盼成也就在这样的家庭中渐渐地长大了。
那一年，延春考上了县立高校。
延春一走，盼成这心里可就不安了。原来在李家这个私塾读书的共有十六、七个孩子。本来，李家有五个孩子，三男两女，在此读书。再加上盼成和镇上几家富户的十来个孩子也在这里寄读。这私塾里也是热热闹闹的。
不过，这中间就所延春年龄最大，都十八岁了，盼成比他小一岁；再下来是李家的大小姐延萍，她又比盼成小一岁。其它的孩子都在十岁上下，锁儿最小才八岁。他们可是什么也都不懂呀，只能是听从延春和盼成的指挥，他俩也就成了孩子王。现在延春准备到县城上学了。而盼成却没有考上，这可怎么办呀？
临走的时候，李禄寿对王家福说：“家福呀，既然盼成没有考上县立高校，可他从小和延春厮跟惯了，他们也不想分开，我看那就也让他去县城吧，好与延春作个伴。如果想继续读书，我可以给谭校长写个帖子，他得给这个面子。如果不想读书，让他到咱城里的铺子里先做个二掌柜，也能学点经商的技巧。过三两年好让他接这个摊子，做大掌柜。”
王家福一听老爷想让盼成经商，他知道这经商最是个担朝夕的事情，他这大半辈子经商可苦透了，费劲了心血，他是死活也不让盼成来做这个事。马上说，“东家，这可不成，孩子还小呢，让他到铺子里当二掌柜，这哪里行，就是当伙计，我也不敢让他去的，那可都是经办钱财的事，万一出个差错，家福如何能担当的起。”
“他小什么，都十六七了，你不是七岁就去乔家学经商了吧？”
“东家，话是这么说，可我还是不同意盼成去。少爷上高校，那是好事，就让他去，古语说的好，‘万般皆下品，唯有读书高’吗，让他去读书求学，好成就功名，为李家光宗耀祖。至于盼成吗，读书他考不上，就是校长让他去也不光彩，再说……”
“再说什么？你是说学费？这不用你操心，我是他干爹，都由我付呀。”
“不，东家，不用考虑他了，他不是那读书的料，让他去城里的铺子里，我也不放心，不忠难为臣，不奸难为商，我实在不愿他也来涉足这个行当了，我看就让他先学点农活吧。”
说了好久，家福死活不让，东家也只好依他，出于对他的照顾，也不让盼成去干地里的重活，他对家福说，“你既然不让盼成去县城的店铺，也不让他读书，我看他也还小，就别让他去地里干重活，先让他去放几天牛吧。”
“好，那也好。”
就这样，盼成开始去放牛。
盼成那里想到，他一下子由一个书生，变成了一个放牛娃。
延春去县城读书，本来就给他带来了很大的打击，何况又不让他读书，而去放牛呢？他的心里非常难过。可是这又有什么办法？考，你自己没有考上，论家景，你又是个长工的孩子，还能有什么奢望？现在这一切都已经结束了，他只好去放牛。
堡则镇的村后有一眼水井。盼成既开始放牛以后，每天都要来这井台上饮牛。
村后的坡顶上，有一个小村庄，这个小村子实际上也属于堡则镇所管，叫堡则寨。
一条弯弯曲曲的小路通下山来，这是寨上与外界联系的唯一通道。寨上的人们祖祖辈辈在这条路上行走。
盼成自打开始放牛以后，当然也就和寨上的人见的面多了一些，渐渐地也都认识了。
就在这里，他也认识了一位少妇。
这位少妇每天都要下寨来担水。只见她长的十分爱人，头上梳的发鬏，显得那样地恰如其分，留在鬓边的一缕黑发，总是在轻风的吹拂下一摇一摆地。但是，就是这么一位正当姿色丰盈的青春年华，明显地看出，她饱受了一种扎磨，而失去了欢乐、失去了活泼，两只眼睛显得有些呆滞，带着一种凄冷的暗影。
盼成自从见了她，这个形象就再也消失不了，总认为这个女子便是他心中的偶像，竟管他一眼就看出她是一位已经有了主户的少妇了。在太行山一带姑娘和媳妇有个明显的区别，那就是头上的发鬏，当女子还是姑娘的时候，都留着长长的辫子，等到娶嫁那一天，姑娘不仅要用白洋线旋起来打上官粉，绞去脸上的汗毛，这叫“绞脸”，而更重要的是还将辫子散开重新进行梳妆，再也不梳辫子，而将长长的头发细心地盘了起来，盘成一个发鬏，这叫住“上头”。女子一经过“绞脸”“上头”以后，姑娘就变成了媳妇。
慢慢地熟悉了，这位少妇将自己的身世讲述给他。原来她叫巧妮，老家是临近的辽县人。她爹虽然是个穷人，可是个败家子货，吸洋烟不办正经，把家里的财产变买了个响光，在卖了她娘之后，又轮上了她，烟瘾一上来，便把她卖到了堡则寨魏财主家当上了童养媳，而换了一点烟土。当时魏家大公子得了重病，经算命先生指点，魏家准备用喜事冲灾，那年才她十二岁，魏家一切准备停当，选定良辰吉日要娶她，谁知就在办喜事的那天夜里，魏家大公子竟然死了。
洞房倾刻间变成了丧房。巧妮在崭新的洞房里，脱下了红缎袄，穿起了白孝衫。从此，她也由一个还没有挨过丈夫的新娘，变成了一个孤苦伶仃的寡妇。
这且不说，她更成了魏家的出气筒，丈夫一死，她可就难活了，家里人都说她是个扫帚星，天生一付克夫的相。自打她童养过来，魏家大公子就得了病，而刚说给他们办过婚事，偏偏丈夫又死了，这不都是因为她才把自家的魏公子败死吗？
从此后，她在魏家受尽了扎磨。
她开始给魏家担水，几十口人的大人家，还有牲口，一天不知要用多少担水，从寨上下到堡则镇又是一道大坡，来回足有三里路，巧妮那一双小脚，不知在这条山道上走过了多少个循环往复。回到家里她还得涮锅洗碗，只要有一点点不如意，婆婆和小叔子就打在了身上。
她的婆婆可是真厉害，在村里外号叫“母老虎”，可狠心哩，她抓着啥就用啥打。梳、尺子、杆面杖，甚至有时还要用锥子、剪子等往她身上攮，在她身上什么伤疤都有过，身上的破处就没个数数。七、八年了，她就这样苦苦地熬着，说到伤心处，不觉的落下泪来……
盼成也爱她更可怜她，从此以后，天天到这里来，帮助给她往寨上去送水。
你想情由，一边是一团白通通的棉花，一边是一把旺欲欲的烈火，棉花见火那里还有不着的道理？本来盼成从头就看上了巧妮，可巧妮呢？一来她是个寡妇，身边没有个男人，生活孤单，她早想有个男人来做她的“挡风墙”，二来这些时候，她也早看出盼成是个老实人，又一直在帮助她，这给她的心里留下了极好的印象，这样两人很快就相好上了。
俗话说没有不透风的墙，没过多久，他们的事情就叫巧妮的小叔子魏林元知道了。这下可闯下了塌天大祸。这一天，巧妮挑水一进门，刚刚放下筲，还没来得急放扁担，倒叫小叔子一把抢了过去，他二话不说劈头打去，一下将她头上打了寸把多长的一道大口子，鲜血把个发鬏都染红了。可是小叔子并没有可怜她，直到人家打的手发了困，才算拉倒，嘴里还在不住地骂：“好你个不守妇道的野东西，还敢出去勾搭野男人，丢人败兴，还不如打死了喂狗呢。”
那家伙也真恨，打了一顿还不消气，拿了一条绳子就要往死捋巧妮，要不是邻家拉开，真的怕是要闯下人命。
这一夜，巧妮不知是如何熬过来的，身上的伤痕痛的剜心似的，她紧紧咬着牙关，不敢呻吟。其实在她的心里更加难过，心上的伤远远比身上的伤更痛。她想不通，为什么时候老天爷要把这么多的痛苦给了她呀，在她还不知道丈夫是如何体贴女人，丈夫就离开了人世，而从这一天起，狠心的婆婆就告给她，这辈子必须为她的男人严守贞节，以守妇道。可是就在她遇上盼成以后，不知怎么，心中总是有些乱，这个青春年少的男子勾起了她心中的爱火。尽管有很长时间，离一句话都没敢说，可她清楚自己确实有些忍受不住了。特别是当他第一次帮她送水时，她简直不能自制，她多么想一头扑在他的怀里，去享受一下丈夫的温暖，去体验一下异性的深情。可是理智阻止了她。之后的交处，尽管她是那样的小心翼翼，还是露馅儿了，今天这事还是让小叔子发现了……
第二天，巧妮还得去担水，她再也不敢让盼成送了，只是在井台上哭诉了一顿，并把自己久积心头的话终于告诉了他。
盼成听了她的诉说，心里非常难过，便安慰道：“你不要急，我回家和俺爹商量商量，出些钱把你买回去，咱们结婚吧。”
巧妮一听这话，心里十分高兴，她顿时感到生活有了希望，可没想到盼成回家一说，王家福不同意。
盼成原以为只怕和寨上的魏财主家商量不妥，那里想到，他的父亲会不同意？
那一天，回家来和他爹商量，“爹，我想和你说件事。”
“哦，什么事？”
“我找了个媳妇。”
“什么？”王家福一下子瞪了眼，紧紧地盯着盼成。
盼成并没有看见他爹的不满，继续说：“爹，她是寨上的，人很好，原来是个童养媳，丈夫是个重病人，找了个打卦人说要冲喜方能治病，可就在成亲那天，丈夫便死了，因此她在魏家受尽折磨，真的好可怜呀，我想把她娶回家来。”
