其实这是撒谎。三个女子昨日沿汾河往上走了五六十里路，才遇上一片收麦子的田地。那片麦子靠泉水灌溉，长得粒饱穗大，女子们见了兴奋不已！社员们争先恐后抢着收割，不像给自家干活认真，割过的地里就横七竖八丢的到处是麦穗，根香们不一会儿就一人拣了半口袋。过来一个背枪的民兵黑着脸训斥他们：“胆子不小哇，谁叫你们来的？大队有规定，外人一律不准拾。全给我倒下！”三个女子怔怔地望着民兵谁也舍不得倒。“听见了吗？全倒下！不然我把你们捆到大队部去！”根香就给民兵诉说她们三甲营大队如何苦如何穷、地如何碱荒了、家家如何讨吃要饭……说着说着声泪俱下，那两个女子也跟着呜呜啼哭。民兵后生的心被说软了，但坚持要她们把拾的麦穗倒下，说等一会儿我们的人拾过你们再拾。仨人空手坐在骄阳似火的地头等着。一大群学生娃果然开进麦地，他们在老师的指挥下，像打仗一样站成横排，一垅不拉地齐齐往过拾。学生娃拾过第一遍，根香们才下地拾第二遍。整整一后晌，肚子饿得咕咕叫，水也不敢喝一口，直到天漆黑，一人拾了满满两大提包。尽管腰酸腿困、脖子脊背晒得生疼，但她们心里是愉快的。当日回不去了，仨女子在一个村的小学教室里凑合了一夜，天亮就往回走。宽宽的汾河只在当间儿流着一股小水，像一条干河。水面上用木板搭着一座窄窄的桥。女子们说说笑笑过桥，就忽然传来轰隆隆像打雷一样的声音，往天上瞅，晴空万里。是啥声响？她们感到奇怪。根香朝上游望去，可吓坏了！一人多高的水头齐愣愣地像抬起前爪扑食的猛虎凶狂地呼啸着向下移动，速度极快。“快跑！”根香一声大喊，三人撒丫子便跑！她们下了桥一口气冲过长长的河滩。刚爬上河岸，凶猛的洪水翻滚咆哮着就来到脚下。她们腿肚子都吓软了，一屁股坐在圪针窝里大口地喘气，根香带的那俩女子鞋都跑掉了。她们瞅着一河罕见的大水越想越后怕，脊梁骨直冒凉气儿！歇一阵缓过劲儿来，各自背上麦穗就要起身。根香的提包最大最鼓，胸前背后各一个，中间用小手绢捆扎连接骑在肩上。也是该出事，背好了你走就行了，她偏要颠两下，这一颠小手绢脱扣，前后两个提包同时落地。她先顾拣前边的了，后边的一个就顺坡滚进河里。
“啊呀，我的包！”
她尖叫着便下坡去捞。提包没有马上被激浪吞没，而是贴着岸缓缓漂流，根香紧追不舍弯腰伸臂勾提包。“根香，快上来！”“别要了，太危险！”那是一包来之不易的麦穗啊！爹妈见了会有多高兴！她咋舍得白白扔掉？她不听伙伴们的劝告，一心要把辛苦的果实夺回来。她喜上眉梢，眼看要捉住提包的角角，身子的倾斜度也就更大。说时迟那时快，一排激浪涌来，就把她拍进湍流中！她的身子再不能由自个了，遂着一声声凄厉的呼喊，很快被裹卷到浩浩荡荡的波涛里。俩女子站在岸上拼命地呐喊，眼睁睁望着河里的同伴越流越远，一个个都吓瘫了。她俩对着河哭嚎了很长时间，嗓子哭哑了，眼窝哭肿了，才背上包心惊肉跳地往回走。一路上两人商量咋样和根香家里说。商量来商量去不敢实情相告，就编了一个谎。
根香爹妈信以为真。想，既然失散了，前晌回不来，后晌必定能回来。可是等了一后晌也不见人。突然有邻居进家，说是汾河涨水，牛湾闸的锁柱捞了一个死女子，像你家根香。一下就炸了锅！天厚婆姨立马哭得死去活来，要寻死上吊。天厚还较为理智，但心里也苦不堪言！死女子真要是根香，他不敢相信自己将会变成什么样子。他劝老婆：“别哭了好不好，这事情还没闹清哩，你倒当真了！”根香妈泪流满面说：“肯定是咱女子，要不到现在还没音信呀！根香要是走了我也不活了哇！呜……”“你在家等着，我先去老六家看看再说。”天厚将老妈叫来看住婆姨，就风风火火去了牛湾闸。
传言是不可信的，根香并没有死。她的魂儿在阎王殿遛了一遭又回到阳间。她也幸亏遇上锁柱这样水性好又极富同情心的人。她被捞上岸已呼吸全无与死人无二，锁柱多了个心眼，摸摸女子心窝尚有余热，便抬起她的肚腹让她头朝下往出空水，黄汤汤从女子的嘴鼻里咕嘟咕嘟冒了一阵，他就放平她的身体按住她的胸部做人工呼吸。渐渐地女子鼻孔里有了一丝气息！救活一个人的命，他有说不出的高兴！围观的人都不相信女子能活，他却将她背回了家。柳叶更是菩萨心肠，听儿子一说情况，赶紧将女子放在炕上掐人中按合谷扑拉肚子，折腾到半后晌女子的呼吸渐渐走匀。母子俩又给女子熬姜汤，喂稀饭，紧着忙活。晚饭时河奎回到家里，一见那女子就说：“这不是天厚的闺女吗！”柳叶惊问：“你说是三甲营大队潘主任家的？”河奎说：“是啊，没错。我见过她两次。”锁柱说：“潘主任的女子咋能掉到汾河里，日了怪了！”柳叶说：“他爹，你快去给人家报个信儿，别叫人家着急。”“行，我这就去。”河奎一出家门，就遇上着着急急的天厚赶来，“你来了就好，我正要去找你呐！”天厚急问：“是不是我那女子……”“不是是啥，快进去看吧！”这位主任像丢了魂儿一般，马上瘫坐在地嚎啕起来，声如老牛吼：“我的香儿娃，你好狠心啊，你为啥要撇下你爹妈呀……”河奎莫名其妙地瞅着他，“天厚，你这是咋的啦？你女子又没死，嚎球啥？”天厚不敢相信地：“啥，没死？”“谁跟你说死了，你进去看看！”天厚爬起来踉踉跄跄跑进屋，见到炕上的女儿就扑过去，“香儿，香儿！”刚刚苏醒过来的根香微微睁开眼望着父亲，脸上无任何表情，她还没力气说话。天厚疼爱地抚摸着女儿惨白的脸面、沾着黄泥的头发，泪水叭嗒嗒就落在女儿胸前。柳叶把锁柱如何捞根香又如何救她的经过大致说了一遍，天厚就噗通跪在柳叶面前，“六嫂，谢谢你们啊！你们救了根香就是救了我们全家的命，我潘天厚真不知咋样报答你们呀！”河奎说：“邻里乡亲的说这些干啥，快起来吧！”锁柱就把天厚搀扶起来，递给他一支烟抽。柳叶说：“我一辈子就喜欢个姑娘，可咱命里没有。这女子长得挺亲，你要愿意，就叫她认我个干妈吧！”天厚坐在炕沿吸口烟说：“这没问题！”河奎说：“嗨，认干闺女还不如认儿媳妇呢，正好我家锁柱还打光棍着哩。”柳叶说：“你胡说啥呀！”天厚说：“你别说嫂子，我还真想跟你们家结门亲哩！我就冲着河奎兄的人品。再说，根香死里逃生，只当拣了一条命，也算锁柱娃没有白救她一场。”河奎说：“我是跟你说笑话哩，你倒当真了。婚姻之事还是让娃们作主吧！”天厚说：“河奎兄，这事我能作主，咱们就一言为定！”柳叶说：“别这样他叔，显得我们图报答似的。还是回去和弟妹商量商量再说吧！”“对，我得赶快回去一趟，她妈还在家哭得要死要活的闹哩！”说完站起身交待了几句就出了门。
天厚回到家把事情的前前后后跟老婆一学，老婆喜出望外！两口子饭也没顾上吃，拉上小平车连夜赶到老六家来接女儿。和锁柱爹妈当面锣对面鼓就把娃们的婚事也说定了。锁柱虽说心里仍爱着彩彩，但彩彩已嫁肉头，想也没用。因此，今日这桩意外的姻缘对他来说自然是再喜欢不过了；何况这女子长得也不算赖！河奎两口子的心情比儿子更为激动；不因为这个特殊的原因他们真不知道哪辈子才能给儿子找下个对象哩。热热闹闹说了一起，锁柱就拉着平车随天厚夫妇把根香送回了家。
完婚的日期当时谁家也没有去想，不说几年以后，至少也得度过眼下的饥荒年馑。可是半道里杀出个程咬金逼得河奎两口不得不把儿子结婚的事摆到议事日程上。根香上初中时恋着一个同年级同学，叫聂传喜。长得也是人高马大的一表人才。传喜会拉手风琴，根香会唱，两人常在一个文艺宣传队排练演出，一个唱一个伴奏就产生了感情。毕业时两人海誓山盟许订终身，根香考虑到年龄尚小，不愿将关系公开，就没把这件事告知父母。传喜考上县城高中，两人见面的机会少了，但常书信往来。根香每当进城总要去看看心上人。当聂传喜听说根香出事以后，就骑车匆匆忙忙往三甲营赶。头一回上恋人家，免不了心虚胆怯。还好，根香爹妈不在家。根香将养了一个多星期，身体渐渐复原。她见到传喜兴奋不已，同时又心神幌惚惴惴不安。传喜听她说了出事的经过，很为她的死里逃生而庆幸；对救她的锁柱也由衷地感到敬佩！根香说着说着就哽噎落泪说不下去了。传喜不解地问：“你，你这是怎么啦？”根香难过地抹着泪，“传喜，我，我……”“说吧，有啥为难之处？”“我们的关系就怕从此要断了。”“为啥？”根香哭着说：“别问了，你就只当根香掉到汾河里叫水淹死了。”传喜也伤心地哭了，“你忘了毕业时你说过的话啦？你为啥要变心？”“你别冤枉我了，我也不情愿这样，可是，可是……”“是啥呀？今日你不给我说明白我就不走！”根香就把爹妈作主和锁柱家订亲的事说了。性情一向温和的后生突然暴躁起来，以高中生掌握的知识和认识水平大发议论，“救了人就要娶人家的闺女！？这是乘人之危嘛！哪有这样办事的！不讲孔孟之道也要讲共产主义道德！你爹妈也真糊涂，把女儿当东西谢人家。人是有感情的，哪能随便配对儿？六十年代了，这又不是旧社会！根香，有婚姻法作主，你不能任人摆布！”其实，根香已多次向爹妈力争过，并把初中的恋情和盘脱出，但无济于事。她是个孝女，争不过也就苦在心里，只好认命。现在听了自己崇拜的有学识的心上人一通儿言论，心里又矛盾起来，七上八下半天不知说什么好。高中生年轻气盛，总以为有理走遍天下，封建时代张生和莺莺的爱情悲剧不应该再在新社会发生。他也同情根香的处境，不愿再为难她，说了句“你等着，我找他们去！”就步出家门。根香追出门喊：“传喜，别去找人家！”他没理她，蹬车走了。
河奎听了这个绵绵善善的高个子后生一番直率的谈话，就说：“后生，我相信你说的都是真话，可是你跟我说没用。我也不是个不通情理的人，你叫女方来找我。”传喜还要说什么，河奎说：“你不用磨牙了！”就站起来送客。过了没几天，这后生又来了，车子后头还带着一袋白面。在到处闹粮荒的困难时期一袋面是非常宝贵的，也是很令人动心的。传喜的姨夫在面粉厂工作，所以才设法搞到。高中生正要往下搬面粉，河奎摇着把蒲扇走到跟前说：“后生，别费那力了，我不会要你的东西。漫说是一袋面，你就是拉上一车皮我也不稀罕！你还不了解我熊老六的性子，我从来不白吃人家一口。”聂传喜尴尬地立在车子旁手足无措，脸上淌着汗。河奎心里清楚这小子肯定在潘天厚那里碰了钉子，不容他开口就说：“我不是对你说过了吗，让女方来找我，你说没用！你走吧，走吧！”高中生站着不动，刚叫了一句大叔，河奎就变了脸，“你走不走？不走我就不客气了！看你是个文文雅雅的后生，咋不懂道理！根香又不是我家的女子，你老找我有啥用？走吧！”又窝火又憋屈的高中生愤愤地瞪一眼黑脸壮汉，推着面粉沮丧而归。
“他爹，这后生看来和根香缘法不浅，要是他老去潘家纠缠，就怕夜长梦多。”柳叶的话提醒了河奎，“是啊，锣鼓长了没好戏。要不咱就办狗日的！”和天厚两口子商量时，一拍即合，根香爹妈也有同样的担心。两家请了媒人，选中日子，于阴历六月初九就把婚事办了。婚事办得最简单不过，男方给女方扯了一身花布衣裳，各自在家里请了最亲近的人吃了一顿臊子面，锁柱骑自行车把根香接到家拜天地认爹妈进洞房了事。这时的曹子昆已回局工作，洞房就设在曹子昆住过的屋里。
婚后小两口的日子过得还算和谐。两人白天少言寡语，夜里却密不可分。熊锁柱是个贪恋女色的男子，舍得在女人身上用力气，且毫无节制。夜里做那事时胸前拥着根香的胴体，脑子里却想的是彩彩，因此就干劲十足疯魔颠狂，每临高潮便嗷儿嗷儿地狂呼乱叫，甚至连着叫出彩彩的名字。根香总以为是丈夫受用时发泄的口头语，也就不去理会。像雏鸟总不想离开温暖的巢，在外边稍作停留，就立马又回到窝里欢快地活蹦乱跳。这样一回接着一回连续不断，他可以通宵达旦不下女人的身子。就连在这方面同样兴头十足的根香都感到有些受不了，只是碍于新婚夫妇的情面，才放纵了他的天性。根香在性爱上的极大满足弥补了一些她在感情上失去恋人所受到的伤害。渐渐地淡忘了仍然被失恋的痛苦折磨着的传喜。一段时日下来，锁柱的身体明显消瘦，脸色变得灰青，整日无精打采丢顿瞌睡的像被人勾走了魂儿。河奎明白内中缘由，就跟柳叶说：“好好说说你那儿子，别太贪女人了！”柳叶早就看在眼里疼在心上，但她总以为问题出在女人身上。有一天男人们下地走了，她就好言好语劝儿媳：“根香，咱们做女人的要懂得疼男人。男人是家里的顶梁柱，伤了他的身子你难活一辈子。”根香脸羞得通红，忸怩地说：“妈，我知道了。”当日夜里，根香和衣而卧。锁柱一睡下就扒她的衣服。根香护住自己的身子说：“你就不嫌累？别闹了，睡吧！”“不行，不过完瘾睡不着。”“我来例假了。”他不言声了，只好忍着。苦熬了几夜，又恢复如前。河奎有一天当着儿子的面训道：“哪有像你这样贪女人的，你不想要小命啦？”结果适得其反。锁柱瞪一眼老子心里在说，你管他娘的倒宽，你管我喝酒抽烟还管我日老婆，谁听求你的！因此他不仅照样我行我素，做那事时一想起老子的训斥反而更加来劲！这也算人生的悲剧，一个多月以后锁柱出事，不能不说与此毫无关系。
