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第1章 春季星空

大熊座

大熊星座位于北半球的中高纬度地区,是终年可见的一个星座。

如果站在地球上不同纬度的地方,所能看到的星座也是不一样的。在北纬40°以上的地区,也就是我们北京和希腊以北的地方,一年四季都可以见到大熊星座。不过在春天,大熊星座正在北天的高空,是四季中观看它的最好时节。

我国古代,人们把大熊星座中的七颗亮星看成一个勺子的形状,这就是我们常说的“北斗七星”。你看,η、ζ、ε三颗星是勺把儿,α、β、γ、δ四颗星组成了勺体。其实,观看大熊星座时,勺子的形状比熊的形象更容易被看出来。这个大勺子一年四季都在天上,不同季节勺把的指向还有变化呢,而且恰好是一季指一个方向,用古人的话来说就是:“斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆冬。”远古时代没有日历,人们就用这种办法估测四季。当然,由于地球的自转,必须是晚上八点多才能看到这一现象。

大熊星座是北方天空中最醒目、最重要的星座,古往今来各国的天文学家都很重视它。我们常说“满天星斗”,可见中国人简直把北斗做为天上众星的代名词了。我国古代天文学家给北斗七星的每一颗都专门起了名字,而且还特别把斗身的α、β、γ、δ四颗星称作“魁”。魁就是传说中的文曲星,古代,它是主管考试的神。在科举时代,参加科举考试是贫寒人家子弟出人头地的唯一办法。每逢大考,不知有多少举子仰望北斗祈祷。

从勺柄数起第二颗,也就是那颗ζ星,中国古代称为“开阳星”。仔细看看它,会发现它旁边很近的地方还有一颗暗星,这颗暗星叫大熊座80号星。古人看它总在离开阳星很近的地方,就像是开阳星的卫士,就把它叫做“辅”。

小熊座

小熊星座位于大熊星座不远的地方。在大熊座北斗斗口的两颗星β和α拉一条直线,一直延伸到距离它们5倍远的对方,有一颗不很亮的星,这就是小熊座α星,也就是著名的北极星。一年四季,不管北斗的勺柄指向何方,β、α两星的连线总是伸向北极星。所以,我国古代也把这两颗星称作“指极星”。

如果把小熊座星图中主要亮星用线连起来,与其说构成了一只小熊的形象,倒不如说是个小北斗的样子。小熊座的这个“北斗”不但比大熊座的北斗小很多,而且七颗星中除了α、β是2等星,γ是3等星以外,其他几颗都小于4等;不像大熊座的北斗,除了δ是3等星以外,其他六颗都是2等星。所以,这个小北斗远不像北斗七星那么引人注目。

地球的自转轴在天空中的位置是很稳定的,人们就把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北。北极星恰恰就在地球自转轴的方向,所以古时人们在大海中航行,在沙漠、森林、旷野上跋涉,总是求助于它来指示方向。人们因此非常景仰它,我国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天,北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。

其实,北极星并不像人们认为的那样在北极点上,它和北极点还有1°的距离,只不过再没有别的星比它更接近北极点了,所以它就近似地被人们视为北极点。如果我们站在地球的北极,这时北极星就在我们头顶的正上方。在北半球其他地方,人们看到北极星永远在正北方的那个位置上不动。而且,由于地球的自转和公转,北天的星座看上去每天、每年都绕北极星转一圈。尤其是北斗,勺口指向北极星,并绕着它旋转,不知倦怠,永不停歇。

牧夫座

你想找到牧夫座吗?沿着大熊座北斗勺把三颗星的曲线向南,差不多在勺把长度的两倍处有一颗很亮的星,那就是牧夫座α星,我国古代称它为“大角”。找到了大角,再找牧夫座的其他星就不难了。

古希腊人把牧夫座的星图联想为一个凶猛的猎人,你看它右手拿着长矛,左手高举,恨不得一把抓住面前的大熊。每当暮春初夏的日子,牧夫座就在我们头顶,这时正是这个年轻猎人踌躇满志,最为得意的时候。

大角的视星等为-0.04m,是全天第四亮星,北天第一亮星,它不愧是天上的一盏明灯。而且你看,它浑身散发着柔和的橙色的光芒,每天刚刚升起和将要落下的时候更染上了淡淡的红晕,难怪人们称誉它是“众星之中最美丽的星”。

猎犬座

怎么找到猎犬座呢?你可以从大熊座北斗的α星和γ星拉出一条直线,向大角方向延长约两倍,就能够找到猎犬座α星。它与狮子座β星和牧夫座大角组成了一个等边三角型,通过这个办法也可以找到猎犬座α星。

猎犬座中除了α星(2.9m)和β星(4.3m)外,全都是些暗星,所以这个星座显得冷冷清清,根本看不出什么猎犬的样子。

春天,在满天繁星的晚上,在猎犬座α星和大角连线的中点可以找到一颗非常黯淡的星,有时甚至得借助小望远镜才能看到。而在大型望远镜下观察,原来它并不是一颗星,竟是20多万颗星聚在一起的星团。猎犬座的这个大星团呈球形,直径达40光年,在天文学上叫做“球状星团”。

室女座

寻找室女座的方法也很简单。你可以沿着大熊座北斗勺把儿的弧线,就能够找到牧夫座α星,也就是大角。再顺着这条曲线继续向南找,再经过差不多同样的长度,可以看见一颗亮星,这就是室女座α星,我国古代称为“角宿一”。连接北斗的α星和γ星,延长到七八倍远的地方也可以看到角宿一。

室女座被古希腊人联想长有翅膀的农神得墨忒尔的形象,她一手拿着麦穗,仿佛在和人们一起欢庆丰收。

室女座是全天第二大星座,但在这个星座中,只有角宿一是0.9m星,还有4颗3m星,其余都是暗于4m的星。所以,虽然得墨忒尔贵为农神,她在天上的形象却并不太耀眼。

由于有角宿一这颗亮星的存在,才使得室女座这个春天著名的黄道大星座没有太暗淡(室女座在黄道星座中也被称为“处女座”)。角宿一是全天第十六亮星,它和大角及后面我们要介绍到的狮子座β星构成了一个醒目的等边三角形,称为“春季大三角”。春季大三角和猎犬座α星组成的菱形叫做“春季大钻石”,据说,这是天神宙斯送给他的姐姐得墨忒尔的礼物。

天秤座

在室女座的东南方向有一星座,这就是天秤座,它也属于黄道星座,不过它的亮星很少,秤的形象并不明显,是个不大引人注目的小星座。

天秤星座中最亮的四颗3m星α、β、γ、σ组成了一个四边形,其中的β星又和春季大三角构成了一个大的菱形,你可以用这个办法试着找找这个星座。

南船座

南船座的四个部分——船尾座、船底座、船帆座和罗盘座这四个星座,原本是同一个星座。在古希腊神话中,它们合称为南船座,是全天最大的星座。这个星座里用肉眼能看到的星有800多颗,几乎相当于全天可见星数的八分之一了!

古希腊神话中,载着大英雄伊阿宋等人去取金羊毛的阿尔戈号在大海中乘风破浪,就是到了天界也还是威风八面呢!可惜好景不长,18世纪的天文学家嫌南船座太大了,于是就把它拆成了四块,分别叫做船尾座、船底座、船帆座和罗盘座。到了现在,南船座这个词很少有人提起了,不过,阿尔戈号和英雄们的业绩却深深印在人们心中。

这四个星座虽然肉眼可见的星很多,但亮星很少,它们又都位于南天,所以很不容易观测。船尾座的赤纬是-11°到-51°,这个星座的大部分在北京还勉强看得见。船底座的赤纬是-51°到-75°,在北京永远也看不到!

船底座α星的视星等为-0.72m,它是全天第二亮星。在我国南方,初春的傍晚,贴近南方地平线的地方,我们可以找到它。要想找到它,可以大犬座天狼星为中点,向北偏西是猎户座的亮星参宿四,而向南偏西差不多同样距离就是它了。船底座α星我国古代叫做“老人星”,是寿星的象征。

在我国南方,连接船尾座ξ星和ζ星,向南延长到它们间距的一半处,就能看到船帆座γ星。不过,在我国北方,虽然可以看到半个船帆座,却很难看到比较亮的船帆座γ星。

罗盘座最亮的星只有4m,实在是个什么形象也观察不出来的暗星座。

巨爵座

巨爵座是一个暗淡的星座,它在室女座西南面,座中几颗“亮星”构成个酒杯形,其中最亮的四颗四等星α、β、γ和δ形成一个不规则的四边形,这个四边形大致与春季大三角构成一个菱形。传说这是阿波罗神的被乌鸦打碎的杯子升上天空变成的星座。

后发座

后发座也是一个很暗的小星座,其中最亮的一颗星也只有4m。不过,这个星座几颗主要的星正在猎犬座α星、牧夫座的大角和狮子座β星所连成的三角形中,所以找起来倒不太困难。

尽管后发座并不起眼,但它在天文学上可是个很重要的星座,其原因就在于这里有一个著名的星系团。后发座星系团的成员有10000多个,距离我们3亿多光年。

狮子座

介绍春夜星空的牧夫座、室女座时,我们曾经提到过狮子座。狮子座的β星、牧夫座的大角以及室女座的角宿一,组成了春夜里很重要的“春季大三角”。

狮子座也是黄道星座。由于岁差的缘故,在4000多年前的每年六月,太阳的视运动正好经过狮子座(现在的六月,太阳的视运动已经到了金牛座与双子座之间)。那时,波斯湾古国迦勒底的人民认为,太阳是从狮子座中获得了很多热量,所以天气才变得热起来。古埃及人也有同感,因为每年的这个时候,许多狮子都迁移到尼罗河河谷中去避暑。

古埃及非常崇拜狮子座,据说,著名的狮身人面像就是由这头狮子的身体配上室女的头塑造出来的。狮子座里的星在我国古代也很受重视,我国古人把它们喻为黄帝之神,称为“轩辕”。

我们在春夜通过春季大三角找到了狮子座β星后,它东边的一大片星,就都是狮子座的了。在狮子座中,δ、θ、β三颗星构成一个很显著的三角形,这是狮子的后身和尾巴;从ε到α这六颗星组成了一个镰刀的形状,又像个反写的问号,这是狮子的头,连接大熊座的指极星(即勺口的两颗星)向与北极星相反的方向延伸,就可以找到它。α星我国叫轩辕十四,它的视星等为1.35m,是狮子座最亮的星,也是全天第二十一亮星。它和大角、角宿一组成了一个等腰三角形,延长大熊座δ和γ星到十倍远的地方可以找到它。古代,航海者经常用它来确定航船在大海中的位置,所以狮子座α星又被授予“航海九星之一”的称号。

狮子座的轩辕十四就位于黄道附近,它和同样处在黄道附近的金牛座毕宿五、天蝎座的心宿二和南鱼座的北落师门一共四颗亮星,在天球上各相差大约90°,正好每个季节一颗,它们被合称为黄道带的“四大天王”。

每年11月中旬,尤其是14、15两日的夜晚,在狮子座反写问号的ζ星附近,会有大量的流星出现,这就是著名的狮子座流星雨。它大约每33年出现一次极盛,早在公元931年,我国五代时期就已记录了它极盛时的情景。到了1833年的最盛期,流星就像焰火一样在ζ星附近爆发,每小时有上万颗。以致第二天晚上有位农夫赶紧跑到屋外,看看天上的星是不是都掉光了。

狮子座流星雨在1866年还很盛,但1899年时却少多了,到1932年和1965年时只看到了不多的几颗。到1998和1999年的时候,狮子座流星雨再展雄姿,又出现了极盛期。

每年11月中旬天亮前,狮子座正在中天,要想看流星雨可得早点起呀!

长蛇座

在全天88个星座中,最大的一个是长蛇座,它的头在狮子座西面,弯弯曲曲,尾巴一直盘到了室女的脚下,赤经跨度超过了100°,每年春季的4、5月间,它几乎从东到西横贯了整个南部天空。

这条蛇虽然又大又长,但其中没有什么亮星,真像是一条在草丛中神出鬼没的毒蛇,很不起眼。长蛇座中最亮的α星,也只有2m,它在狮子座α星(轩辕十四)的西南,因为附近没有亮星,这颗并不很亮的红色星便显得很醒目,古阿拉伯人便把它称为“孤独者”。

巨蟹座

巨蟹座的西边蹲伏着一头狮子,而北面则昂扬着一个巨大的蛇头,它是黄道十二星座中最暗的一个,座内最亮星只有3.8m,根本看不出螃蟹的形状,这也许是因为赫剌克勒斯的一棒早把它打得粉碎的缘故。就是这样,它还紧紧地靠着长蛇,狼狈为奸呢!

在巨蟹座中央的δ星附近(或狮子座轩辕十四和双子座β星这两颗亮星之间),眼力好的人可以看到一小团白色的雾气,我国古书中描述它:“如云非云,如星非星,见气而已。”直到望远镜发明以后人们才观测到,它原来是一个星团,天文学上称为“蜂巢星团”。这个星团的成员有200多颗,距离我们520光年。

天文学上把星团分为两类,一种是武仙座中那样的“球状星团”,蜂巢星团属于另一类,叫做“疏散星团”。这类星团形状不规则,一般也都分布在银盘上。天文学家发现的银河系中的疏散星团已经超过了1000个,他们估计整个银河系中疏散星团的数目得超过10000个。

乌鸦座

乌鸦座,由名字联想,它一定比狮子、长蛇这些星座小好多,小小的乌鸦座在巨爵座东面,室女座和长蛇座尾巴之间。

乌鸦座亮星很少,乌鸦的形象并不明显。座内最亮的四颗3m星组成了一个小小的不规则四边形,其中的γ星和δ星正指向室女座的角宿一。

从大熊座的北斗勺把儿延伸出的曲线经过大角、角宿一,最后在这个小四边形处中止,这条弧线称为“春季大曲线”。

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