的，与本庄里的其他人家比，一切也算随心如意。走进院门之后，他却很快发现，几乎所有的东西都是那么别扭。
屋檐下的鸽子，在惶恐地交啄；蹲在地上的猫，板着面孔用爪子抹眼睛；就连每次见他回来总会上前表示友好的大花狗，此时也歪着脑袋，眼睛直勾勾地瞪着从野外叼来的一根羊骨头。对于他这位主人的到来，仿佛一点儿也没觉察。这些情景让他格外压抑，好像潜伏着什么危机。人呢，家里的人呢，他凄凄惶惶地这样想。
忽然，从高高的花丛后面窜出来四个男人。在以往那梦一般的光阴里，有好多次他都曾被花丛里溜出来的积极分子，抢去充当政治运动中的批判对象，直到如今依然有些酸楚的记忆。或许正是对那种记忆的敏感，此时他已明显感觉到，两条腿不再那样利索了，好大一会儿居然意识不到该挪动那一条才合适。
四人之中两个年纪大些的，上着纽疙瘩对襟衣，下穿大裆裤。每人一副大络腮胡，一对大眼泡，颇有些闯江湖的劲儿。两个年轻些的，留洋楼分头，踏三接头皮鞋，颇似城里那些没什么正经事可做的游手好闲之徒。然而，肤色、眼神、牙齿和走路的姿势，是他们身份的最好证明，都是地地道道的山里汉子。
先前在寺上见到他们的时候，尽管处于人头攒动之中，马存惠还是记住了他们的显著特征，这阵又一一对上了号。虽说没了当政治运动员的惊恐，却又唤醒了他心里的另一种惶惑。就在朝那方面担心的时候，只见那四个人自然站成一字形队列，然后一起拱手躬腰用经文向他致以亲切的问候：“安色俩目尔莱库姆！”
“喔尔莱孔门色俩目！”在双方互致问候的过程中，总会让大家自然而然地想起这些阿语的中文意思，前一句为“愿真主赐予您平安！”后一句则是“愿真主也赐予您安宁！”正值回问“色俩目”的时候，马存惠一眼便认出了那个老者。正是这个突然发现，他那脸上刚浮现出的一丝慰藉，却又很快消失殆尽了。
“尔撒满拉，难道不认识我了吗，‘牵线搭桥’的老王么！”上年纪的山里汉子，发现马存惠的神情居然有些恍惚，赶忙称呼着他的经名和教门里的职位，并且用简短的四个字强调了自己的媒人身份。
“你们人马两齐，有啥事？”
“你那亲家让我捎话说，请你把孩子们婚事的日子，提前到今儿这个节日呢，你就随了他们的心愿吧。”
“说好的今年年底，怎么能随便提前？”
“前些日子，你那男亲家从马上摔下来跌坏了腰骨，最近亲家母又得了急病，几处检查都说是绝症晚期。他们怕喜事落在丧事后面，有些不太吉利，再说夫妇二人都病下了，家里没个主事的人也不行。估计这个节日期间，你和家里人都不会走远处，就让我们几个人连夜赶来，顺便吊来了几匹备好的骑乘。如果客人去得多，你们队里的大牲口再使上几匹吧。”
“那些足够，可事情来得也太突然了吧？”
“迟早是人家的一口人嘛，提前几个月怕啥？不攀亲是两家，攀了亲则是一家。你是行善干好的念经人，怎能眼看着那一家人活受罪呢？”
对方的坦荡，让马存惠顿时沉默不语了。是啊，此前他就已得知，亲家那边遇到了一些麻烦事，即使今天他们几个人不来，自己也要在一两天之内，派人带着礼物去山里拜节。若是发现情况严峻，定要派人及时相助。但突然之间走掉一个自家娃，哪个为父母的心里不难过？但事已至此，若不按对方的意思办，似乎又有些不近人情。
就在这时，屋里传来了一片哭声，使得马存惠的心情顿时沉重下来。但他不得不竭力控制自己的感情，向哭声传来的方向走去。他想去叮嘱他们，喜事之中谁也不准嚎丧。然而脚步刚一迈进门槛，还未等他开口说话，马贵、马华和马菡兄妹三人一个接着一个地跪在了他的面前。
马存惠的心好像也被他们猛地拽了下去，一种玄疼险些让他栽倒在地。刚稳住自己的身子，他连忙伸开双手，想把他们全都扶起来。是啊，有什么话，尽管站起来慢慢对他诉说，何必伤心到这步田地呢。就在这时，眼睛肿成了一对红桃子的老伴吴秀梅，跌跌撞撞地扑过来跪在了他的脚下：
“你这个老不死的，为啥要剜掉我心上的肉啊！你干脆把我们娘儿四个，一起推出这个家门，你一个人过消停日子吧！”
“爹，兄弟可是我的手臂啊！”
“你让我去吧，爹。这是我想好了的事。”
“呜——，要死要活，我们全家人要在一搭里呢。”
这样的阵势，就连马存惠也想效仿他们。的确，真还不如猛地跪下去，同全家人一起嚎啕个痛快，发泄个彻底呢。然而，一家之主的角色，使他又将身子倔强地挺立起来。几次想说什么，又怕控制不好感情，致使话到半路改腔变调，更不知说什么才最管用。无奈之际，他走出了屋。可是外面也不像他想得那样省心。听说他已经回到了家里，庄里人一拨接着一拨赶来，不一会儿就把他家的院子围了个水泄不通。
“尔撒满拉，你怎么聪明一世，糊涂一时啊？”对门而居的杜石朴队长一家人，多年来都不进他家的院门，此刻他那耄耋之年的父亲却拄着拐杖闯进了他家的院子，颤颤巍巍地对他说，“这娃你不要认为只是你自个儿的，他可是咱们全庄子的娃。他走了，会把众人的心都揪走的！”
“人人都说你马存惠是个百样知，怎能连这样一件事情都处理不妥当呢？你的娃为啥走，我的心里是明镜镜！”团小组长李心秀的父亲李国维连嘴上的药渣也没顾上收拾干净，就挽手捋胳膊地冲进院子，向马存惠发着牢骚，“是你这个为老子的，背着庄邻四舍的人，早已把儿子许给了人家，这娃不走能成吗？你要知道，他可是为了你们全家人好过，才口是心非的。这样的娃走了，是扫了咱们整个庄子的兴啊！”
“都说你是个大能人，啥样烦心的事情都难不住。今儿怎能这么没本事，没能耐，没骨气？”海文的母亲金氏也拖着两把和面手，在马存惠面前比比划划着，“日子实在没法过了，你可以给众人说知道，每家添不了斤，总还能添点两呢，让这娃走，可是打了我们全庄子人的脸呀！”
发现众人把本来很有威信的父亲质问得过于难堪，马华赶忙擦去自己脸上的泪水，整整衣物来到父亲跟前，神态自若地说：“爹，众人的心意我都领了，也很感激他们，但你还是让我去吧，儿子已经想好了，无论到啥时候，也不会埋怨你的。”
“我左思右想，你还是去的好。男子汉嘛，四海为家，到外面去闯吧！再说，那点离咱们这儿也不过几百里路，不是再也见不上面了。呆在这个庄子里，眼看把你毁了。”无疑是儿子的主动和镇定，才给了老子这般当机立断的决心。
马华一下扑到爹的胸膛上，泪水潸然而下了。马存惠也紧紧地搂着他，儿子那剧烈的抽泣，让他五内俱焚。泪眼里马华已发现，爹那古铜色的额头上、颈项里和手背上的血管全都鼓了起来，像是爬满了无数条蚯蚓，又像是决意要把儿子捆缚在自己身上的无数条钢绳铁索。
此刻，海文还不知道庄里发生的一切，他正顺着大渠西坝往回家的方向走着。晚霞有如一只巨大而开屏的红孔雀，从远处淡青色的西山顶上腾跃起来，向着东山这边缓缓飞来。渐渐，整个天空都被映成了同样的颜色，就连整个世界都好像被罩在一个巨大的红灯笼里。
下了渠坝，他急忙踏上了梨园小路。因为他知道，自己最没法抵挡满园繁花或硕果的引诱了，只要走进这种世界，全部感官和整个思维世界，都会很快与这里的情景交融在一起。的确，只有长期体验过梨园生活的人，才能感受到其中的快慰、激动与幸福，但今天的这种时刻，他却不能在这里流连忘返。
或许是对前景展望得过于乐观，当然也不能排除逆反心理所起的推波助澜的作用，当踏上这片土地的时候，他已不再为高考落榜而痛苦不堪，心里却荡漾着犹如浩瀚春水一般的清澈激情。总觉得十三队在等他，那个能干而又特别重感情的马华在等他。他知道，对方往往最不能释然于心的，就是自己对别人的郑重许诺。
每逢斋月二十七，庄里的人们都很重视“盖德尔夜”，也有人叫“坐夜”。“盖德尔”是阿语“前定”之意。据说，这一夜安拉把全部《古兰经》通过哲伯拉伊莱天使下降给了穆罕默德。今年的斋月二十七，就是五天之前的那个日子，梨花湾十三队虽说没能像有些地区那样张灯结彩互赠礼品，但也过得有滋有味。
那晚，家家户户都做了可口的开斋饭，有的送一些到清真寺让阿訇和满拉们享用，有的还请一些人到家里来开斋。为了庆贺信仰自由和良宵佳节，马家还特意请来了本坊寺上的阿訇和满拉以及亲朋好友们，在家里举办了诵经仪式。之后，马华就把海文留下来一同“坐夜”。
海文总觉得，自己最了解马华，他非但长得极像父亲马存惠，就连脑袋瓜和语言谈吐，尤其是直面生活的那种坚韧劲儿，也带着几分大伯的生命气象。马华也觉得，自己最了解海文，他出生在六十年代初的经济困难时期，先天不足后天失调，快十岁的时候，才开始念小学一年级，然后便是求学苦读十年寒窗。他说话向来算数，做人有个性、有骨气，尤其是那种愈挫愈奋的劲儿，总会让自己格外钦佩与感动。
说起他俩的友谊，还是从相互借阅书籍开始的。马华家里有父亲在“文革”中冒着风险保存下来的中外经典小说与一些历史和理论方面的书籍，海文有从城里学友郑世文家里借来的一些外国名著。起初，他们只是在一起交流读书心得。熟悉之后，又开始谈理想、论人生、议时事。十七岁那年，海文出麻疹时又得了几种病，若不是懂些医学知识的马华日夜守候，恐怕早就没了性命。
妹妹马菡见他俩越说越来了精神，用盘子给他们端来了抓好的盖碗茶。平常时候，马华最疼爱自己的妹妹，总喜欢称呼她的经名麦尔燕。二人虽然没交流过看法，海文竟然也有这种感觉。她不仅长得水灵，有家教，个性也很腼腆。这时候，他们的情绪或许都受到了麦尔燕姑娘友好举止的激励，喝着浓香的茶水，谈起了最关心的话题：
“阿丹，这次你如果考走了，可别把哥忘了。”
“你放心，我不是那样的人。”
“但你也要有心理准备，一旦考不上大学怎么办？”
“我想回来。”
“这件事，可要认真考虑呢。以我之见，如果下一年有考取的可能，就得去复读。那样贫寒的家庭，供养你念到这个份儿上，可不容易啊。”
“补习班我是不会上的，再念一年，像我们队那样可怜的收入，我妈和两个妹妹还不知要吃多少苦、受多少罪呢，实在让我于心不忍。考试这种事儿，你也清楚，有时真是没个准儿。再说，录取率又那么低，我们学校的重点班，考好了一个班才走几个。万一明年再考不上，哪有脸面见她们呢？”
“当然先盼着你考上。一旦落榜，打算复读的话，我们全家人一起帮助你。”
“怎还敢拖累你们家啊，兄弟二人一对光棍，如若再让我一拖累，就会彻底砸锅倒灶。考不上我只能回来，到时候，咱们再共同想办法，在这庄子里干一番事业，让人们都好好翻个身。人这一辈子，就该活得有点个性和闯劲才对。”
“你有这样一番决心，我就舍命陪君子。到时候，你可千万不能变卦啊。不要和杜英英一好，又趄到她老子杜石朴那边去了。”
“不可能。不过，你也要说话算话，如果没有你，我还没这么坚定的决心和充足的勇气呢。”
“男子汉说话，板上钉钉。”
话音未落，两双手紧紧握在了一起。握着海文的手，马华又想起了自己年底去当倒插门女婿的事情。虽说已经有了些眉目，可心里一直感觉是在做梦，不可能变为现实。而后又认为，海文做事向来认真踏实，至少也会考上一个普通大学。即使回到队里来，也没啥大不了，待到对方翼翅丰满，可以展翅高飞的时候，自己再去那边也不迟。
娶亲和送亲客人骑的马一起被牵出了庄子，邻队和本庄以及马家亲友中但凡能走动的人，都来给马华送行了。马华的身上交叉披挂着两条鲜红的绸带，走在众人和马队的最前面。女大当嫁男大当婚，本来是再令人高兴不过的大喜事，然而由于舍不得马华离开，大家的情绪都是那样压抑，就连脚步移动得也是那样艰难，似乎要用这种无可奈何的方式，把新郎官久久拖住。
大家知道，这门亲事早先时候是给哥哥马贵定下的，用不着掏一分钱的腰包，到东山里给人家当上门女婿。经过一番了解，那边的家道也挺不错，祖辈都是特别实在的庄户人，男主人有病躺在炕上，其余都是女人，马贵进门就当家，“三间堂屋挂棒槌——由着自个儿甩”。
