拜访过德国、比利时的几个客户后，莫凯琳原本打算圣诞节前回国。她买了很多的礼物，准备送给国内的亲人。在这个国家，最著名的小礼物要属巧克力了。在比利时，人们对巧克力投入的注意力是超乎外人想象的。
可是，这天傍晚，望着床上那些正等待她整理好的东西，她却感觉空荡荡的。她决定到外面走走，理理自己的思绪。
她穿好羽绒服，独自走出酒店，来到大街上。服务员热情地和她问好。她沿着大街慢慢地走着。从前，她经过朋友的介绍，在这条街上的一家钻石公司买过一些物美价廉的钻石。可是，她希望能够有一个“别人”会买给她这件礼物。
这里的纬度相当于中国黑龙江的漠河市，可是由于大西洋暖流的缘故，冬天并不是特别的寒冷。
安特卫普尽管不靠海，却是一个重要的港口城市。二战的末期，盟军从诺曼底登陆后，占领了安特卫普，作为由英国补给的重要港口。“市场花园”战役中，盟军企图自安特卫普向荷兰推进，战役目的之一便是企图开辟出足够的战略纵深来拱卫这个港口。后来盟军虽然输掉了市场花园战役，但是安特卫普的正面已经开辟出一个缓冲地带。接着，1944年底的冬天，希特勒发动了阿登森林战役，此次战役的目的就是夺取安特卫普，使盟军在欧洲难以立足。由于这个港口深入西欧陆地，所以，从军事战略来讲，这个港口的重要程度要超过附近的阿姆斯特丹和鹿特丹。
比利时由南部讲法语的法国人和北部讲弗拉芒语的荷兰人组成。安特卫普这个城市中，这两个民族是处于杂居状态。有趣的是，比利时境内的法国和荷兰人有着截然不同的文化习俗，甚至连性格都有很大的不同。讲法语的人抱怨荷兰人待人冷漠不热情，而荷兰人却抱怨南部地区的犯罪率高。
在首都布鲁塞尔，这种矛盾甚至会上升到种族的群殴械斗的程度。
不过，安特卫普这个城市基本上都是讲弗拉芒语的荷兰裔。安特卫普最为著名的当属钻石加工。凯琳下榻的酒店就位于中央车站旁的帕里克大街。这条大街看上去很一般，但是却是世界主要天然钻石的集散地，也是世界上最安全的步行区。白天的时候，钻石商们怀揣钻石穿行于道路。路上看到有人携带旅行箱、皮包等，里面往往是大量钻石。世界上最好的钻石切割大师云集于此，具有高超技艺。安特卫普切割法已沿用6个世纪，切割出来上33面下24面的形状。一颗重10克拉的钻石，经过安特卫普切割后只剩一半，但价值不降反增。
凯琳毫无目的地走着，却不觉来到了一个是非之地。一伙中学男生正在街边讨论着什么事情。待她走近时，却发现原来这几个小坏蛋正在和橱窗里的一个妓女在讨价还价。
那个橱窗被装扮得像一个芭比娃娃的闺房，一个性感的金发美女正坐在一个圆凳上。她身穿少得不能再少的三点式。对着这些青涩的少年，她的脸上露出放荡、诱惑的表情，身体故意扭成一个S形。在这寒冬腊月里，这样的装束越发让人想入非非。
凯琳顿时知道自己不小心走进了红灯区。她有些羞涩，于是赶紧加快脚步，想赶快穿过这条大街。可是，她的耳朵里还是听到了那群人的对话。一个小伙子指着自己问：“Howmuchforme?”（我多少钱？）妓女比划了一个数字。他又指着旁边的另一个学生问：“Howmuchforhim?”（他多少钱？）妓女说了一个数字后，中学生们发出了一阵哄笑。原来，他们看上去并不是来嫖妓，而是想借妓女的眼睛来评判每个人的男性魅力：要价越高，就越表明这个男的长相欠佳。
这条街并不长，但是基本上每个橱窗里都站着穿着暴露的妓女。她们当中既有西欧的白人，也有来自东欧国家的白人。刚才那个和男生们对话的就显然是一个外国人。凯琳用眼角飞快地瞟了几眼这些橱窗，她也发现了亚洲人的面孔。
她打算穿过这条街后，向右边拐弯，然后绕回到酒店的那条街。再她身后的一个灯箱上，正投射着这样的一个图案：一个代表雄性的♂符号和一个代表雌性的♀符号，雄性符号的箭头套在雌性符号的圈里。
凯琳一边走，一边想到：“这些妓女，她们也是女人，她们也一定渴望爱情。可是有的或许对爱情已经绝望，而其他的，说不定也充满了幻想。可是，一个做过妓女的女孩，她的爱情会是什么样子的？”
她不仅自言自语道：“男人啊，你们到底需要什么样的女人？”
