公元121年，邓太后病死，安帝亲政。阎后顿时来了精神，连忙要求安帝在对付邓氏外戚的同时，将她的四个兄弟加官晋爵。这样，阎后的兄弟阎显、阎景、阎耀、阎晏均升为卿、校，掌握京师禁兵。事隔不到一年，到公元123年，又将阎显加封为长社侯，食邑一万三千五百户，追封早死的母亲为荥阳君。甚至连阎显、阎景尚在童龀之年（七八岁）的孩子也拜为黄门侍郎。说起来，这也算不了什么，西汉武帝时，卫青被拜为大将军，他的儿子尚在襁褓中不是也被汉武帝封了侯吗？可话又说回来，人家卫大将军出生入死、战功赫赫，封侯拜相理所当然。可阎氏一族，仅仅是凭裙带关系才荣耀至此。确实应了那句话——一人得道，鸡犬升天。
阎后很羡慕邓太后的威仅，也想像邓太后那样凌驾于万人之上。所以，她千方百计参与政权。一时间阎氏权势倾朝，懦弱无能的安帝也只能唯命是从。
阎氏又怕太子刘保将来即位后为母报仇，便于公元124年诬告年仅11岁的太子谋反，逼迫安帝将太子刘保废为济阴王。废立之大权由外戚操纵，阎氏之张狂已经到了难以遏制的地步。
第三，宦官内侍。刘祜自幼生长在诸侯国中，被立为皇帝后，太后邓绥临朝称制，刘祜就终日和宦官内侍混在一起，欢饮玩乐，恣意放纵，可谓宦官内侍候伺左右，安帝亲之昵之，宦官内侍也理所当然地被汉安帝视为他执掌政权所依赖的重要力量。
宦官江京因迎帝而为首功，迁中常侍兼大长秋，封都乡侯；李闰迁中常侍，封雍乡侯；中常侍樊丰、黄门令刘安、钩盾令陈达等，也都一一封赏。安帝的乳母王圣，从安帝出生起，就一直在安帝身边照顾他的饮食起居。安帝很敬重、依赖王圣，对她的话几乎言听计从。亲政后，便封王圣为野王君，这也算是乳母受封的第一人了。王圣有个女儿名叫伯荣，年轻貌美、巧言令色、颇有心计，很得安帝宠爱，特许她随意出入宫掖，并封其为中使。这些人勾结在一起，“扇动内外，竟为侈虐”，“出入宫掖，传通奸赂”，敲诈勒索，行贿受贿，骄奢淫逸，无所不为，以致有寝奏（将文书扣留在宫中不下达）、矫诏的事情发生。更为荒唐的是，杨震上疏批评朝政“九德末事，嬖幸充庭”，点名斥责王圣与伯荣，劝谏安帝应该“速出阿母，令居外舍，断绝伯荣，莫使往来”。安帝览奏后，不仅不思过，反而把杨震的奏疏拿给王圣等人看，使王圣母女、近臣内幸对杨震痛恨不已。一些宦官和中使伯荣还经常代表安帝到甘陵祭奠父母，所过之处，“震动郡县”、“发民修道，缮理亭传”、“征役无度，老弱相随”。陈忠上疏愤怒指出：“伯荣之威重于陛下，陛下之柄在于臣妾。”竟也未能打动安帝。
古人有云：“一之为甚，岂可再乎！”汉安帝所倚重的这三股势力，遍布朝廷，炙手可热。这样，不仅“禄去公室，政移私门”，欺君罔上、废长立幼等事情的发生也都不足为奇了。
不纳忠言，不辨贤愚
面对汉安帝的昏庸无道，眼见外戚宦官“扰乱天下”，忠直之臣无不义愤填膺、犯颜强谏。邓骘等无罪遭祸，朱宠“肉袒舆梓”以谏；安帝“嬖幸充庭”，杨震指名忤幸以谏；伯荣恃宠妄为，陈忠述史事直灾变以谏。其中，司徒杨震的谏议最为激切，最为刚烈，最为震撼人心。
杨震，字伯起，弘农华阴人（今属陕西），史称他“明经博览，无不穷究”，素有“关西孔子”之美誉，曾任荆州刺史、东莱太守，在民间素以清正廉洁、表里如一闻名，受到百姓尊敬。公元120年，杨震被升任司徒，入京赴任。公元123年，杨震又任太尉，位列三公。
当时朝廷规定：只有三公才有资格举荐他人为官吏。安帝的舅父耿宝为大鸿胪，属九卿，没有资格荐人为吏。他有一个好朋友，便托杨震向朝廷举荐任为官吏，遭杨震拒绝。阎显这时还是执金吾，他也有一位好朋友，拜托杨震向朝廷举荐任为官吏，也遭到了杨震的拒绝。司空刘授知道这件事，为了讨好耿宝与阎显这两个外戚，将他两人要推荐的朋友录用为官吏。耿宝和阎显便对杨震怀恨在心，伺机进行陷害。恰好在这时，有一个名叫赵腾的人到京城向安帝上书，陈述安帝在政治方面正确与错误的措施。安帝认为赵腾大胆妄为，令执法部门逮捕审讯。执法部门以欺君罔上之罪，判赵腾死刑。杨震向安帝上书，指出皇帝应多方面听取意见，才能了解下面的民情，故应赦免赵腾，以便广开言路。安帝没有采纳杨震的意见，将赵腾处斩。
公元124年，安帝东巡，樊丰等人趁机再次大建宅第，杨震部下大匠令史查考其事，结果查出樊丰伪作的诏书。樊丰等人非常惶恐，决定恶人先告状。于是，他们联合早已对杨震不满的阎显、耿宝等人向安帝上书，诬告杨震自赵腾被杀后对皇上极为不满，十分怨恨，常出言不逊。
安帝是个很昏庸的人，人越昏庸，就越妄自尊大，神圣不可触犯，以此掩盖其暗弱。安帝一接到樊丰等人的诬告信，大为震怒，当天晚上就派人收回杨震的太尉印绶，这就等于是罢官免职了。杨震赋闲在家，闭门谢绝宾客。樊丰、耿宝、阎显等人进一步在安帝面前诬告杨震免职后不服罪，在家发泄不满。安帝便下诏令杨震离开京城，回到原来的本籍去居住。杨震只好动身回到家乡华阴去，行至洛阳城西几阳亭时，对他的儿子及门生们说：“我痛恨奸臣危害国家而不能诛杀，深恶女宠倾乱朝廷而不能禁止，实在是愧对日月。”饮毒酒自杀。一代廉洁奉公、刚正不阿的名臣就这样被诬陷致死。直到汉顺帝即位后，经其门生虞放、陈翼等力争，杨震才得以平反昭雪。
汉安帝对这些忠臣的谏议，大多数是“不省”、“不听”，这不仅使得腐败不堪的朝政得不到纠正和改善，而且使那些奸恶势力变本加厉地橐敛财富、残害忠良。于是，东汉政权彻底衰败下去。
刘祜逐杀邓氏之谜
汉安帝刘祜小的时候聪明伶俐，很讨邓太后的喜欢，殇帝刘隆死后，就将他立为皇帝。可谁想安帝长大后，反而没有了幼年时的机警，多有失德之举，做事也不会看邓后的脸色，独往独来，亲昵宦官，平平庸庸，就与邓太后渐渐有了隔阂。邓太后感到不是很满意，但废立为朝廷大事，她既不敢冒天下之大不韪提起此事，也没有对十分恭顺的安帝加以执政的教导。安帝最后的失政，与邓太后不是没有关系的。
邓绥称制终身，号令自出，虽勤勉为国，但安帝成年后，自然会产生亲政的想法。所以，安帝势必对自己形同虚设、事事拱手的现状不满，从而产生愤懑。再加上安帝的乳母王圣经常搬弄是非，说邓绥的坏话，更令他气愤。
公元119年，邓太后在京都创办学校，教育宗亲贵族子女，河间王刘开之子刘翼仪容俊美、聪慧好学，太后非常喜欢，视同己出，封为平原王。安帝乳母王圣看到邓太后久不归政，便担心她可能要废除安帝另立皇帝，但因碍于太后的权势也是无可奈何。
邓后去世以后，王圣又来向安帝说邓后的坏话，说：“邓后在的时候，暗中与邓悝等人勾结，欲谋害废黜陛下，立平原王刘翼为帝。臣等欲告陛下，奈其贵宠，禁不敢言。愿陛下圣明详察，远斥奸臣，以为后世法。”这本是子虚乌有的事。结果，安帝听了大怒，遂决定向邓氏家族开刀，令有司追查此案。其实此时邓悝、邓弘、邓阊都已经死了，死无对证。于是，有司判了个大逆不道罪，免掉其子孙的官爵，废为庶人；邓氏宗族子弟皆被免官，家属流放到偏远边郡，邓氏家财全部抄没。到郡县后，邓广宗及邓忠即被逼自杀。邓后的兄长车骑将军邓骘原本连坐，因安帝未能找到他预谋废立的证据，免职以后遣返原籍，家资田宅皆被充公，邓骘与儿子邓凤见家族受辱，自知申冤无门，一同绝食而死。邓骘的从弟河南尹邓豹、度辽将军舞阳侯邓遵、将作大匠邓畅三人，得知同族并坐大罪，为免遭捕系之辱，也都服毒自尽。只因一个乳母的一句话，邓氏子弟中就有七人被迫自杀，这是何等的惨烈！
就连邓绥重用的宦官蔡伦，因为当年介入后宫之争，曾主审过安帝祖母大宋贵人，始亲万机的安帝也令其前往廷尉说明问题。失去保护伞的蔡伦担心到廷尉那里后遭受耻辱，迫于压力也服毒自杀。
这一切变故均发生在公元121年。邓太后尸骨未寒，太后怀“圣善之德”，兄弟“同心忧国”的邓氏一门及其亲信就蒙遭冤狱，天下无不为之痛惜。大司农朱宠就认为邓骘乃是无罪遇祸，便用车子载着他的棺材，肉袒上朝，为他鸣冤。接着，众人也多称邓骘冤枉。安帝无奈，将其安葬在洛阳北邙山的祖坟之中。邓骘归葬之日，公卿同吊，莫不悲伤。一直到顺帝即位后，才为邓骘恢复了名誉，赦免了邓氏子弟，准予他们还归洛阳，并重葬邓骘于北邙山祖坟，遣使祭吊。
古代史学家评论说：“邓后执持朝政以招众谤，所幸者非为一己之私。她焦心勤勉，自强不息，排忧解患，唯为国家大事。”邓绥生前虽对外戚有所约束，但在身后仍不免于族遭诛戮。邓氏家族的浮沉，正是东汉国运盛衰的表征。
公元120年～124年，罗马万神庙改建成，为古代圆顶庙之最。
约公元125年~约192年，古希腊散文作家、哲学家琉善（一译卢奇安）在世，在哲学上坚信原子论，反对各种宗教与灵魂不死的说法。
汉顺帝——刘保
汉顺帝刘保，生于公元114年，汉安帝刘祜独子，母亲是汉安帝宠妾李贵人。在短短31年的人生中，刘保却经历了大起大落的几次转折。
刘保自幼丧母。在他出生后不久，其母李贵人就被心狠手辣的阎皇后鸩杀；7岁时以安帝独子身份被立为太子，11岁时又遭阎后等人诬陷，以试图叛乱之罪被废黜，改封济阴王。汉安帝死后，皇后阎姬拥立少帝刘懿，准备临朝听政，掌握朝政大权。谁想刘懿仅做了7个月的皇帝就死了。于是，宦官孙程等19人便发动宫廷政变，赶走阎太后，将时年12岁的刘保拥立为帝，改元“永建”。后来，这19位迎立皇帝有功的宦官皆得以封侯。
即位之后，顺帝首先是被宦官左右，但不久以后，刘保就以“争功”为名，将宦官势力赶出了政治中枢。没想到，“刚出虎穴，又入狼窝”，在顺帝宠爱妃子梁氏以后，外戚梁氏的势力便开始膨胀，渐渐掌控朝政大权。顺帝虽贵为天子，却形同楚囚。就是这样，顺帝刘保像一叶小舟颠来簸去，一会儿被推往浪尖，一会儿又被抛向谷底。
在顺帝当政时期，东汉王朝的统治已经是江河日下：天灾不断，农民起义频繁，顺帝东补西救，累个半死，最后实在无能为力，只好听之任之，这样又使得东汉政治经济形势雪上加霜，东汉王朝更加腐朽堕落。
公元144年农历八月初八，汉顺帝刘保驾崩于玉堂前殿，享年31岁。谥号孝顺皇帝，即取“慈和遍服”之义，算是美谥，庙号敬宗，葬于宪陵。太子刘炳即位，年仅两岁，是为汉冲帝，其母梁皇后以皇太后身份，临朝执政。
汉孝顺皇帝刘保
姓名：刘保
死因：病逝
出生：公元114年
享年：31岁
属相：猴
曾用年号：永健、阳嘉、永和、汉安、建康
父亲：刘祜（汉安帝）
庙号：敬宗
母亲：李贵人
谥号：孝顺皇帝
初婚年龄：18岁
配偶：梁妠（皇后）、虞贵人等
子女：1子，3女
陵寝：宪陵
在位时间：公元126年～公元144年
继任帝王：刘炳（汉冲帝）
卒年：公元144年
以废太子身份被拥立为皇帝
汉顺帝刘保是汉安帝唯一的儿子，安帝千秋之后理应继位，然而他登基的历程与他的人生一样充满了坎坷。
汉安帝末年，在邓氏家族遭到灭顶之灾的同时，阎氏家族的势力迅速崛起。为了扳倒皇太子刘保，阎姬勾结大长秋江京、中常侍樊丰和安帝乳母王圣等人，设下秘计，联手向刘保发动攻势。他们首先罗织罪名，向安帝告发太子乳母王男、厨监邴吉图谋不轨。安帝对阎姬的话深信不疑，下令将王男、邴吉斩首。刘保为此数为叹息，但因阎氏势力羽翼已丰，终是无可奈何。紧接着，阎姬便把矛头指向了刘保。阎姬指使江京、樊丰与王圣捏造罪名，诬陷太子与东宫官属有异谋，阎姬自己也日夜在安帝耳边添油加醋。这番谗谮，来势汹汹可谓内外夹攻。安帝联想到王男、邴吉之谋，怒不可遏，认为此子不足以承大统，便召来公卿大臣，讨论废黜太子刘保。大将军耿宝顺承阎姬的旨意，认为太子当废。太仆卿来历与太常卿桓焉等人则向皇帝指出：“古人云：年不满十五，过恶不在其身。更何况王男、邴吉的阴谋，太子未必知晓。当下要紧的是应为太子选忠良之臣为之保傅，训导以礼义。至于废置之事，宏关国运，望皇上三思而后行。”安帝深信阎姬等人的话，对此劝阻根本听不进去。这样，到公元124年九月，11岁的皇太子刘保被废为济阴王，居于德阳殿西钟下。
废掉刘保之后，安帝尚未来得及另议立储君，就突然病死。事情发生在第二年春天，安帝在阎皇后及其兄弟的陪同下从洛阳出发南巡，当三月初三巡幸队伍到达宛城时，安帝突然得了急病，数日没有好转，便急忙北返洛阳。当途经叶城时，33岁的安帝在车舆之中呜呼哀哉。
阎皇后的哥哥阎显等人担心京城的留守官员知道安帝死讯后，会拥立安帝唯一的儿子废太子济阴王刘保为帝，若刘保被拥立为帝，自然会对阎氏不利。阎显等便严密封锁安帝死亡的消息，由皇后阎姬对外宣称：“皇帝病重，不能亲见众卿！”并且将安帝的尸体转移到卧车之中。一路上，只有阎姬一人亲侍车旁，每日上食，端送汤药，并不时地向车内的尸首问候起居，以掩盖真情，迷惑众人视听。阎姬本就善于作秀，此番表演果然有效，一路上，除了亲信，无人知道底细。从叶城到洛阳六百里归程，急急火火，一连走了四天，队伍才回到洛阳。说来也有趣，阎氏兄妹此举倒和是当年秦始皇暴死在巡游途中后，赵高、李斯等人的做法如出一辙。不过汉安帝比秦始皇幸运点，至少他死后没和臭鲍鱼为伍。这阎后一个娇贵媚艳的女儿家，大汉帝国母仪天下的皇后，连续四天独自面对一具僵硬冰冷甚至发臭的尸体，还要全力作秀表演，倒还算了不起！
迎接安帝归来的朝臣们，仍然不知道汉安帝已死的真相。阎皇后回到宫中后，假称安帝病危，由司徒刘嘉祭告祖庙及天地，请求神灵保佑安帝，以欺骗臣民。当天夜晚才宣布求神无效，安帝驾崩。随即宣布尊阎皇后为太后，临朝称制，垂帘听政。并派人迎立汉章帝的孙子，济北王刘寿之子北乡侯刘懿为帝。刘懿年幼，是为汉少帝。汉少帝的继位使阎氏外戚继续把持朝政。但是，这个汉少帝也是个短命儿，仅当了二百多天皇帝，还未等到改制，就命归黄泉了。阎太后为了继续专权，故伎重演，将少帝已死的消息封锁。并着手再从章帝的儿子济北王和河间王两家中挑出一小王子做傀儡。为防止意外事变，他们又把宫门关闭，并派重兵把守。
