公元前205年，刘邦见魏王豹打算叛汉联楚并点起10万人马，把守平阳关，截断河口，抗拒汉军，准备跟楚、汉三分天下。刘邦十分气愤，大发脾气，即命韩信为左丞相，和灌婴、曹参统帅10万大军渡河击魏，开辟北方战场。
魏王豹闻讯，把重兵调集到蒲坂，封锁了黄河渡口临晋关。韩信来到临晋关，派人一侦察，对岸全是魏兵，只有上游夏阳，魏兵不多。于是就决定在夏阳渡河。渡河需要木船，但他们只有100多只，不够用。韩信就派人砍伐木材，并去收买小口大肚子的瓶子（古时候叫罂）。
灌婴和曹参不明白韩信买罂的用意，请他解释。韩信说：“把几十只口小肚大的瓶子封住口，排成长方形，口朝下，底朝上，用绳子绑在一起，再用木头夹住，叫作‘木罂’。用它做成筏子可以比一般筏子多载人啊。”灌婴和曹参好不佩服，就各自去忙着伐木购瓶了。几天功夫，一一准备齐全。
这一天，韩信命令灌婴带领1万兵马和100多只船，在临晋关黄河的对岸排开阵势，假装要渡河的样子。魏王豹率领重兵严阵以待。其实，韩信和曹参早已偷偷地带领大军连夜把木罂运到了夏阳。
魏王豹等了几天，并不见对岸发兵，以为汉军一时不敢渡河。正在这时，安邑守军来报，韩信已攻下安邑，向平阳方向杀将过来。魏王大惊：上游的夏阳向来没有船只，难道汉军是飞过河的？仓促之间领兵去阻挡。但是以木罂渡河的汉军在安邑胜利后，士气更旺，魏军哪里抵抗得住？魏王豹正想往临晋关退去，灌婴的兵马却趁临晋关空虚之机，挥师渡过河来攻占了关口，并向平阳冲来。两路夹击，腹背受敌的魏王豹只得下马投降。灌婴很快平定了魏地。
