第二天一早，凌风前来敲门，说大门外有一个公公来找。
对冬陌来说，这不算是意外之事，当下换上最好的衣服，走到院子里，正好遇上胡姬，冷笑道：“穿这么光鲜，去受封驸马啊！”
“没准的事。”冬陌捏了一下她的脸蛋，向院门外走去。
院门外站着一位五十岁上下的老公公，冬陌看到他第一眼，愣了一下，心想十年过去，他倒是一点也没变，只是略胖了一点，只不过自己变化太大，他根本认不出来了。
那公公见到冬陌，也不行礼，挥了挥拂尘，道：“皇上有请，请东公子随我进攻。”说罢让人抬过一只华贵的轿子，请冬陌上轿。
冬陌微微一笑，上了轿子。能让皇上派轿子来接，是极大的荣耀，看来公主一定是对他那个父皇说了自己不少好话。可惜那个贼人根本不知道接去的，是一个将要终结他生命的人。
轿子直接抬进了皇城，这里便是普通人不可擅入之地，冬陌来到京城这么久，还一次没有进来过。挑开布帘的缝隙，仔细望着皇城内的一切，几乎与自己记忆中完全一样，没有任何变化，连台阶边的几棵松柏，都还保持着从前的模样，只是略微高大了一点。
十年，这里一切未变，但是……住在这里的人，却是彻底变了。
冬陌闭上眼睛，缓缓吸了一口气，压抑住复杂的心情。
轿子终于停下，冬陌下轿，仰头望着高高在上的那一座宫殿：神武大殿。这座极为宏伟壮观的宫殿，象征着帝国权力的核心，远远望去，自有一股威严压迫之感，令所有到来的人，都情不自禁地感受到自己的渺小，在皇权之下，所有人都是奴才。
但是，这是一种幻觉。
冬陌在心底哼了一声，拾阶而上。一共九十九级汉白玉台阶，他记得清清楚楚。他一边走，一边仿佛看到了幼小的自己，在这里跑上跑下的欢快模样，那时候，自己身边也是这位公公，紧紧跟在左右，一脸惶恐惧怕的模样，生怕自己出一点点意外。而此时，那位公公正目不斜视地走在身边。冬陌真想问他一声：十年来，你在这台阶上走上走下的时候，可曾看到过那位太子淘气的身影？
冬陌暗暗吸了口气，将所有情绪，压在心底。
走完台阶，神武大殿便在面前，敞开的宫门两边，分别站着两队亲卫兵，对于冬陌和公公的到来，目不斜视。
公公命一人进去通报，少顷里面便传来另一个娘娘腔的声音：“宣天枢院贤士冬陌觐见！”
冬陌躬身走了进去。
大殿宏伟华丽，地板光洁照人，冬陌知道，每天早朝的时候，有无数的官员，在这里跪拜天子，不过此时早朝已毕，大殿里除了两排亲卫兵，再无他人。
他一路没有抬头，在光洁如镜的地板上，望见了自己的影子。
在公公的指示下，他在指定的位置站住，却只是躬身行礼，没有跪拜。龙椅左侧，一个带刀侍卫怒道：“大胆，尔竟敢不摆君王？”
冬陌躬身答道：“帝国律法，修行师可不对君王行跪拜礼。”
这律法是前朝皇帝所定，沿用至今，但虽则如此，哪一个修行师见到皇帝不是马上跪拜，极尽谄媚，哪里敢真的依照律法所做，惹的皇帝不高兴？律法毕竟大不过皇帝。
“东爱卿不必多礼。”一个浑厚的声音淡淡地道。
冬陌的心脏猛跳了一下，这个熟悉的声音，一直刻在自己的心底，十年来，还是第一次真正听到，如果不是他克制力极好，只怕在听到这声音的一瞬间，便会表现出异样来。当下道了谢，缓缓抬起头，朝那个熟悉的面孔望去。
高高在上的帝国君王。
坐在龙椅上的中年人，比当初倒是瘦了一点，略黑的肤色，和脸上一道道的皱纹沟壑，依稀还能看到当年戎马倥侗、风吹日晒的痕迹，他的相貌极为普通，但是黄袍加身，还是为他带来了几分威严，尤其盯着自己看的时候，有一种不怒而威的感觉。
在龙椅左边略靠后的位置，还摆着一张椅子，上面坐着赵燕，身穿公主华服的她，十分美艳动人，以一种雍容的微笑面对自己，与昨天的她截然两人。
方才冬陌一直低着头，没有注意到在大殿两侧，还各摆了两张椅子，坐着四个官员，其中有一个乃是信王，看到冬陌，微笑着点了点头。
皇帝居高临下地望了冬陌片刻，道：“东爱卿果然是少年英雄，这次多亏你救回公主，朕，表示感激。”
冬陌忙抱拳道：“微臣惶恐，微臣食君之禄，乃是分内之事。”
皇帝笑了笑，“听说你乃是常平城人，幼时便在剑山修行，你是第几重门的弟子？”剑山与开封城相隔不远，皇帝虽然不懂修行，也知道无剑山庄上一共有七重门，有些弟子年长后感到晋级无望，便下山谋求出路。十年来，京城之内，也有不少剑山弟子来谋求出身，有一些能被皇帝注意到的，都是第四重门或第五重门的弟子。
冬陌道：“禀皇上，微臣乃是剑圣入室亲传弟子。”
“哦？”皇帝靠在扶手上的身子微微抬了起来，目中写满了惊讶。那四位高官，也是面露异色。剑圣亲传弟子，纵然是人才众多的帝国京城，也是不敢有丝毫怠慢的。
皇帝微微点头。“怪不得你能在乱军之中救下公主，如此年轻，真是了不起。看到你，我真感觉自己老了。”说罢大笑了两声。几位官员也陪着一起笑。趁没人注意，赵燕冲冬陌飞快地吐了一下舌头，又恢复一副冷冰冰的颜色。
皇帝收住笑，目光再次落在冬陌脸上。
“听公主说，你在天枢院，只是玄字院丁等贤士？”
“微臣实力有限，身居此位，已然力不从心。”
皇帝摆摆手，“天枢院乃是我帝国修行枢纽，有能者自然要居之高位……”说到这，转头向右侧一人望去，“康王，你看东爱卿与那戴山相比如何？”
被唤作康王的中年人连忙站起来，他不是不明白皇帝的意思，但戴山乃是他的心腹，总有些气不过，施礼道：“戴山年过三十，修行日久，乃是元始上境，而且出事极为老练沉稳。不过以东公子少年才俊，只怕不几年便能追上。”
这话说的极为圆滑。不仅阐述了自己的意思，还顾及了皇帝的面子。
皇帝淡淡道：“康王所言极是，东爱卿年少，正是历练时候，我欲让他代理天枢院长一职，多让他历练一番，如何？”
康王惊道：“皇上爱才之心，臣下敬服，但戴院长未有过错，平白剥夺职位，恐怕他不会心服……”
“这好办。我之前说过，有能者居之，把那戴山叫来，与东公子比试一场，如果输了，他不就心服了吗？”
话说到这份上，康王当然没话说，再说戴山本是成名大修行师，放眼整个京城也是数得着的高手，他也不相信眼前这小子会是戴山的对手。
皇帝当即下令，宣戴山觐见。然后一行人移驾演武厅。
演武厅，位于神武大殿的后方，向来是为皇帝接见武官和点将之用，造得十分宏大，当中有一片开阔场地，适合比武。
不过一刻钟，戴山便赶到演武厅，一身是汗，显然是骑马狂奔而来，君王召，自然要以最快速度赶来。
皇帝道出请他来的目的，戴山吃惊不小，诧异地望着冬陌，实在想不到皇帝大老远召自己进宫，就是为了跟这小子比武，并且赌注是院长之位，一个明玄上境的小子，有什么资格挑战自己？但君王之名，又不敢不从，缓步走向冬陌。
演武厅没有多余座位，那四位高官，便立在皇帝和公主四周，望定了站在场中的二人，除了公主，所有人心中都隐隐感到好笑，虽然冬陌自称剑圣传人，但年纪轻轻，怎么看也不像是厉害的人物，而戴山的实力，他们都是见识过的。康王与信王正好并肩而战，故意冷哼了一声，表示不屑。信王心中，却是紧张不已，他也怀疑太子殿下不是戴山的对手。皇帝既然安排两人比武，说明对冬陌十分看好，如果他输了，皇帝便会颜面扫地，就算冬陌救驾有功，也不会再得到皇帝的青睐。
“想不到，你小子有一天会来拆我的台！”戴山传声说道，在场只有他们两个修行师，所以不用怕别人听到。
“彼此彼此。”冬陌也传声道，“看在同僚一场的份上，让你三招如何，让你面子上过得去。”
“哼！”这话听在戴山的耳中，乃是极大的侮辱，等公公宣布比武开始，马上飞身跃起，用力一拳朝冬陌砸去。他乃是元始上境的武师，一击之下，几乎有移山断流之力。连不懂修行的皇帝等人，也是感觉到周围的空气都在向戴山的拳头上汇集而去，形成了一道宛如漩涡般的拳风，直击冬陌的面门。
“戴院长，这是要一击制敌呀！”康王得意地低声说道。信王的额头上，渗出了一层冷汗，如此可怕的一击，冬陌落败都不算什么，万一受伤了，甚至……他不敢想下去。
