门口的两人神态有些拘谨，衣服还有些熨烫过的痕迹。中年妇女小心地抬头，透过王曼看向屋内摆设，神情更是拘谨。
“曼曼。”
“大舅、大舅妈，你们怎么来了？”
往门边让半步，王曼戒备起来，却仍不失礼貌的在鞋架上给两人各自取一双备用的拖鞋。赵秀珍走进来，低头看到那光可鉴人的瓷砖地面。
这两年村里开始兴盖砖瓦房，宽广的五间带前厦的砖瓦房，地面全用水泥硬化，那已经是村里几家很富的万元户才有的。而瓷砖……她只在交公粮时，跟车在粮食局领导办公室见过。
如今她踩得这瓷砖，比在粮食局见过的还要光滑。赵秀珍来前亲自熨平最好看的一身衣服壮胆，可一路走来大院中区别于农村的一切，让她好不容易做好的那点心理建设全数崩塌。本来忐忑的心，进门后更是慌得厉害。
继周真不一样了，他们苏家门对继周可只有仇没有恩。
“进来坐吧。”
王曼指指沙发，沙发下铺着她在空间中买来的地毯，比手工波斯地毯品质还要好。
苏明竹挪挪脚，发现自己怎么都不敢踩上去。不仅赵秀珍有此感觉，连他都觉得如梦似幻。从继周离婚到现在才几年功夫，怎么他一下成了这种云端高高在上之人？
物是人非，士别三日当刮目相看。
“我们身上带着土，还是别坐了。曼曼，你爸他们不在家？”
“我爸在店里，你们有什么事？我给他打电话。”
“哎，行。”
见他们不肯坐下，王曼只能顺道去餐厅搬来两把简易的木椅，摆在沙发边上请他们坐下，她拨通店里电话。
那边一天的营业已经结束，这会正在打扫卫生。听到苏明竹夫妻来，王继周忙嘱咐君大姐完成接下来的事，然后马不停蹄地赶回来。
无事不登三宝殿，这一家子可不是什么善茬。到底哪个该死的把他家地址透露出去，曼曼一个人在家可不安全。
几乎是小跑着赶回来，一进门他就觉得气氛不对。怎么这两口子，都跟做错事的孩子般。沙发不坐非得坐那硬木板椅子，而且还正襟危坐。见到他进来，也赶紧站起来。
“你们来了？”
“继周……”
苏明竹是头一次见到这样的王继周，虽然十四户村与泉水村离得近，但他没事也不会往邻村跑。这几年来他总是听王继周怎么怎么着，他完成了一件又一件的大事，他成了县里有头有脸的人物。他去了市里，而且还上了市里新闻，在市里他也继续是大人物。
传闻归传闻，那只是停留在想象中一个虚幻人物。如今见到本人，他能清晰地体会出那种不同。
还是那张脸，也没多只眼睛多个鼻子，但是他浑身散发着一股成功人士才有的气息。简单点说，他整个人精气神都变了。单看如今的他，谁也不会想到四年前，他只是泉水村一个瘦骨嶙峋的窝囊庄稼汉。
心里说不上落寞或是羡慕，直到旁边媳妇推一把，他才想起今天的来意。
“继周，明菊出了点事，现在也只有你能帮他。”
在两人面前，王继周做足二十四孝老爸，边跟他们说话，边不顾满头大汗，去厨房端出冰好的酸梅汁，试下温度不冷不热后，倒一杯递到闺女手边。
“曼曼算账又忘了吃东西是不是？酸梅汁一点都没少。崔大夫说你血糖低，平常得多吃点零嘴。”
“我忘了。”
完全被忽略的二人尴尬，赵秀珍干巴巴地问道：“曼曼身体不好，那就多休息。”
“休息多了也没用，这几年我带她查了下，是小时候长期营养不良，所以肠胃不好。小时候还好养，现在身体定型了，几乎养不过来。”
苏明竹夫妻再傻，也能听出王继周话中的意思。营养不良？那还不是苏明梅给弄得。
本来俩人也被苏明梅洗脑，觉得女孩子就该少吃点，保持体态窈窕；多干点活，一旦在家习惯，往后嫁人才不会跟公婆起冲突。
别人家的孩子他们不心疼，而且自家丽丽还能跟着沾点便宜，所以他们听之任之。但如今形势比人强，这房间里华贵的各种摆设，还有王继周如今的成就都提醒着他们一个事实：
王曼今非昔比，这才是正牌公主。而且以前他们做那些，人家压根就没有一笑置之，而是记得特清楚。
“还是虞虹会养孩子，明梅真糊涂。”
“说她干嘛。”
喝完一杯酸梅汁，王曼轻飘飘地说出来。苏明梅这位生母，用其独有的方式给她带来了两世刻骨铭心地痛苦回忆。血缘关系她无法割舍，所以她只能避之不谈。
“丽丽也觉得挺对不起她曼曼姐姐，她说要把新衣服让给你。”
她缺那件新衣服？苏丽丽真会这么懂事？
编，这俩人可劲地编。
拉着父亲坐在沙发上，王曼始终保持着似笑非笑地模样。让他们进来还给让座，那是最基本的待客礼貌，但除去礼貌，她再不会有多余客气。
跟周春娟家那个无利不起早的兄长不一样，苏明竹这个大哥还算护着弟妹。当年苏明梅要不是闹那么大事，搞得苏家下不来台，他也不会袖手旁观。
想到家中好几天没挂胡子的幼弟，他都已经年过二十五，村里跟他同龄的人孩子都会跑，他却房无两间、媳妇也没娶到。大学毕业后当上国家干部，他的人生看似是一片坦途，可造化弄人，大姐出那一系列事，还有王继周的连连好运，终于把他逼到了高不成低不就的境地。
“以前那些年，我们想得是有点不对。”
苏明竹咬咬牙开出条件，赵秀珍娘家在临乡，管着采石场那事。这次王继周翻修老房子，曾经亲戚一场他怎么也得出力，所以他出打地基用的所有石块。
“不行，这些东西太贵了，明梅以前经常说苏家日子也紧巴。”
王继周真不是有意磕碜，这是以前苏明梅挂在嘴边的口头禅。因为苏家日子紧巴，所以她要帮衬着大哥。别的忙她帮不上，给丽丽裁剪两件新衣服总可以。
苏明梅总有这种本事，把一件荒诞之事说得冠冕堂皇。
苏明竹难得文化一回：“钱就像海绵里的水，挤挤总会有的。这份钱我们该出，就当……”
赵秀珍红着脸说出来：“就当以前你们存在这的。”
原来这两口子知道，以苏明梅为输血管，他们这些年一直在吸父亲的血。包子固然可恨，但这些为虎作伥之人更加可恶。如果性格包子是滋生罪恶的土壤，那人性贪恋便是罪恶的种子和源头！
“爸，我们家最近正好缺钱。他们一片好意，你就不要再拒绝了。”
王继周不置可否，只说要跟虞虹商量下，其实这也就是大体答应了。王曼想着杜奇规划那地基，因为是建别墅，上面承担两三层砖石结构重量，地基要求本来就高。而且山边地质环境复杂，周围又有水源容易腐蚀地基。
综合各种情况，地基又宽又深。苏明竹问都没问，大包大揽承担整个地基的石料，但愿他带人去测石头所有立方时，不要哭出声。而且提供石头的是赵秀珍娘家，那可不是好惹的主，家庭矛盾在所难免。
预料到未来可能发生的情况，她却没有丝毫怜悯。就如赵秀珍所说一般，这是离婚前那十几年，苏明梅从家中捯饬到娘家去的东西。
吞下这些血汗钱的时候，他们就应该想到，总有一天会消化不良。终于等到今天，他们得完整地吐出来。
“放心，石头的事包我身上。”
苏明竹脸上滴汗，本来打算盖新砖瓦房，现在看来得缓缓。这几年明菊也为家里做了不少事，过去眼前这个坎，以他干部身份自然有人求上门，这些钱迟早会回来。
小心翼翼地说出苏明菊之事，说来这事还与王曼家有关。她初中毕业典礼那天，李晶晶骑摩托车撞她，被她问吴宇找几个人揍一顿。揍人的小混混回家时，刚好被乡镇派出所的苏明菊看到。
然后他胳膊肘往外拐，险些让她和吴宇被李晶晶缠上。加上四年前勾搭吴局暑假来派出所实习闺女之事，还有他与张警官的对立，一桩桩一件件，积累到一起终于彻底点燃了吴金铭的小宇宙。
在得力属下张警官建议下，吴局分派“得力骨干”苏明菊，负责邹县最穷，也是每年收公粮最难啃的太平庄村。
今年河南大旱，旱到去北京路上，走投无路的李铁牛和干小芸夫妻拦车上访。山东情况也好不到哪去，她家种的辣椒是抗旱品种，总算能丰收，但一般人家种的小麦和玉米都减产。太平庄村民一看，交公粮后剩下的粮食连饭都吃不上，更别说麦秋开学孩子要交学费。各种杂事齐聚，大家伙聚在一块商量，决定集体抗交。
为了完成任务苏明菊也是蛮拼的，他延续前辈优良传统，开着抗日战争时期留下来的老卡车，带领一众民警，日本鬼子进村般直接跑到打谷场，强行现场没收粮食。
双方起了冲突，其间谷场打粮的老人家当场脑溢血死亡。
