叶天骥等人几天里白日认真听教，晚间便到幽静空地上一起练习。
自那日让叶天骥和罗蓝儿进行格斗练习之后，炫明在堂课上未再为难叶天骥。据罗蓝儿说，他时常会向罗蓝儿问起叶天骥的进展。叶天骥知道，炫明表面冷漠，心里其实无时不在留心自己的进展，于是加紧练习。罗蓝儿教得尽心，叶天骥学得也卖力，一段时日下来，他在武技上进步不少，虽然还比不上烁凌的武技，但也不是只会用罡气横冲直撞的新手了。
叶天骥过去在武技上如同一只空壶，直到进入北堂岛后才真正往这壶里开始注水。
几人都深受教习堂主林逸轩喜爱，连樊玉都已不再自卑，他入门不久就突破罡气期，多少也摘掉了一点靠荐书入门的帽子。
炼器堂堂主皓玄是三位堂主中最特令独行的一个，他在堂上授课，从不提问或是检察众弟子的学习进度，只偶尔拿出些矿石让弟子们练习一下。散堂之后，他便自顾自回炼房去，绝不多说一句废话。烁凌和研儿对炼器堂课兴趣不大，想等到教授炼制装备时再好好学。
叶天骥曾问起罗蓝儿、明哲等人的炼器修为，他们显然也不是很感兴趣。只有叶天骥对炼器情有独钟，倒是喜欢皓玄这种教授方式。樊玉在叶天骥的影响下也喜欢上了炼器，从此便一发不可收拾，满腔热情都扑在炼器上，比叶天骥有过之而无不及。
因为罗蓝儿每晚来指点叶天骥，烁凌也就每晚必到，偶尔他也会求教罗蓝儿。烁凌本就不善于言辞，罗蓝儿又性情爽利，似乎还没体会到他的那点暗恋情意。
这日炼器堂课，皓玄已讲到以两种金属炼合金的一节。
大多数弟子都心道“我日后又不开剑阁，何必花这许多修真时间在炼器上”，不以为意。
叶天骥则大感兴趣，极为上心。稍后的炼合金练习上，他最快习得炼制合金的功法，而且是唯一的一个。皓玄走到他身边，看了看他炼出的合金，口中连说三个“好”字。众弟子暗笑叶天骥，白白有这样好的运气，年纪轻轻就进入上堂，却又不好好珍惜——前几日因武技修行被炫明责斥，今日却因炼器受皓玄青睐，本末倒置，这劲分明没使在刀刃上。
堂课结束，皓玄破天荒地没有立即就走，而是走到叶天骥身前，道：“晚上到我的炼房来，叫上你同屋的樊玉。”
叶天骥尴尬道：“我每晚被炫明老师责令练习武技。”
皓玄道：“这个我自然会向他解释，你晚上只管叫上樊玉来炼房就是了。”
下午的武技课上，炫明果然让叶天骥停练一晚武技，还喃喃了一句“我道你的心思都花到哪儿去了呢！”，口气极为不满。
晚上，叶天骥等来樊玉，二人兴高采烈地来到炫明的炼房，樊玉还带上了他剩下的二百多黑币，以备一会儿练习之用。对他二人来说，能得到惜言如金的皓玄的邀请，是对他们这一段时间的炼器修行最好的肯定。
炼房其实也就是皓玄在岛上的住处，他是不论吃饭睡觉都离不开他的炼炉。炼房座落在木屋区西北角的一片竹林中，并不难找，远远便可看见房里的炉火之光。
一路沙沙地踩着竹叶，二人走进房内，皓玄早等在屋内。
叶天骥见四壁都是装备和兵刃，倒有些像剑铺。与剑铺不同的是，这些装备的形制见所未见，而且大多是残破的。二人大是奇怪，心道：“难不成禺老师的炼器也经常失败的吗？”
皓玄早看出二人心中疑问，笑道：“没见过这么多残缺装备吧？你们认真看看，这些兵刃可是炼残的？”
叶天骥见皓玄谈笑风生，比堂课上随和好多，便走近把玩那些残兵缺甲，发现都带着砍痕或是气波冲击的痕迹。
皓玄道：“这些装备，都是历年来我自己用气波打坏的，或是试新剑试的。想当年，这些残甲兵刃花了我多少心思啊。”
樊玉奇道：“为什么炼出的装备又要毁坏呢？”
皓玄笑道：“那你修到金丹期，是为了永远地留在金丹期吗？”
樊玉道：“我明白了，是为了炼造更好的装备。”
皓玄点点头，道：“这里的每一件装备，若是完好无损，拿出去都足以让一个特使欣喜若狂。但我不想这些装备流于世上。”
听到这里，叶天骥和樊玉二人又不明白了。
“这些极品装备流于世上，必然也会带来名声和麻烦，我怕我就此贪享盛誉，裹足不前。这一生，我并不追求修真的最高境‘仙道’，却想炼造一副当世无双的奇剑好甲。”
若是这句话出自一个普通人的口中，怕要招来诸多讥笑了。但叶天骥二人知道，皓玄以“神手”之誉，享誉青境炼器界，所站的高度与境界自与他人不同。
皓玄见二人发呆，笑着招手道：“来来来，坐下。今天我们只是闲谈，不必拘礼。”
樊玉、叶天骥受宠若惊，盘腿就地坐下。
“数百年来，我只遇上过五个学生。这五个学生是真正对炼器感兴趣的。你们俩就是其中二个。”
樊玉问道：“那三人是谁？现在何处？”
皓玄道：“一人现在是冷修剑阁阁主，一是矅光剑阁阁主，再有一人早已不知所踪。”
叶天骥叫道：“原来冷研修老哥也是皓老师的弟子啊！看来我这一声老哥没乱叫。”
皓玄笑笑，道：“冷研修开了剑阁，那便不是我的弟子了。我也不准他在外面挂我的招牌。我真正教出的弟子只有一人，可惜他已失去音信百余年了。”
二人见他语气悠长，似是回忆那弟子，都不敢接话。皓玄道：“陈年旧事，不提也罢。今天叫你们来，就是要看看你们最近炼器学得怎样。”说着拿出一堆小矿石和币石。
二人依命，照堂上所学，一一将矿石炼成矿珠，再选其中可组熔的制成合金。
皓玄频频点头，极为满意，道：“难为你二人如此上心，手法学得如此之纯。虽是基本炼制功法，却也难得了。以后就照此学下去，不明之处，随时可来请教我。”
二人虽早在考试后就与研儿、烁凌、扁鹤一齐被特许，可随时请教堂主，但由堂主亲口说出，感觉毕竟不同，于是欣喜谢过。
皓玄又道：“修真者不以炼器为重，是怕耽误了修真进境。可他们哪里知道，万物相通，四海一理。炼器即是修真，修真也即是炼器。”
叶天骥虽对炼器情有独钟，但也常自懊恼因此误了修真和武技的修炼，听皓玄如此说，倒是耳目一新。樊玉在修真上虽有进步，但林逸轩只是鼓励，只有皓玄夸赞过他，听得炼器即修真，当然是大感兴趣。
只听皓玄续道：“炼器，要以自身真元与物相通，去杂提纯，或将各种物事合而为一。这本身便是一个修炼的过程。象剑阁那样纯以炉火炼制的，只能是凡品。冷修和矅光能够在炼器界占上一席之地，也是因为他们不只以炉火炼制，而要讲求修真炼器同步。没有自身浑厚的罡气，是永远无法炼出上品装备的。”
叶天骥想起冷研修似乎是元婴期修为，以他的功力炼出的极品刀剑就已独步全青境，以皓玄通灵期修为，不知会炼出何物。
皓玄又道：“修真即是炼器，这就好懂了。人要成大器，不炼如何能成？只是修真并不一定要靠炼器来推动，但炼器一定可以推动修真。譬如，同样以神武境的修为，会炼器的一定胜过不会炼器的。”
“因为炼器者自身的装备就优于别人。而以自身罡气炼出的装备也最适合自己用，是以最好的装备都须是自己炼制的，一旦穿到旁人身上，效力便会减去一半。”
“再者，炼器讲究得是人与物相通，而修真讲究得是人与已相通。人要知已，先要驰然物外，炼器在修真殷始会耽搁一些时间，但对于后期进境却不无好处。”
叶天骥和樊玉好奇道：“那炫老师、林老师和烨航长老的装备都是自己炼的？”
皓玄道：“正是，其实不只他们。元婴期以上的修真者都情愿自己炼器，只是炼器若不从头打下根基，便还不如从剑阁里去买。若你们能始终如一地练习，在元婴期后自己炼器，便是随手炼制的一副青铜甲，也远胜矅光剑阁卖的白金战甲。”
樊玉大胆问道：“皓老师，你自己炼制的装备我们可否看看？”
皓玄指指墙边，道：“便是没有损坏的那一副了。”
二人起身，仔细一看，果然整间房内唯一没有损痕的便是那一副青甲和一柄短棍。那青甲暗淡无光，完全看不出是什么材料制成，却轻软异常，短棍也是轻巧之极。
樊玉极为失望，道：“就是这样的啊！”
皓玄笑道：“莫看这混元青甲和混元棍不起眼，这已是当世无匹的修真装备——即使在不注入罡气的情况下，也能挡住金丹期修真者的反复攻击。这青甲的炼制过程，实际上与你身上所穿的木棉甲是一样的。这也就是炼甲的第三层境界，以植物与矿物炼器。”
叶天骥道：“这应该是炼器中的最高境界了吧？”
皓玄没有马上回答他，而是想了想才继续说道：“炼器如修真，所谓说得出的境界，不过是前人到达过的。而世界上的事都没有止境，就如浩翰的无揭海和高耸的居岭。”
之前叶天骥遇到的所有师长，只教他在目前应如何修真，只有皓玄，第一次提出了“无境”的观点。也许，很多人都会这样去思考，但只有皓玄，一个到了通灵期高度的高手，再加上追求完美的个性，才会时常将这样的思考放在心中，而在此时才能漫不经心地说出来。
叶天骥已将皓玄当作自己修真路上的明灯，他对修真的所有问题都涌上了心头，拱手问道：“皓老师，有一个问题，我想了很久。那就是，修真的意义何在？”
皓玄看着他，拿起桌上的一粒雪白的玄冰矿石，道：“它的意义，又何在？”
樊玉笑道：“它的意义就在于可以炼玄冰装备。”
叶天骥知道皓玄有话要说，便不作答。
皓玄将玄冰矿石放回桌上，讲道：“若有一千人回答这个问题，那么就会有几百种答案。万物的存在，自有它的道理。修真的意义，可以是长生，可以是享受，可以是复仇，可以是爱，可以是留恋，也可以仅仅是因为喜欢。”
“这个问题其实不特别，但你是第一个提出这问题的弟子。你可以把它换成‘人生的意义何在’、‘爱的意义何在’、‘恨的意义何在’。”
“修真人本就是亿万生灵中的一种，对于一切关于生灵的问题，它的答案就在一个‘生’字上。蝼蚁为了几天的生命而忙碌，蝇虫为了朝夕的生命而繁衍。烈虎长出长牙是为了自己的生存，白鹿生就一副茸角是为了抵抗天敌。修真的意义便在于——你因为修真，昨夜在树顶御剑，看到了明月潮生。”
“‘生’是生灵之道，求生便是追求修真的大道。”
“原来的修真境，只有‘筑基-通灵-圆满-仙道’四境，而后有了战争，才有了‘罡气-心动-金丹-元婴-通灵’新五境。所有的修真境都是应‘生之大道’而生。”
叶天骥和樊玉认真地聆听着皓玄的话，作为一个老师，皓玄在尽可能详细地回答叶天骥的问题。对于他的话，二人似通未通，就如同在他们面前开启了一扇门，他们看见了光亮，却还不知光亮是什么。要找到心中真正的答案，只有在今后的人生中，走进那扇门，才能看到大道的形容模样。
叶天骥想起了龙狮堡外故寨的那个不眠之夜，又问道：“长生是万物生灵所追求的，人本应享受长生。而人却发起了战争，也制造了仇恨。”
皓玄长叹一声，答道：“是啊，人人都说是贪欲引起了战争。而我想，还是因为爱。”
叶天骥和樊玉都是第一次听到这种说法，都睁大眼睛。
皓玄继续道：“蓝雨因被青帝驱逐而自立冥域，这段旧事本就是因爱而生恨，我们暂且不去评说。冥域因遵从了不同的修真方式，也就是我们所说的修魔，将居岭以北变成了大漠。”
“冥域人很难在那种环境下生活下去，出于对生命的留恋，他们必须占有更多的真元，于是发动了战争。青境人为了保卫自己的家园，也被迫卷入了二百年战乱。这场战争，因爱而生，却又衍生出太多的仇恨。双方都不能不说是自私的，里面千千万万的仇恨也是自私。但是这种自私，源于对家园的爱，对生命的爱，对亲人的爱。所以，你刚才说的没错，‘人发起了战争，也制造了仇恨’。但你心中想问的其实是‘我们怎样才能结束战争，创造一个净世乐园？’”
叶天骥道：“皓老师，您前面所说的我明白了。我要问的确是这一句，我想青境人有仇恨，冥域人也同样有。我的母亲身负血仇走上战场，却因为爱我而放弃复仇的机会。我想复仇在那时，并不是她心中最大的愿望。千千万万的仇恨要终结，就只有终结这场战争。但终结它的方法在哪里？若只有完全毁灭冥域，我觉得是有违修真大道的。”
皓玄笑道：“你年纪轻轻，就有这种同等看视众生的大观，不容易啊！”
随即正色道：“从大格局上说，战争源于爱，也必将终于爱。我是太沉浸于炼器的小技了。我想，炼器的最高境界，便是以人为矿，让天下生灵能熔于一炉，真正做到天下一家。与这种境界相比，我便如山脚下的一只蝼蚁啊。”
叶天骥道：“那怎样以爱去终结战争呢？”樊玉此时已完全被他们二人隔在谈话之外，一点都听不懂。
皓玄道：“我炼器数百年，所炼得不过是微末的小器。刚才的一番话，也不过是因炼小器而悟出的道理。要炼大器者，需要将身心先熔于器中。救世之道，只有自己胸怀天下，走向天下，才能找到。”
叶天骥长久以来一直理不清的思绪，在与皓玄的交谈中，渐渐清晰。他并不是一个依赖性很强的人，剩下的答案，会自己去找。
从炼房出来，樊玉道：“我是一点都听不懂你们在说什么？讨论这些有用吗？还不如问些如何炼器的功法呢。”
叶天骥笑道：“这种讨论只对我这种没事爱乱想的人有用，你的思想已经很成熟了，根本就不用别人来开导。”
樊玉道：“呵呵，不要用成熟这个词嘛。我只是爱做什么就去做而已。”
叶天骥故作惊喜道：“樊玉，你已经悟出大道了，爱即是大道。”
樊玉一阵头晕，他今晚被生啊爱啊限啊搞得一事无成，正在懊恼呢。
叶天骥忽然道：“我的大道来了。”
樊玉没听懂，正要问他，却见研儿一蹦一跳地向他俩迎来。
“什么大道啊？皓老师教了你们很高深的东西吗？”研儿好奇地问。
樊玉这才明白过来，知趣地撇下他们俩，一边对研儿道：“叶天骥和皓老师今天都象白痴，叶天骥都快走火入魔了。他是说爱即是大道，你就是他的大道~~~~咦~~~~~怎么鸡皮疙瘩都起来了！”
研儿还是没弄清他们在说什么，但叶天骥说自己是他的爱什么的总是好话，心中一丝甜蜜慢悠悠地飘过，挽着叶天骥到木屋后散步去了。
之后的几天，樊玉和叶天骥对炼器课的兴趣越来越浓，其实炼器的原理并不复杂，他们所欠缺的便是功力和火候。
罗蓝儿似乎已查觉到烁凌的好感了，连续几天不来指点叶天骥的武技，害得烁凌倍感失落，发疯一样地练功发泄。叶天骥和樊玉想，烁凌可能这样会好过些吧，也就随他去了。
新弟子与四人的关系都很好，除了那个也在考试中击败了北堂弟子的扁鹤，因为他是弟子中最年长的，似乎有些不合群。
宇文正与众人早已尽弃前嫌，这几天正好轮到他负责新弟子男生木屋的查夜差事。叶天骥在一次迟归还亏了他帮忙——叶天骥和研儿又看了几回月亮，只是为了不让宇文正难做，叶天骥尽量回来得早些。
北堂的日子和海风一样清爽，叶天骥想，自己很快就能进入元婴期了吧。
