石永成抬头看看天空，天上黑洞洞的云已经把日头遮得严严实实，天地间雾蒙蒙的啥也看不清楚。远处的霍山像漂浮在天边，一会儿清楚一会儿模糊，一会儿远一会儿近。再收回眼光看看，翻过前面的小山就是皂荚树底下村子了，马上就可以看见村头的皂荚树了。
前边就是朝皂荚树底下村里拐的岔路口了，石永成正要挥挥荆条吆喝黑马拐弯朝村里走，小平车车轱辘叫土坷垃颠了一下，石永成的眼镜腿子从耳朵上掉下来，石永成急忙用手接住。他赶紧吆喝黑马停住，跳下小平车，撩起衣襟擦擦眼镜片上的尘土，揉揉眼角，戴上眼镜，围着小平车转了一圈。突然，他想起苏冬花，石永成的心一下子沉起来。他吆喝黑马拐上走城里的路。
和刘良驹离婚以后，苏冬花一个人拉扯着两个女子挺不容易。城里人过日子不比村乡里，啥都得花钱，靠她那二三十块钱的工资没人帮衬肯定不行。石永成给苏冬花送过一回东西，还跟灵巧子生了一场气。从那以后，三奶奶想出了一个好办法，隔些日子托人捎信叫小跑儿回来一趟，拿一些吃的东西。有时候背上两个南瓜，有时候背上几斤豆角，有时候背十几斤面，反正就是地里长的东西。苏冬花没了不想要的理由。石永成再没去过苏冬花家里。这样，灵巧子嘴里没啥说的了，冬花子心里也能接受了。看着苏冬花和两个孩子的日子能凑合着过下去了，石永成心里不像以前那样子别扭了。三奶奶也劝石永成说，人活一世不可能啥事都称着自个儿的心思，能拿起来的时候要拿起来，该放下去的时候也要放得下，要不日子就没法子过下去了，人也没法子在世上活了。这样，石永成心里慢慢也静下来了，一心一意过起了自家的日子。
多少日子没下雨了，山路上尽是酥松的尘土，车轮子辗下去尘土像水一样流向两边，随着车轮子滚过去尘土又像水一样流回来。前面的黑马不停地把尘土荡起来，石永成看不清路，只能隐隐忽忽看见晃动着的黑马屁股和甩来甩去的马尾巴。石永成坐在车帮子上伸出手掌挥挥眼前的飞尘，回身看着车上的粮食，想到同样挨饿的苏冬花，心里说不出是啥滋味。抬头看看日头偏西了，天气已经过晌午了，凉风不停地吹过来，吹得黑马偏着头甩着耳朵慢慢地走着。石永成不由得从车帮上跳下来，没想到坐得时间长了腿麻了，两脚落地的时候没站稳，一下子爬到地上，眼镜也掉了。人还没有从土堆里爬起来，石永成赶忙吆喝住黑马，随后爬在尘土里面找眼镜。尘土乱飞，他面前灰糊糊的，啥也看不清，只能凭着手指头的感觉来回摸。眼镜总算找到了，石永成这才站起身来，从裤带上抽出羊肚子手巾，先擦了一把脸，再把眼镜擦干净戴上，随后才抽出手巾甩打甩打身上的尘土……
石永成赶着小平车走到县城苏冬花家院墙外面的时候天快黑了，太阳早不见了。夜幕降临，月亮慢慢从东边山顶升起来，把朦胧的光线洒向大地，远处的人只能看个人影，近处的房子树木也只能看个大概。石永成先抽出羊肚子手巾把身上的尘土重新甩打了一下，再小心地把一袋子玉米从柴火里面拉出来，轻轻放到墙脚，看看苏冬花家的大门，随后压低嗓音叫了一声：“跑女子——”
院子里没有动静。
石永成又叫了一声：“跑女——跑女子——”
“哎——”院子里面传来小跑儿的应声。随后又听见小跑儿说：“妈，我听着是我爸来了。”紧跟着院门开了，小跑儿和刘雪梅走出来。
石永成朝两个女孩子摇摇手，小声问小跑儿：“家里快没粮吃了吧？”
小跑儿看看院门，回过头小声说：“我们一天就喝两顿野菜汤。我妈瘦得不像样子了。”
石永成顾不上说别的，看看前后左右没有人，赶忙指着墙根的那一袋子玉米对小跑儿说：“快搬回去，别叫人看见。我走了。”
小跑儿看看夜色朦胧中歪斜着身子的父亲，心疼地说：“爸，你不回家喝口水？”刘雪梅也说：“伯伯，先回家喝口热水吧。”石永成拉拉小跑儿的手，摸摸刘雪梅的头，小声说：“不了，一会儿我还得赶回村里呢。”说完，石永成吆喝一声黑马，坐到车辕边边上赶着车走了。
小跑儿看着没在夜暗中的小平车，听着越来越小的马蹄子得得的声音，悄悄地哭了。
小跑儿和刘雪梅拽着玉米袋子朝回拖的时候，发现苏冬花不知啥时候倚着院门框子，看着慢慢消失在黑暗中的小平车……
石永成摸着黑赶着小平车回到村里，先敲开烈属孙吉祥家的院门。小胖子开门出来，见是石永成，跟着叫了一声“大哥”，石永成急忙拉拉他的衣袖叫他小声一点，随后从小平车上给他家卸下一面袋子玉米。小胖子背着玉米回去了。
石永成给几家人口多拖累大的人家都卸了点玉米，最后给自家剩了一小袋子玉米。石永成赶着小平车走到自家院子里正要卸车，一下子又想起没胡子爷一个人过日子，家里没有老底儿，肯定也快断顿了，就悄悄牵着黑马掉过车头，来到村子外面没胡子爷家院子里。
没胡子爷家里黑灯瞎火静静的，没有一点声息。平常老汉养着一条大黄狗做伴，只要来了人，大黄就要吼叫。今天就怪了，也不知道大黄狗跑到哪里去了。
石永成扛起最后那一小袋玉米走进没胡子爷家的院子，小声叫了一声：“没胡子爷——”没有人应声。石永成走到窑门跟前，轻轻一推。窑门吱呀一声开了，一股子陈腐的味气儿迎面钻进鼻子。石永成又叫了一声：还是没有应声。
“没胡子爷——”
石永成急了，赶忙放下粮袋，拿出洋火儿点着小油灯，窑洞里一下子亮起来。石永成借着小油灯的光亮，看见炕上蜷曲着一个人。他赶紧爬上炕摸摸，发现那个身子还是暖和的，就大声叫了起来：“没胡子爷——没胡子爷——你醒醒！快醒醒呀！”
好一阵没胡子爷才睁开眼睛，轻轻喘了几口气，断断续续地说：“是……是谁呀……”
石永成说：“没胡子爷，是我呀，永成子呀。您老人家这是咋啦？”没胡子爷有气无力地说：“是永成子呀……你来干啥……我不行了，三四天没吃东西了……”
石永成哭着说：“没胡子爷，我对不起您呀。我给您老人家送吃的来了。您等着。”石永成说着跳下炕，点着柴火炉灶，给锅里添上水，下了一把玉米。时间不长锅里的水就开了，玉米的香味儿也冒出来了。石永成先舀了半碗开水，用舀水瓢晾一晾不烫嘴了，再把没胡子爷扶起来靠到墙边，喂他喝了几口水。
没胡子爷喝了几口水，吧嗒着嘴唇，说：“我娃，你看这水里面还有玉米的香味哩，真好喝呀！”老汉子显得苍老多了，两边的腮帮子深深地塌下去了，眼睛也没有以前有神了，背也有些驼了，只是一只手还紧紧抓住那杆矛子。
石永成握住矛子：“没胡子爷，把这东西放到一边，咱先吃点东西。”没胡子爷没松手：“不敢，不敢。我全凭这东西仗胆哩，我怕狼来了把我吃了。我总得落个全身子去见我的一家人去呀。”石永成看看静静的院子：“没胡子爷，咱的大黄狗呢，咋不见了？”没胡子爷叹了一口气：“别提了。大黄子好几天前就不见了。我估计是叫哪个坏小子逮住杀的吃了肉了。这年头，人都没法活了，还能有畜生的活路？”石永成看着老人忍不住哭了：“没胡子爷，您没吃的了，咋不给我说呀。”没胡子爷摇摇头说：“我给你说了，你就有东西给我吃了？现时谁家不是缺吃少喝的。”石永成说：“我年轻，我总比您有办法。”没胡子爷喘口气说：“唉，你的拖累大。我是个黄土埋得只剩下一张嘴的人了，不想再拖累你了……”
石永成又哭了：“没胡子爷，您是对革命有功的人呀。年轻的时候您拼着身家性命给八路军跑交通，把全家老小都搭上了。如今，上了年纪还能没人管呀，要的我们这些人干啥。”
一会儿工夫，玉米煮熟了。石永成舀了半碗玉米递给没胡子爷，说：“没胡子爷，您三四天没吃东西了。您先少吃几颗，喝口水，歇歇再吃。不敢一下子吃得太多，小心把肚子吃坏了。”没胡子爷说：“我知道。饿得厉害了，一下子吃得太多，会撑死的。”说着，老汉子端着饭碗伸手抓了一把煮玉米塞到嘴里，使劲嚼起来。满窑的香气儿……
石永成看着老汉吃了几口玉米，赶紧端起水碗喂他喝了几口水。
没胡子爷吃了几口煮玉米，有了精神，下了炕，扶着炕沿走了几步，拿起一截柴火棍儿拨了拨油灯。灯苗大了，窑里一下子比先前亮了许多。老汉子又抓了几颗玉米吃着，说：“永成子，给你说实话。这一回我真不打算活了。小日本鬼子害死了我的老伴和儿子、媳妇，现今老天爷也来收我了，我说走了算了，也少给你们添麻烦。”
石永成沉着脸说：“老天爷不收您，我也不叫您走！您老人家是我们的宝啊！”
没胡子爷笑了：“啥宝，累赘吧？”老汉子说着看看放在炕头的玉米袋子，撑开袋口，抓出一把玉米，放到鼻子底下闻闻，说：“还是五谷香呀，我都吃了十几天野菜了。你从哪里弄来的这好东西呀？”
永成子小声说：“没胡子爷，我不敢骗您老人家。我在黑市上买了一只老绵羊杀肉卖了，赚了一点钱，又到岭东山里从山东河南人手里倒腾来的。”
没胡子爷小心地说：“哎呀，我的娃，知道吗，你这是投机倒把哩。这可真是悬事。要是叫城里管市场的干部知道了可了不得，要坐牢的。你可要小心呀，我的娃。”
石永成转身看看外面，回过身来笑笑说：“没事。您不看天黑了我才敢回来呀。”
没胡子爷还是很担心：“我的娃，你的大队支书和村长已经叫人家一撸到底了，再不敢惹事了。”
石永成摇摇头：“没胡子爷，我也不愿意惹事呀。可您说我能看着乡亲们饿肚子吗？”
没胡子爷边点头边说：“我的娃，做这种事太叫人操心了，太悬了呀。”
石永成走到窑后边在水缸里舀了一瓢凉水，咕嘟咕嘟喝下去，说：“再操心也得办呀，村里好些人家就要断顿了。前几天，我听说别的地方都开始饿死人了。咱村里可不敢饿死人呀。”
没胡子爷说：“我娃，你那几个钱还能养活了全村子人的呀。我看今年的这年成是遭定了，不比光绪三年的年成轻呀。”
石永成说：“顶一时是一时吧，真到了顶不住的时候再说，就是天塌下来，还有大个子顶着哩。唉，咱中国老百姓命苦呀。”
没胡子爷点点头说：“我娃，人家撤了你的大队支书，可你操的心比县委书记、县长的都多呀。”
